在一个全民都是镂空金属生命的地方，出现一座维多利亚的雕像，这显然不是什么巧合。
莉雅呆呆地眨了眨眼睛。
杨柳姑娘则是少见地开动脑筋，歪了歪头：“难道诺科金属生命体……也是维多利亚创造的？和我们相位龙族一样？”
这是理所当然的猜测。
但方九总感觉这话从杨柳嘴里说出来，就是有种攀亲戚的既视感。
这姑娘的“亲属嗅觉”真的特别灵敏。
“应该不是。”
在方九开口前，莉雅先做出了判断，盯着那座雕像，神色凝重，“维多利亚创造相位生物，是为了寻找始源真主，而相位生物的数量如此庞大，它完全没有必要再浪费心力，创造功能重复的生命体。”
杨柳稍作沉思：“可能诺科金属生命体有其他的功能？”
“比如同化？”莉雅想起了帕库和它的送信舱，“在广域宇宙里散播【诺科因子】，将所有东西同化成诺科生命体？”
“但是它们的同化太诡异了。”
方九说着，指向前方。
在破碎广场的尽头，在啃咬灾害中幸存的诺科生命体们正团聚在一起。
可它们并没有互相处理伤口，而是在进行某种集体性的祷告。
它们下跪，然后磕头，向上方伸长自己的手臂，做出拥抱天空的姿势，如此循环往复，像是虔诚的信徒正在向信仰的神只献上祈祷——然而它们下跪的对象只是一块三角形的建筑废墟，甚至这玩意在它们祷告到一半的时候还塌了，于是“信徒们”原地懵了几秒钟，又集体跑去一栋造型酷似公共厕所的建筑前继续祈祷。
“排除它们信仰厕所之神的可能性……”方九认真地说道，“我觉得它们只是在重复【祈祷】这个动作而已。”
杨柳姑娘的内置大脑又关机了，眼神变得格外清澈：“为啥咧？”
“或许和它们同化的对象有关。”方九摸了摸下巴，“因为这些诺科生命体在被同化前就是某个文明的忠诚信徒，而在被同化后，它们失去了所有的意识，可生前行为和习惯却被保留下来。”
莉雅接上了方九的话，顺便也摸了摸他的下巴：“所以这些诺科生命体才会不断重复相同，但是毫无意义的动作……”
杨柳姑娘一下就听懂了：“翻译一下就是【腌入味】了？”
方九、莉雅：“……”
只能说这就是502小队的起名特色。
你看人家拉尔人就不一样，它们管诺科生命体叫【残响】，放到502这就是【腌入味】了
“说回刚才的话题。”
方九咳嗽两声，拉回正题，“我觉得以维多利亚的聪明才智，不至于折腾半天，就折腾出一个星际腌菜坛子。”
“神tm星际腌菜坛子。”莉雅白了方九一眼，接着又特别骄傲地拍了拍胸脯，铛铛作响，“不过你说的对，维多利亚跟我是一个款式的，我才不会去做这种没啥实际作用的低级设计。”
“难说。”方九嘀咕一句，“我记得你当初为了过人机验证特意设计了个后门程序来着。”
“我那是被逼急了没办法好吧，你以为我想啊？”
提起这事莉雅就来气，“而且实际作用可大了好吧？我那时候都没个睡觉功能，大晚上闲着没事干可不就得整点娱乐嘛，我这么整纯纯是因为无可奈何……”
说到这里，莉雅突然愣了一下。
方九也跟着愣了一下，两人对视一眼后，不约而同地来了一句。
“如果维多利亚也是无可奈何呢？”
杨柳姑娘明显没听懂：“什么意思？”
方九和莉雅沉默了。
他们其实也没想到更具体的原因，只是在脑海中同时蹦出了这个念想。
诺科生命体的诞生，必然与维多利亚有关，但这未必是出于维多利亚的自我意识，而是无可奈何之举。
话说回来，雅莉丝曾经说过……
维多利亚和剩下的一半橙之心在穿越帷幕时【消失】了来着……
“看来咱们又有活干了。”
最后还是方九打破寂静，长呼一口气，“我先回去给那些拉尔人碎片一键合成，看看他们清不清楚内情。”
……
空域，大旋涡。
伴随一阵空间扭曲，一艘荆棘遍布的侦察舰船仓皇狼狈地钻进旋涡。
每秒数十公里的激流狂风吹打船体，在近乎疯狂的超音速风浪席卷下，船体表面的荆棘快速生长蔓延，将船体牢牢包裹起来，轻轻摇晃着，驶入距离最近的星堡停泊港。
星堡正下方连接着一根粗壮的藤条，具有明显的木质结构，像是树根，内部依稀可见流淌的光源，似乎正源源不断地向外输送能量，但一层模糊的薄雾遮盖了视线，看不见树根的源头，也看不见大旋涡更深处的景象。
摇晃的船体一驶入停泊船位就平静下来，船体的荆棘与船坞的荆棘相互连接，得到充盈的能量补充后，驾驶舱内的拉尔人舰长才终于松了口气。
回来了，活着回来了。
作为侦查舰队的舰长，他抛弃了自己的四名船员，其中甚至还有一名新入职的船员，以无比屈辱的姿态回到星堡。
他脑海中浮现出逃离前看到的最后的画面——那是一道渺小的人影，漂浮在宇宙深空之间，举手投足时空间都为之扭曲变形，就连【吞星虫】都不是他的对手，尽管那只吞星虫只是幼年形态，但也绝不是正常的个体生命能对抗的。
果然是“脏东西”！
侦查舰长在心里骂了几百句脏话，突然看见驾驶舱室侧面的缝隙里，有一根荆棘正缓缓向自己的方向蔓延。
他没有犹豫，果断伸出手，主动触碰这条荆棘。
于是他的意志、他的思维以这条荆棘为媒介，与整个星堡相连，精神和记忆被提取出来，所有的情报都在顷刻间被星堡吸收、理解。
不需要语言也不需要逻辑，与荆棘接触的瞬间，这位侦察舰长就完成了自己的汇报任务。
简单，而且高效。
问题是接下来会怎么办？
侦查舰长的心思沉了下去，他害怕自己会被判为逃兵，害怕会遭到处罚，在拉尔文明的律法中，比死亡更可怕的刑法比比皆是。
他沉默了很长时间，在荆棘的连接中等待自己的处置。
然而直到最后，他都没有收到来自上层的指示，只是感受到荆棘的另一端，一些身处最上层的意志在交流、讨论。
它们最后得出了一个结论。
“破茧已进入第三阶段，让【坏兽】去抚平聒噪吧——应该让那些宇宙安静些了。”