周桐回到府中，饭菜已经摆好了。
老王端着一盆汤从厨房出来，看见他进门，朝桌上努了努嘴：“先吃饭，吃完再说。”
周桐应了一声，在桌边坐下，朱军、孔大孔二已经吃上了，见他来了，纷纷招呼。
他拿起碗筷，吃了两碗饭，又喝了一碗汤，肚子里踏实了，才觉得这一天的乏劲儿泛上来，腰背微微发酸。
吃完饭，他没急着走，先绕到厨房去。
老王正在灶台前收拾，周桐探头往锅里看了一眼，锅里热水还冒着气，几只碗碟泡在里头。他点了点头：“老王，这烫碗的事，可得日日坚持。”
老王头也没抬：“知道了知道了，比你还上心呢。小桃那丫头都嫌我啰嗦了。”周桐笑了笑，没再多说，转身往徐巧屋里去。
推开门，屋里已经收拾过了。窗子半开着，风吹进来，带着几分晚凉。地上的水渍擦干净了，旧被子换成了新的，叠得方方正正。徐巧半靠在床头，背后垫着两个软枕，手里攥着一卷书，却一个字也没看进去。
听见门响，她抬起眼，看见是周桐，立刻把被子往上拉了拉，一直盖到下巴，只露出一双眼睛。
周桐站在门口，看着她这副如临大敌的模样，无奈地叹了口气，举起双手做投降状：“夫人放心，光天化日，朗朗乾坤，下官岂敢行那等事端。”
徐巧从被子里露出一截鼻尖，闷声道：“哦。”
周桐把外袍脱了，搭在架子上，走过去坐到床沿边，低头看她，语气里带着几分关切：“还气呢？昨儿是不是……我太用心了？”
徐巧把头一偏，面朝里墙，只留给他一个后脑勺。过了两息，声音才从枕头里闷闷地钻出来：“还不是怪你。你知不知道，今早小桃过来，在屋里大呼小叫的，说什么‘少爷昨晚犁地犁得可辛苦了’——我恨不得把她的嘴堵上。”
周桐闻言，嘴角抽了抽。
他决定待会儿出去一定要好好收拾小桃。面上却不动声色，只“嗯”了一声，算作应承，然后手顺着被子边缘慢慢探进去，指尖沿着被面与床褥之间那道窄窄的缝隙往里摸，像一条无声的鱼。
他摸到了她的脚踝。
罗袜还在，袜口松松地挽着，薄薄一层贴在皮肤上，被他指尖一碰，脚趾立刻就缩了一下。
周桐的手指停在那里，语气里带着几分故作惊讶：“咦？罗袜怎的还在？我记得昨晚……不是扔了么？”
被子里安静了一瞬。徐巧的脚往外挣了一下，没挣开，声音压得极低，尾音发颤：“……小桃给我换的。”
周桐“嗯”了一声，手指却不肯退，反倒顺着袜口往上滑了半寸，指腹贴着她脚踝内侧那块薄薄的皮肤，轻轻地、慢悠悠地摸索着。
徐巧整个人都绷了一下。
她猛地翻过身来，被子滑到腰际，脸颊泛红，连耳垂都透着一层薄薄的血色。她伸手按住他那只不老实的手，声音里带着几分慌乱，又有几分说不清道不明的软：“别……我现在还肿着呢，你、你别这样了。”
周桐看着她，目光沉沉的，像是把她这副模样一寸一寸地收进眼底。他慢慢把手抽回来，规规矩矩地放在自己膝盖上，端正坐好，语气里带着几分恰到好处的乖顺：“好嘛，我知道了。”
徐巧抿了抿嘴，没说话，把被子又往上拉了拉，眼神里那点慌乱慢慢退下去，只剩一层淡淡的羞。
周桐看着她，忽然问：“午饭吃了没？”
徐巧摇头：“没有。没什么胃口。”
周桐闻言，眉头微微一动，凑近了些，压低了声音：“没胃口？莫不是……有喜了？”
徐巧的手猛地捂住了嘴，眼睛一下子睁圆了，里面翻涌着一种说不上来的东西，像惊，又像喜，更多的是一种没底的慌张。
她盯着周桐，声音从指缝里漏出来，轻得几乎听不见：“真、真的吗？”
周桐摸着下巴，做出认真思索的模样，过了好一会儿，才缓缓道：“按理说……应当不会。我每回之后，都是处理过的，没落下什么。毕竟我是想着等回了桃城之后再……”
他说到这里，顿了一下，看了看徐巧的神色，语气放软了些：“不过长阳这边，医馆里的先生们也都挺好。要不……咱们就在长阳？”
徐巧沉默了一会儿，垂下眼，手指无意识地攥着被角，声音低低的：“还是回去吧。在长阳这边，我总觉得……有些不安。”
周桐点了点头：“都行。听你的。”
他掰着手指头数了数，语气像是在算一笔极认真的账：“咱们如今岁数也差不多了。可我觉得，还是得再往后靠一靠。你这身子骨啊，不仅要锻炼，还得养——多喝些补气血的汤水，把底子打好了，往后才不亏。别听那些个什么十八岁生子的话，那都是害人的。年纪轻轻就生养，一身的亏空补不回来。咱们不急，慢慢来。”
他说着说着，话头又拐了个弯，语气里多了几分心疼：“再说了，真到那一日，你又要疼，又要受罪，我瞧着你那样，心里头也不是滋味。”
徐巧看着眼前这个男人碎碎叨叨地数着这些事，眉毛拧着，嘴皮子翻个不停，像个老太太。
她忽然就想笑，又觉得心里头暖烘烘的，像揣了一个小炉子。
她看着他，嘴角微微弯了一下，极轻地吐出两个字：“幼稚。”
周桐停下来，看着她，一脸认真：“我说正经的呢。”
徐巧垂下眼，把那点笑收了收，声音软软地应了一声：“嗯。我听你的。”
她顿了顿，忽然问：“那……名字呢？”
周桐把手往脑后一枕，往床头一靠，眼睛望着房梁，语气里带着几分懒洋洋的笃定：“这个嘛——到时候再说。”
徐巧“嗯”了一声，安静了片刻，然后极轻地、带着几分试探地开口：“你……摸够了没有？”
周桐一本正经地摇头：“没有。”
徐巧的脚在被子底下又挣了一下，脚背绷直，趾尖蜷着，声音里带出一丝压不住的笑意，还有几分痒得受不住的颤：“别闹……痒。”
周桐低头看着被面上那一处微微鼓起、轻轻动着的小小轮廓，目光沉了几分，然后慢慢俯下身去，隔着被子，在那处轻轻按了一下，不轻不重，像是在按一枚不肯安分的印。
徐巧整个人缩了一下，把脸埋进枕头里，闷声道：“周怀瑾！”
周桐直起身来，脸上带着几分得逞的笑，伸手替她把被角掖好，声音低低的，像是说给她听，又像是说给自己听：“好了，不闹了。你好生歇着。”
他站起来，走到窗边，把半开的窗子又推大了些。晚风灌进来，带着院子里那株老梅将谢未谢的残香，混着薄薄的暮色，在屋里漫开。
身后，徐巧的声音从被子里传来，轻轻的，带着几分倦意，也带着几分旁人听不出的甜：“……早点回来。”
周桐回过头，看着她裹成一团的背影，应了一声：“好。”
此后几日，周桐去城北去得越发勤了。
每日清早出门，傍晚方归，风雨无阻，比在桃城点卯时还准时。
衙署里那几位青衣官员起初还客气，日子一长，见他来得比谁都早、走得比谁都晚，便也习惯了，偶尔还会在廊下同他站着说几句闲话。
城北的商户、百姓，原本是照着城南的法子搬过来的，该清的清，该修的修，又有陈南那批老人手把手地带，不过十来日，几个坊巷便有了模样。周桐走在街上，常有铺子里的掌柜探出头来，笑着朝他拱手，叫一声“周大人”。他点头应着，心里头那点踏实感便又厚了一层。
这一日傍晚，天边还挂着半片霞光，周桐回到欧阳府时，院子里已经热闹起来了。
厨房里飘出一股艾草混着糯米的甜香，老王系着围裙站在灶台前，袖子挽得老高，正往蒸笼里码青团。
小桃蹲在灶边往里添柴，脸被火映得红扑扑的，时不时探头去掀蒸笼盖，被老王一巴掌拍开：“急什么，还没熟呢。”
阿箬坐在厨房门口的小板凳上，怀里揣着楠楠，正把一碟炒好的芝麻馅一点点往嘴里送，被小桃回头逮个正着，尖叫一声扑过来抢，两个姑娘顿时在厨房门口笑闹成一团。
廊下摆开了一张大桌，朱军、孔大、孔二几个人围坐着，面前搁着几盆不同颜色的馅料，芝麻的、豆沙的、枣泥的，还有一盆咸口的，里头是腊肉丁拌笋干。
孔二拿筷子搅着那盆咸馅，嘴里念叨：“肉的多搁些，那玩意儿顶饱。”孔大在旁翻了个白眼：“你懂什么，青团吃的是个清字，要的是艾草的香气，你倒好，拿腊肉去压，糟蹋东西。”
两个人你一句我一句，筷子头差点没打起来。
欧阳羽坐在上首，手里端着一盏茶，看着院子里这通闹腾，嘴角微微弯着。
徐巧坐在他旁边，身上裹了一件薄夹袄，脸上的气色已经好了许多，这会儿正拿着一个小竹匾，把拌好的芝麻馅搓成一个个小圆球，手法倒也利落。
小菊、小荷在一旁打下手，一边搓馅一边听小桃绘声绘色地描述去年清明在桃城吃过的青团——“那个甜啊，那个糯啊，咬一口，艾草的清苦和芝麻的油香混在一起，舌头都要化了……”
周桐站在月洞门口，看着这一院子的人，忽然觉得心里头有什么东西被填得满满的。
他走过去，在徐巧身边坐下来，随手拿起一团馅料搓了两下，搓得歪歪扭扭。
徐巧偏头看了他一眼，没忍住笑了一声：“你别糟蹋东西了，一边坐着去。”
周桐理直气壮地把那团歪馅放在竹匾里：“我这是‘周氏青团’，别具一格。”
小桃从厨房里探出半个脑袋，大声接话：“少爷，您那手是写诗的，不是搓团子的，您还是歇着吧！”
满院子都笑起来。
阿箬也笑，抿着嘴，两只眼睛弯成月牙。
她这几日精神好了许多，脸上有了血色，话也比从前多了些，偶尔还会跟小桃拌两句嘴。
这会儿她端着一碟刚炒好的芝麻过来，放在桌上，小声说：“哥，你尝尝这个，王叔说火候正好。”
周桐拈了一撮放进嘴里，芝麻的焦香在舌尖散开，他点了点头：“香，真香。明天清明，咱们多包些，给三殿下、和大人那边也送些去。”阿箬“嗯”了一声，转身要回厨房，脚步忽然一顿。
院子外头传来了急促的脚步声，紧跟着是朱军的声音，从大门方向一路喊进来，嗓门儿比平时高了几分：“少爷！王爷来了！”
周桐抬起头。院子里众人也纷纷停了手中的活儿，目光齐刷刷地朝门口望去。
阿箬站在廊下，手里还端着那碟芝麻，整个人像被什么定住了似的，过了两息，她猛地把碟子往旁边矮几上一放，转身便往后院走。
脚步越来越快，最后几乎是跑起来的，青色的裙角一闪，便消失在月洞门后。
小桃张了张嘴，想喊她，被周桐一个眼神止住了。
门口，沈太白已经迈步进来了。
他今日穿了一件石青色的常服，腰束素带，没有佩玉，只挂了一枚小小的暗色木牌，随他走路的动作轻轻晃着。
身后跟着阿术两人，还是一身灰衣，垂手敛目，像个影子似的跟在半步之后。
沈太白进了院子，目光先在众人脸上扫了一圈，温声道：“没有打扰诸位用饭吧？”
他嘴角带着一丝浅淡的笑意，语气客气得很，可那双眼睛却不动声色地在院中各处转了一遍，最后落在月洞门的方向，停了一瞬。
周桐已经迎了上去，拱手行礼：“王爷大驾光临，有失远迎。”他直起身，压低了些声音，“借一步说话。”
沈太白看了他一眼，微微颔首。
两人走到院子东侧的老梅树下，离众人远了些。暮色已经沉下来了，树影重重地压在地上，把两个人的身形遮去大半。
周桐站定，低声道：“阿箬方才看到王爷来，便往后院去了。”
沈太白没有说话。
他站在那里，目光越过周桐的肩头，落在月洞门那片半明半暗的阴影里，神色沉沉的，看不出什么波动。
过了好几息，他才缓缓开口，声音不高，却比方才沉了许多：“她知道多少了？”
周桐斟酌了一下措辞：“她……大约是猜到了。先前几日，情绪一直不太对，这两日才好了些。方才听到王爷来了，许是不知道该怎么见您，就先避开了。”
沈太白沉默了很久。
他偏过头去，看着院子里那株老梅树，枝干虬曲，叶子已经落了大半，只剩几根光秃秃的枝丫伸向暮色将合的天。
风一吹，枝头最后几片枯叶轻轻地打着旋儿落下来，落在他的脚边。他望着那棵树，像望着一件很久以前的事，久到他自己都记不清了。
最后他轻轻叹了一声，声音极低，像是从胸腔深处挤出来的：“……打扰了。”
周桐正想说点什么，沈太白忽然从怀中摸出一件东西。
那是一个小小的锦囊，暗青色的缎面，上面用银线绣着几样看不真切的花纹，那针法细密，纹样却古怪
像是某种周桐从未见过的图样，弯弯绕绕的，隐约透着几分南疆苗地的诡丽。锦囊鼓鼓的，里头不知装了什么，拿在手里有些分量，口上系着一根细细的丝绳，打了一个繁复的结，像是封了某种旧约。
沈太白把这锦囊递过来，手指在袋口上轻轻摩挲了一下，像是在做最后的确认，然后才松开手，将它放进周桐掌中。
“清明，”他开口，声音很平，“给添个物件。”
周桐接过锦囊，掌心触到那缎面，凉凉的，又带着沈太白身上的一点余温。
他捏了捏，锦囊里头的东西软中带硬，像是一枚小小的木牌，又像是一块石头，棱角被磨得圆润，摸不出具体形状。他没有打开，只是攥在手里，点了点头。
沈太白看了他一眼，没有再说什么。他转身朝院门走去，经过廊下时，脚步顿了一下。桌上那些青团、馅料、竹匾都还摊着，芝麻的焦香和艾草的清苦混在晚风里，散在院中每一个角落。
他扫了一眼那张大桌，目光在阿箬方才坐过的小板凳上停了一瞬。板凳上还搁着那半碟没吃完的芝麻馅，旁边放着一只小木勺。
沈太白收回目光，不再停留，大步走向门口。
阿术两人无声地跟上，三人的身影一前一后消失在暮色深处。
院门合上，院子里重新安静下来。
小桃从厨房里探出头来，小心翼翼地看了看周桐的脸色，又看了看月洞门的方向，小声问：“少爷……阿箬她——”
周桐把锦囊收进袖中，抬手按了按，然后朝小桃摆了摆手：“没事。我去看看她。”
他转身朝后院走去，身后的喧闹声一点一点重新响起来，老王在厨房里喊了一声“青团蒸好了”，孔大孔二为咸甜哪个好吃又吵了起来，欧阳羽的茶盏轻轻搁在桌上，发出极轻的一声脆响。
周桐穿过月洞门，后院的光线暗了许多，只有廊下挂着一盏风灯，昏黄的光晕在风里轻轻晃着。
阿箬蹲在廊下的柱子后面，缩成小小的一团，脸埋在膝盖里，肩膀一动不动。
楠楠从她的袖口钻出来，蹲在她脚边，两只小眼睛亮晶晶的，朝着周桐的方向看了一眼。
周桐走过去，蹲在她旁边，没有说话，只是从袖中摸出那只锦囊，轻轻放在她膝边。
阿箬抬起头来，眼睛红红的，却没有泪。她看着那只锦囊，看了很久，然后伸手拿起来，攥在手里，指节发白。
周桐站起来，拍了拍衣摆上的灰，转身往回走。走到月洞门口的时候，他听见身后传来一声极轻的、几乎被风吹散的——
“……哥。”
周桐停住脚步，没有回头，只是“嗯”了一声。
身后没有下文。过了半晌，他听见阿箬站起来的声音，然后是楠楠细碎的脚步声，跟着她一起消失在廊下。