北极星号在黑白色的海面上航行了三天三夜。
奥列格站在船头，手里端着搪瓷杯，杯里的茶已经凉了。
他的目光落在远处的海岸线上，那里有一条灰蒙蒙的线，是陆地。码头上的人影越来越近，他能看见那些低矮的仓库、生锈的吊机、以及在寒风中瑟瑟发抖的哨兵。
他的心里堵着一块石头。
帕维尔和尼基塔。
那两个年轻的小伙子，一个圆脸，一个瘦高，虽然都没当几年水手，但手脚麻利，嘴也甜。现在他们没了。
他不知道他们怎么莫名其妙的失踪了？还是死了。卓雅派去的人也没找到他们。
“船长。”斯维亚托斯拉夫的声音从身后传来，“我们到了。”
奥列格没有回头。他把搪瓷杯放在栏杆上，整了整衣领，然后转过身，朝船舱走去。
“把船停好，这段时间我就不待在港口了。”
“您去哪儿？”
“首都。”奥列格说，“见女皇。”
码头上，当地的驻防军长官已经在等了。
他穿着深蓝色的军大衣，帽檐压得很低，脸上带着北境人特有的、被风吹出来的粗糙。
“欢迎回来，奥列格，半岛的情况怎么样？”
“唉，不容乐观。”奥列格无奈的叹气。
“跟我来。”
驻防军长官带着他穿过码头，穿过一大片堆满物资的仓库，走进一间指挥室。
“坐。”长官指了指一把椅子，自己走到桌前，拿起笔。
“你跟我说说，半岛上现在到底是什么情况？希斯顿人什么时候进攻的？多少人？用了什么装备？卓雅他们能撑多久？”
奥列格坐下，把他在半岛上经历的所见所闻全部讲述了一遍。
最后把那封贴身藏着的信从胸口的口袋里取出来，放在桌上。
信封边角有些皱，但火漆印还完好无损。
“这是卓雅司令官的信，她让我亲手交给女皇陛下，希望能够得到支援。”
长官看了他一眼，没有去碰那封信。
“要托人把信送到首都吗？”
“不，我亲自送信去首都。”
长官沉思了片刻，随后点了点头。
“好，你等着。我把电报发出去，询问一下首都那边的意见。毕竟你能不能让你去首都觐见女皇，不是我说了算。”
“好。”奥列格点头。
随后长官便走了，门在他身后关上，发出一声沉闷的响。
等待的时间比他预想的要长。
一天一夜。
第二天傍晚，长官回来了。他手里攥着一份电报。
“首都同意了。”他说：“你坐火车去。明天一早发车。”
奥列格站起来，把那封信重新收好，塞进胸口的口袋里。
“谢谢。”他说。
他没有再多说一个字，转身走了。
第二天，他成功坐上了火车，火车一路向西。
窗外的景色从冻土变成荒原，从荒原变成森林，从森林变成城市。越往西走，人越多，建筑越密，天空越黑。
奥列格坐在靠窗的位置，额头抵着冰凉的玻璃，看着外面的一切。那些农田，那些工厂，那些冒着黑烟的烟囱——都像是另一个世界的东西。
火车在第三天傍晚到达伏尔格勒。
奥列格走出车站，被扑面而来的冷空气呛得咳嗽了一声。
他站在广场上，看着远处那些灰蒙蒙的建筑，看着那些裹着厚大衣、缩着脖子匆匆走过的行人。
这里的一切都是灰色的。灰色的天空，灰色的街道，灰色的房子，灰色的脸。
他拦了一辆马车，说：“去冬宫。”
车夫看了他一眼，没有说话，挥了挥鞭子。马车碾过积雪和冻硬的烂泥路面，发出嘎吱嘎吱的声响。
冬宫的外围广场上还有曾经战斗发生的痕迹。
两扇青铜门，高得需要仰起头才能看到顶。门上的浮雕已经被风雪磨得有些模糊，但还能看出那些战争、胜利、加冕的场景——叶塞尼亚帝国昔日的荣光。
但是此刻青铜门上面满是子弹的痕迹，无声的诉说着几个月前那场震惊整个帝国的政变。
门口站着两排近卫军士兵。
他们穿着深蓝色的军大衣，戴着护耳皮帽，手里端着上了刺刀的步枪。
奥列格走上去，被一个军官拦住了。
“什么人？”
奥列格递交了文件，和首都传回的电报。
“奥列格。运输船北极星号的船长。我带来了努恩半岛的求援信，要面见女皇陛下。”
军官看了他一眼，接过他递来的证件和电报，翻来覆去地看了几遍。
然后他抬起头，打量着奥列格。
“等着。”他说。
他转身走了。
奥列格站在门口等着。风冷得像一把看不见的刀，刮在脸上，刮在手上，刮在每一寸露在外面的皮肤上。
他等了很久。
然后他听到脚步声。不止一个人，是好几个人，从冬宫深处传来。
门被推开了。
一个穿着元帅军装，戴着黑色眼罩的独眼军官走了出来。
他的头发很短，脸很长，颧骨很高，灰色的眼睛深陷在眼窝里，像两口结了冰的井。他的步伐很快，每一步都带着一种不容置疑的威势。
他走到奥列格面前，站定。那只独眼上下打量着他。
“你是奥列格？”
“是。”
“你好，我是波将金，帝国最高元帅。”
奥列格愣了一下，然后伸出手，和他握了握。
“你要面见女皇？”
“是。”奥列格说。
“我身上带着努恩半岛殖民据点最高指挥官卓雅司令官的求援信。希斯顿人进攻了半岛，形势万般危急，岛上的要塞守军正在苦苦支撑。”
波将金看着他，转身对身边的军官说了几句。
军官点了点头，跑了。
波将金转回头，看着奥列格。
“女皇现在很忙，我先带你进去，你在大厅里等着。等她不忙了，我会亲自带你去面见。”
“好的。”
波将金转过身招呼奥列格跟上来。
奥列格跟随着波将金以及一众军官士兵来到了冬宫的大厅。让仆人给他端来了一个椅子，让他在壁炉旁边等候。
他等了很久，久到门外的天已经从灰白变成了灰黑。
久到门口的卫兵换了一班岗，新来的士兵用好奇的目光打量着他。久到他肚子饿得咕咕叫。
终于，波将金来了。
他走到奥列格面前，站定。那只独眼看着他，里面没有什么表情。
“走吧。”他说，“女皇要见你。”
“好的。”
随后两人一同朝着内部走去。
冬宫内部比他想象的还要忙碌。
走廊里到处是穿着军装的军官和穿着文官制服的人。他们步履匆匆，手里攥着文件，嘴里念叨着数字——前线的损失、后方的补给、弹药库存、燃料消耗。
有人从奥列格身边跑过去，差点撞到他，嘴里说了一句“让开”，头也不回地跑了。
有人站在走廊中央，对着身边的人大声嚷嚷，脸上涨得通红，青筋暴起。
奥列格跟着波将金穿过一条又一条走廊，穿过那些堆满文件的房间，穿过那些站满了士兵的岗哨。越往里走，人越多，声音越大，空气越闷。
有人在争吵。
“东部三个阵地已经全丢了！我们拿什么打？”
“谢列门捷夫他们在干什么？一个阵地都守不住，真是一群废物！前线的指挥官通通都应该枪毙！”
波将金停下脚步，对着争吵的军官们怒斥。
“都闭嘴！”
军官们纷纷闭嘴，继续去干自己的活。
随后波将金带着奥列格继续朝皇宫的最深处走去。
走廊尽头是一扇双开的橡木门，门上的雕花在昏暗的灯光下看不清楚，但能看出那是双头鹰的轮廓——叶塞尼亚帝国的徽记。
门口站着两名近卫军士兵，枪托抵在地上，刺刀朝上，一动不动，像两尊被钉在那里的石像。
波将金转过身，看着奥列格。
那只独眼从他脸上扫到脚上，又从脚上扫回脸上，停了一瞬。
“你就穿这个去见女皇？”
奥列格低头看了看自己。破旧的船长服，袖口磨出了毛边，领口有一块洗不掉的油渍，靴子上的皮已经裂开了，露出里面发白的衬布。
他在海上跑了二十多年，从来没在意过自己穿什么。
“去旁边有房间。”波将金说，下巴朝走廊另一侧扬了扬。
“仆人会给你送来衣服，换好了再过来。”
奥列格张了张嘴，想说什么，又闭上了。他点了点头，转身朝那扇门走去。
房间不大。一张桌子，一把椅子，一面镜子，墙上挂着一幅不知道哪个年代的油画。
仆人们很快就来了，手里捧着叠得整整齐齐的衣服。
“先生，这是您的衣服。”仆人把衣服放在桌上，然后退到门口，等着。
奥列格看了看那套衣服。深蓝色的礼服，面料厚实，摸上去滑溜溜的，领口和袖口绣着银色的花纹。他不知道这是谁的，也许是某个被裁撤的官员留下的，也许是冬宫仓库里压了好多年的旧货。
管他呢。
他脱下自己的船长服，搭在椅背上，拿起那件礼服往身上套。尺寸倒是合适，肩膀不紧不窄。他低头看了看，又看了看镜子里的自己。
然后他的目光停在了腰带上。
他身上系的腰带，并不是自己原来的腰带，而是康斯坦丁赔给他的那条。
扣环上刻着精细的花纹，是藤蔓和十字架交织的图案，每一道刻痕都干干净净，没有被磨损过。在煤油灯的光里，它闪着暗沉沉的、内敛的光。
奥列格摸了摸那扣环，想起那个被吊在桅杆上的像流浪汉一样的牧师。
这个腰带确实非常的精致，尊贵。他就一直带在身上。
他没再多想。
把腰带系好，披上外套，推开门，走了出去。
波将金还在走廊里等着。
他看了奥列格一眼。
“走吧。”
他转身，朝那扇橡木门走去。
门被推开了。
奥列格跟在波将金身后走进去，脚下的地板光可鉴人，映出他的倒影。
天花板很高，高得看不清上面的壁画，只能看见一盏巨大的水晶吊灯垂下来，像一头沉睡的巨兽。
房间很大，，他的目光落在房间尽头的那个女人身上。
叶卡捷琳娜·伊戈尔，全叶塞尼亚的女皇。
她坐在一张宽大的橡木桌后面，桌上堆满了文件。她的手边放着一杯已经凉透了的茶，旁边是几支散落的羽毛笔，笔尖还沾着干涸的墨迹。
她穿着一件华贵的礼服，高领，长袖，裙摆在椅子下面铺开，像一朵正在凋谢的花。
头发伊戈尔皇室特有的冰蓝色，盘在脑后，几缕碎发垂落在耳边。她的脸上没有表情，但那双灰蓝色的眼睛下面，有很深的阴影。
她的头上戴着王冠，黄金王冠上的镶嵌着宝石，在昏暗的光线中依然熠熠生辉。
此时的叶卡捷琳娜女皇正低着头，在看一份文件。
“陛下。”波将金走上前，立正，敬礼，“奥列格船长带到。”
叶卡捷琳娜抬起头，看着奥列格。
奥列格走上前，在桌前三步远的地方停下来。他低下头，把右手搭在左胸，弯腰。
“参见尊贵的女皇陛下，愿您的荣光福泽整个叶塞尼亚。”他说。
“你好，奥列格船长。”
叶卡捷琳娜的声音听起来很疲惫。
“波将金说，你带来了努恩半岛的消息。”
“是的，陛下。”
奥列格直起身，从怀里掏出那封信，他双手递过去。
叶卡捷琳娜接过信，拆开，展开信纸，低下头。她的目光从第一行慢慢滑过，没有表情，没有说话。
奥列格站在那里，等着。
他看见她翻到第二页，又翻到第三页。她的眉头微微皱了一下。
房间里很安静。只有壁炉里柴火燃烧的噼啪声，和窗外风雪的呜咽。
叶卡捷琳娜看完最后一个字，把信纸折好，放在桌上。她抬起头，看着奥列格。
“你见到卓雅了？”
“见到了，陛下。”
“她怎么样？”
奥列格沉默了一瞬。
“她很好，还是那样。比刚去半岛的时候瘦了，但精神还好。她让我告诉您……”
他停了一下。
“告诉您，半岛撑不了多久了。希斯顿人的大部队已经攻破了科楚奇一号堡垒。卓雅带着残兵撤往了北极星要塞。二号堡垒还在抵抗，但恐怕撑不了多久了。”
他没有说下去。
叶卡捷琳娜看着他，看了很久。
“她还说了什么？”
奥列格低下头。
“她说，她不求援军能救她。她只求援军能救半岛上那些士兵。那些人跟了她好几年，不能让他们死在那里。”