北风在雪原上呼啸，像一把没有尽头的、永远在磨的刀。
洛林坐在一台黑骑士的左肩上，一只手举着望远镜。
血红色的眼眸在镜筒后面眯成一条线，披风被风吹得翻卷起来，领口那圈灰白色的毛在他下巴底下不停颤动。
凯伊坐在另一台黑骑士的右肩上，他没有举望远镜，目光平视前方，蓝色的眼眸像两口结了冰的井。
欧文也一样坐在第三台黑骑士的肩甲上，一条腿垂着，另一条腿搭在机甲颈部的装甲板上。
他手里攥着无线电的话筒，嘴凑得很近，声音从机甲外置扬声器里传出去，在雪原上回荡：
“左翼包抄，右翼压上，别让他们跑了！”
脚下的黑骑士猛地加速，欧文的身体往后一仰，赶紧抓住天线基座，嘴里骂了一句，声音被风声吞掉了。
铁骑士和黑骑士组成的机甲集群在雪原上展开，呈扇形推进。
铁骑士走在最前面，四米高的身躯在灰蒙蒙的天光下泛着冷光，盾牌举在胸前，像一堵移动的钢铁城墙。
黑骑士跟在后面，比铁骑士高一米，装甲更厚，关节处的液压管更粗，每一步都踩得地面猛地一颤。
二十台黑骑士，五十台铁骑士，在雪原上铺开，黑压压的一片，像一张正在收紧的网。
步兵跟在机甲后面，呈散兵线推进。他们步子很大，频率很快，枪扛在肩上，枪口朝上，像一片正在移动的黑色森林。
有人喘得很重，白气从嘴里喷出来，在面前凝成一片雾。
在他们前方，拉斐尔的部队正在加速逃跑。
那些哥萨克和蛮族屠夫的背影越来越小，越来越模糊，像一群被狼追着的羊。
步兵们拖着雪橇，雪橇上堆着从希斯顿人营地里抢来的物资。
骑兵们骑着叶塞尼亚雪地马，马腿很短，蹄子很宽，踩在雪地上不会陷下去，但跑得再快也快不过机甲。
拉斐尔坐在领头的一台机甲驾驶舱里，手指握着操纵杆，盯着显示器上那些正在逼近的光点。
他的眉头皱得很紧，眉心拧出一个“川”字。
洛林的部队追上来的速度，比他预想的快得多。
“想不到这家伙追上来这么快。”
他的声音从通讯器里传出去，在无线电频道中回荡。
尼基塔的声音从通讯器里冒出来，带着一股压不住的惊讶：“他们是怎么做到的？”
帕维尔的声音接了上来，比尼基塔稳一些：“我们这么些人，一百多台机甲，步兵占大头，还要携带物资、粮食。哪怕全速前进，也会拖累行程。希斯顿人的黑骑士机甲动力系统比我们的强，而且他们不需要携带物资，只派出了战斗部队进行追击。花了一晚上的时间，自然会追上我们。”
通讯器里沉默了一瞬。
“靠。”
尼基塔的声音又响起来了：“这个洛林，不愧是恶魔之子。太可怕了。”
拉斐尔的嘴角微微弯了一下。
那表情像一个人在品一杯很苦的茶，尝到苦味之后反而觉得提神。
“慌什么？论地形，我们比他们熟悉。”
他打开了对全频道的广播：“各机甲单位注意，按照事先演练好的做好抵御姿态。我们现在需要分出一支部队进行阻击。”
无线电频道里安静了一瞬。那一瞬很紧，像一根被人绷到了极限的弦。
然后别洛夫的声音响起来了。
“拉斐尔参谋长，我请求担任阻击指挥官。您带着大部队赶紧先走吧。”
拉斐尔握在操纵杆上的手指收紧了，指节泛白。
在这种情况下的阻击，留下来断后的部队结局只会是全军覆没。
他知道，别洛夫也知道。所以别洛夫没有派别人去，他自己站出来。
别洛夫的声音又响起来了，这一次比刚才更稳，像一块已经被打磨过的石头，棱角都磨平了，只剩下沉甸甸的分量：
“尊敬的拉斐尔指挥官，我别洛夫请求出战。”
拉斐尔闭上眼睛，睫毛在微微发抖。
他睁开眼。
“同意。”
别洛夫的机甲从队伍中段拐了出来。
那是一台蛮族屠夫，身高六米五，比黑骑士还高一米半，比铁骑士高两米半。
装甲很厚，厚得像一堵移动的墙，肩甲上那层复合装甲板叠了三层，每一层都有巴掌那么厚。
动作迟缓，每一步都踩得地面猛地一颤，雪沫从脚下溅起来，在两侧炸开。
双臂上的两门臂炮比哥萨克的火炮粗一圈，炮管更厚，口径更大。肩膀上还架着一挺重型机枪，枪管粗得像人的手臂。
身后跟着十台哥萨克，三台纵火犯。
哥萨克在蛮族屠夫身边像一群狒狒围着一头强壮的大猩猩。
纵火犯也是五米高，体型比哥萨克粗一圈，背上背着两个巨大的燃料罐，里面装满了高度压缩的易燃液体。
喷火管的喷嘴从手臂上伸出来，像一只张开了嘴的蛇。
别洛夫的声音从机甲外置扬声器里传出来，在雪原上回荡：“第二机甲连，列阵！”
哥萨克在他身后展开，排成两排。
前排的哥萨克蹲下身体，臂炮抬起来，炮口对准南边。
后排的哥萨克站着，臂炮架在前排的肩上。
纵火犯站在最后面，喷火管的喷嘴朝前，燃料罐上的压力表指针在不停跳动。
别洛夫的蛮族屠夫站在最前面，像一堵墙，把身后的兄弟们挡在后面。
别洛夫的声音从机甲外置扬声器里传出去。
“恶魔之子的人要是追上来了，兄弟们，我们一起拦住他们。”
“是！”
远处，希斯顿人的机甲集群正在逼近。
洛林放下望远镜，拿起无线电话筒。
“弗里茨。”
“在。”
“铁骑士正面推进。黑骑士分两队，从两翼包抄。伯劳鸟穿插，不要正面硬碰，他们的蛮族屠夫装甲很厚，正面啃不动。”
“明白。”
铁骑士加速了。
五十台四米高的钢铁巨兽从阵型中冲出来，盾牌举在胸前，排成一排，像一堵正在移动的墙。
步频不高，步幅大，每一步都踩得很实，踩得雪地微微颤动。
哥萨克开火了。
炮击急促、连续，像有人在不停地敲鼓。
臂炮的炮口一闪一闪的，橘红色的火光在灰蒙蒙的天光下格外刺眼。
炮弹在雪原上炸开，溅起一片片雪沫和冻土。雪沫被炸得飞起来，又落下去，像一场倒着下的雪。
炮弹落在铁骑士的盾牌上，发出沉闷的“咚”的一声，盾牌上留下一道浅浅的白痕。炮弹落在雪地上，炸出一个坑，坑边的雪融化了一小圈，又在冷空气中迅速结冰。
炮弹落在行进中的铁骑士脚下，机甲的身体晃了一下，但没有停。
铁骑士继续推进。
一百米，八十米，六十米。哥萨克炮击的准度在提高。
一台铁骑士的盾牌被连续击中好几次，盾牌的边缘翘了起来，露出里面的钢板。又一颗炮弹打在那道缺口上，弹片飞溅，砸在铁骑士的肩甲上，装甲被炸开一小块。
那台铁骑士踉跄了一下，站稳了，继续走。
别洛夫的声音从蛮族屠夫的扬声器里传出来，很沉，像从地底下传上来的雷：“纵火犯，准备。”
三台纵火犯的喷火管抬起来了。
喷嘴朝前，燃料罐里的压力表指针猛地跳了一下，从绿色跳到了红色边缘。
“放。”
第一台纵火犯先喷了。
火柱从喷嘴射出去，那火焰如同橘红色的、能熔化钢铁的火龙。
火柱打在第一排铁骑士的盾牌上，盾牌表面的防弹涂层在高温下迅速剥落，露出下面灰白色的金属。
金属在火焰中变红，变软，开始变形。
铁骑士们举着盾牌，顶着火焰继续推进，但速度慢了下来。
盾牌越来越烫，握着盾牌的机械手正在被高温一点点侵蚀。
第二台、第三台、也喷了。
三条火龙同时从纵火犯的喷嘴中射出来，在雪原上交织成一片火网。
火光照亮了灰蒙蒙的天空，照在那片被冰雪覆盖的大地上。
铁骑士的脚步终于停了。不是后退，是停在原地。
盾牌被烧得通红，像刚从炉子里夹出来的铁块。
握着盾牌的机械手在熔化，指节一根一根地弯曲、变形、熔成一团。
一台铁骑士的盾牌从手中滑落，掉在雪地上，砸出一个坑，雪被熔化，发出嘶嘶的声响，白气从坑里涌出来。
身后的黑骑士还在前进，从两翼包抄。左翼的十台黑骑士绕过铁骑士的阵型，从侧面插上来。
速度比铁骑士快得多，五米高的身躯在雪地上大步跨越，每一步都跨出去好几米。哥萨克试图调转炮口拦截，但黑骑士的装甲太厚了，臂炮打在肩甲上弹飞了，只留下一道浅浅的弹痕。
右翼的十台黑骑士也在加速。
阵型和左翼对称，从另一侧插上来。两台黑骑士跑在最前面，距离哥萨克的侧翼越来越近。
别洛夫看到了。
他的蛮族屠夫站起来，六米五高的钢铁巨兽从蹲伏的姿态中弹起来，像一头被激怒的公牛。
它转过身，面朝右翼冲过来的黑骑士，臂炮抬起来，炮口对准那两台冲在最前面的黑骑士。
蛮族屠夫的臂炮响了。
那声音仿佛不是炮击，而是雷鸣，连空气都在震动。
炮弹从炮膛里射出去，带着一道橘红色的尾迹，砸在冲在最前面那台黑骑士的盾牌上。
盾牌被炸碎了，碎片四散飞溅，像一块被锤子砸碎的玻璃。
黑骑士的身体歪了一下，手臂断了，盾牌从手里滑落。
它踉跄了两步，没有倒下，另一只手臂拔出了背后的战斧，继续朝前冲。
右翼的哥萨克开火了。
臂炮齐射，炮弹像雨点一样砸在那台断了手臂的黑骑士身上。
装甲被炸开一道道裂缝，液压油从管道的断裂处喷出来，在冷空气中冒着热气。
它终于倒下了。轰的一声砸在雪地上，溅起一片雪沫。
但倒下的时候，战斧从手里飞了出去，旋转着砸在一台哥萨克的胸口上。
哥萨克的装甲被砸裂了，驾驶舱的玻璃碎了，驾驶员在最后一刻发出一声尖锐的惨叫。
左翼的黑骑士已经冲到了哥萨克的阵地上。不是一台，是十台。
它们像十把烧红了的刀切入一块冻了太久的黄油，哥萨克的阵型在那一瞬间被撕开了一道口子。
战斧从上方劈下来，砍在一台哥萨克的肩膀上，装甲碎裂，液压油和炽流金同时从伤口中喷出来。
炽流金滚烫的，像刚从炉子里倒出来的铁水，在冷空气中冒着金色的光，溅在雪地上嘶嘶地响，雪被熔化，白气从雪地里涌出来。
一台哥萨克被战斧砍中了驾驶舱，六只眼睛同时爆裂，玻璃碴飞溅。
炽流金从裂缝中喷出来，像一道金色的血柱，在灰蒙蒙的天光下格外刺眼。另一台哥萨克试图从侧面偷袭，被黑骑士的盾牌撞了一下，身体失去平衡，另一台黑骑士的战斧砍在了它腰部。
那台机甲当场就被腰斩，上半身和下半身错开了，炽流金从断裂的管道中喷涌而出，滚烫的，在雪地上蔓延，烧出一条弯弯曲曲的、冒着白烟的轨迹。
纵火犯试图转身。
喷火管朝向左翼，燃料罐里的压力表指针在急剧跳动。
但右翼还有黑骑士。
那台断了手臂的黑骑士已经倒下了，但它后面的九台黑骑士还站着。
它们从右翼冲过来，绕过蛮族屠夫，从侧后方接近纵火犯。
一台纵火犯被战斧砍中了背上的燃料罐。
战斧的尖端刺穿了燃料罐的外壳，高压易燃液体从裂缝中喷出来，黑色的、黏稠的，在冷空气中挥发。
液体喷射到黑骑士的装甲上，流到地上，溅到旁边的纵火犯身上。
第二台纵火犯被战斧砍中了喷火管。喷火管从根部被切断，喷嘴掉在地上，喷了两下就灭了。
里面的高压液体从被切断的管道里喷出来，黑色的、黏稠的，淋在它自己的装甲上。
别洛夫在无线电频道里喊了一声。只有一声，很短，很重：“小心！快后撤！”
来不及了。
第一台纵火犯喷出来的火星引燃了那些正在挥发的易燃液体。
火是从它自己身上开始烧的，先是一小团蓝色的火焰，然后迅速扩散，吞没了整个背部的燃料罐。
砰的一声
燃料罐炸了，橘红色的火球从纵火犯的背部升起来，像一朵正在盛开的、死亡的花。
那台被砍断了喷火管的纵火犯身上的燃料也被引爆了。
更响，更亮，火球更大，气浪把旁边的几台哥萨克都掀翻了。
蛮族屠夫被包围了。
黑骑士从四面八方围过来，像一群狼围着一头受了伤的巨人。
它还在抵抗，臂炮打碎了一台黑骑士的盾牌，战斧砍断了一台黑骑士的手臂。
但它太慢了，太沉了，每一步都像在泥沼里挣扎。
别洛夫的声音从机甲外置扬声器里传出来，没有歇斯底里，没有恐惧，很平，平得像一潭死水：
“拉斐尔参谋长，别洛夫已完成阻击任务。”
一台黑骑士从背后冲上来，战斧砍在蛮族屠夫的膝关节上。
液压管断了，腿弯了，蛮族屠夫的身体剧烈倾斜。
它试图稳住，另一条腿也被砍了。它跪了下去。六米五高的钢铁巨人跪在雪原上，像一座正在崩塌的塔。
它的机械眼睛还在亮着，红色的，一闪一闪的，像一盏快要熄灭的灯。
“第二机甲连，解散。各自突围。”
然而没有任何一位驾驶员回应。
已经没有第二机甲连了。
哥萨克在燃烧，纵火犯在爆炸，铁骑士在清扫残局。
雪原上到处是机甲的残骸，到处是流淌的、正在冷却的炽流金。金色的液体在雪地上蔓延，像一条条弯弯曲曲的、正在凝固的血河。
别洛夫死了，和他的机甲一起。
蛮族屠夫的机械眼睛闪了两下，熄灭了。
驾驶舱被黑骑士的重剑劈开了。
拉斐尔在前方听着后面传来的战斗声响。
无线电频道里别洛夫的声音大后，他才缓缓说了一句：
“别洛夫，我代表叶塞尼亚人民，感谢你们为帝国所做的一切贡献。”
康斯坦丁、尼基塔、帕维尔驾驶的机甲自然听到了无线电频道里的声响，以及拉斐尔最后的那一句话。
内心沉重，没有人说话。谁也没有停下来。
洛林坐在黑骑士的肩膀上，看着那片正在燃烧的雪原。
他只是默默的拿起无线电话筒：“继续追击。”
铁骑士重新列队了。黑骑士收好了战斧。
步兵们从雪地上站起来，抖了抖身上的雪沫，扛起枪，继续朝北边跑去。
没有人停下来，没有人回头。
他们跨过那些还在燃烧的机甲残骸，跨过那些流淌在雪地上的、正在冷却的炽流金，跨过那些再也站不起来的士兵，继续朝北边追去。