经过了凯伊和欧文连续多日的骚扰，科楚奇2号堡垒的叶塞尼亚士兵依旧苦苦支撑。
但是科楚奇二号堡垒已经连续多日没有收到任何来自外界的消息了。
电报机的通讯兵每天定时开机，手指按在电键上，一遍又一遍地呼叫。
但回应他们的，只有电流的嘶嘶声，像一条蛇在黑暗里吐着信子。
拉斐尔站在指挥部的窗前，看着外面那片灰蒙蒙的雪原。北边那条灰黑色的、若隐若现的线是欧文的营地，那些帐篷在风雪中像一群蹲伏着的、沉默的野兽。
他们一直在那里，像两头吃饱了的狼，蹲在羊圈的栅栏外面，舔着嘴唇，不急，不躁，等着。
马林科夫坐在桌边，面前摆着半块黑面包。面包已经硬得像石头了，他用刀背敲了敲，面包没碎，刀背上留下了一道白印子，他开口问道：
“我们的粮食还能撑多久？拉斐尔。”
拉斐尔从口袋里摸出一本皱巴巴的笔记本，翻了几页，手指在数字上慢慢划过。那些数字他闭着眼睛都能背出来，但每次看，心都会往下沉一截，像一块石头被丢进了深水里，没有声音，只是一直往下坠。
“十天。最多十天，希斯顿人再这么封锁下去，我们就一直得不到补给。如果每天只吃两顿，还能撑半个月。”
“如果只吃两顿，人就不用撑了——饿都饿死了，还打什么仗？”
马林科夫又好气又好笑的问道：
“那弹药呢？”
拉斐尔把笔记本翻过一页，摇了摇头。
“比粮食还要不容乐观。”
拉斐尔闭上了眼睛，他感觉到那根弦又在紧了。
马林科夫无奈的叹了口气，开始说点安慰人心的话：
“希斯顿人那边你比我们也好不了多少。他们也在消耗，炮弹不是无限的。欧文部队的炮击从每天一轮变成了两天一轮。凯伊的机甲从前每天夜里都来，现在也是光骚扰不开炮。相信他们撑不住了。”
“你确定？”拉斐尔睁开眼，看着他。
“不确定。”
马林科夫说。
“但只能这么想。如果不想着他们也撑不住了，我们就真的撑不住了。”
拉斐尔没有说话。他知道马林科夫说的是对的。人在绝境里，需要一根绳子。哪怕那根绳子是一根稻草，一扯就断，但只要它还在手里，你就不会放弃。他现在手里攥着的，就是一根稻草。那根稻草叫做“援军”。
援军。
这两个字在这座堡垒里，比神明的名字更神圣。
士兵们私下里议论，说本土的援军一定会来的，因为卓雅司令官已经派船回去求援了。
他们想象着那艘船在暴风雪中穿行，想象着它冲破希斯顿人的封锁线，想象着它靠岸的那一刻，本土的将军们看到卓雅的电报，拍案而起，下令舰队出港，下令军团北上。
他们想象着那些涂着双头鹰徽的运兵船出现在海平面上，想象着那些穿着军大衣的、操着家乡口音的士兵跳下船，踩着齐膝深的雪朝他们跑来。
“援军会来的。”
老兵对新兵说。
“本土的援军要过来，肯定先在柯楚奇一号堡垒登陆。科楚奇1号堡垒有港口，从那里登陆是最佳选项。援军到了，先在一号休整，然后再赶过来支援我们。最多半个月，也许十天，也许——”
他没有说“也许五天”。因为他自己也不信。
拉斐尔听见过这些对话。他没有打断，也没有纠正。
因为他也需要那根稻草。
但一天天过去了，已经七天过去了。
海面上什么都没有。电报机里的嘶嘶声还在继续。
第七天的夜里，电报机忽然安静了。
通讯兵坐在电台前面，手指悬在电键上方，愣住了。
他以为自己听错了，把耳机又往耳朵上压了压，屏住呼吸，听了很久。
“长官！长官！”
通讯兵的声音在安静的指挥部里炸开，像一颗被人猛地踩碎了的冰，
“有信号了！有信号了！”
马林科夫从椅子上弹了起来。
他的手指在发抖，嘴唇在发抖，整个人像一台快要散架的机器，每一个零件都在嘎吱嘎吱地响。
“是谁？是谁在发报？”他的声音又尖又急，像一根被人猛地绷紧了的弦。
通讯兵已经在抄了。
他的笔尖在纸面上飞快地划过，发出沙沙的声响。
“是……是柯楚奇一号堡垒，卓雅司令官的通讯部。”通讯兵的声音有些发紧。
马林科夫猛地转过身，看着拉斐尔。
拉斐尔已经站起来了，站在桌边，他们都期望着是援军到来的消息。
“快念。”他说，声音急切。
通讯兵咽了一口唾沫。
他的手指在纸面上划过，一个字一个字地念出来，声音在安静的指挥部里回荡。
“敌人大部队绕过2号堡垒，突然从山地出现，我军奋战后，科楚奇一号堡垒陷落。殖民据点最高长官卓雅·叶夫根尼已经殉国。本土援军至今未赶到，2号堡垒请自行决断。”
念完了。
指挥部里安静了一瞬。那一瞬长得像一个世纪。煤油灯的火苗跳了一下，影子在帐篷壁上晃了晃
马林科夫站在那里，像一棵被人砍断了根的老树。他的身体晃了一下，又晃了一下，手扶住了桌沿，才没有倒下去。
“什么？一号……陷落了？卓雅……死了？”
没有人回答。
马林科夫缓缓低下头，抢过那张电报纸。
他的目光从那几个字上慢慢滑过，他的嘴唇在动，然后他笑了。
一个人在被告知最坏的消息之后、反而觉得轻松了的笑。因为最坏的消息，也是消息。
“原来包围我们的敌人只是在拖住我们，他们真正的目标是大部队绕过群山，袭击科楚奇1号堡垒。”
“自行决断。”他念了一遍这四个字，声音像哭，又像笑。
“自行决断。好。好一个自行决断。”
他猛地转过身，走到地图前，双手撑在桌面上，低着头，看着那张被铅笔标注得密密麻麻的地图。
他的手指在地图上移动，从科楚奇二号出发，穿过南边的冰原，绕过凯伊的营地，钻进那片标注着密密麻麻等高线的山区。
“不能再等了。1号堡垒已经沦陷，卓雅死了，我们的粮食撑不了几天了，弹药也快没了。希斯顿人不用打，我们自己就会饿死。与其在这里等死，不如突围。”
拉斐尔没有接话。
他站在桌边，看着马林科夫在地图上画线。
那条线从科楚奇二号出发，穿过南边的冰原，绕过凯伊的营地，钻进了那片标注着密密麻麻等高线的山区。
“往山里撤。”
马林科夫用铅笔头戳着那条线，戳得地图一颤一颤的。
“希斯顿人的机甲进不了山，步兵在山地里的机动性不如我们。只要能撤进山里，我们就能活，等本土的援军到了，我们再打回来。”
拉斐尔看着他，看了很久。
“你信本土的援军还会来？”
马林科夫的手顿了一下。铅笔尖停在纸面上，留下一个小小的黑点。
“不信。”他说，声音很轻，轻得像一声叹息。“但总得给弟兄们一个盼头。”
拉斐尔站直了身体，走到桌边，双手撑在桌面上，盯着马林科夫的眼睛。那双灰蓝色的眼睛里没有光，但有一种东西——不是愤怒，不是失望，是一种更沉的、像石头一样压在心底的、说不出口的东西。
“上校，”他的声音不大，但每个字都像钉子，“你不觉得这封电报来得太巧了吗？”
马林科夫看着他。“巧？”
“我们被围了这么久，北边的欧文不攻，南边的凯伊不退。他们不像是要打我们，更像是要把我们钉在这里。为什么？因为他们不想让我们动。不想让我们去别的地方。不想让我们发现——”
“发现什么？”马林科夫打断了他。
“如果这封电报是假的呢？如果一号没有陷落呢？如果卓雅没有死呢？？”
马林科夫盯着他，然后他笑了。
“拉斐尔，你已经几天没合眼了？”
他伸出手，拍了拍拉斐尔的肩膀。“你太累了。你需要休息。”
“我不需要休息。”拉斐尔挡开他的手，“我需要你冷静下来想一想，虽然这封电报是用我们的电报机发出来的，难道就不可能是希斯顿人伪造的吗？”
马林科夫的笑容僵了一下，他看着拉斐尔的眼睛。拉斐尔也看着他。
两个人对视了几秒。
“拉斐尔，你说的这些，我都想过。”
拉斐尔愣了一下。
“想过？”
“拉斐尔，我不能等了。粮食在一天一天地少，人的士气在一天一天地往下掉。我可以等，但那些在战壕里饿着肚子的士兵不能等。他们需要一条活路。”
“上校——”
“够了，拉斐尔。”马林科夫抬起手，打断了他，“我是最高指挥官。我说了算。”
拉斐尔闭上了嘴，他站在那里，看着马林科夫走到门口，拉开门帘。冷风灌进来，把他的大衣下摆吹得翻卷起来。
“传令下去。”马林科夫的声音从门口传。
“所有人做好准备。明天凌晨，突围。”
他走了。门帘在他身后落下来，发出沉闷的一声响。
拉斐尔站在那里，一动不动。他的手指攥着桌沿，指节泛白。
康斯坦丁从角落里走出来。他一直坐在那里，在那堆被遗忘的、落满灰尘的旧报纸旁边。
“拉斐尔参谋，你还好吗？”他喊了一声。
拉斐尔没有回头。
“我不知道该怎么办。我不知道该怎么阻止他，他是我的上级。我觉得不应该这么冲动，但他做了决定，我没有权力推翻。”
康斯坦丁走到拉斐尔身边，站定。
“那你想阻止他吗？”康斯坦丁问。
拉斐尔沉默了一瞬。“想。”
康斯坦丁转过身，看着他。那双灰蓝色的眼睛里没有光，但有一种东西——不是慈悲，不是怜悯，是一种更沉的、像石头一样压在心底的、说不出口的东西。
“拉斐尔参谋，你相信自己的判断吗？”
拉斐尔看着他。
“相信。”他说。
“那就去做。”康斯坦丁说。
“哪怕阻止不了，也要去做。因为如果你不去做，以后你会后悔。后悔比失败更可怕。失败只是输了，后悔是每次想起来，都会疼。”
拉斐尔看着他，看了很久。然后他转过身，走到门口，拉开门帘。冷风灌进来，煤油灯的火苗猛地晃了一下。
“康斯坦丁神父。”他没有回头。
“嗯。”
“那两个水手，就是帕维尔和尼基塔，还在被关着吗？”
“在。”
“麻烦你告诉我的卫兵，放了他们。让他们跟着队伍，也许能多活两个。”
“好。”
门帘落下来，他的脚步声越来越远，越来越轻，最后被风声吞没了。
康斯坦丁站在那里，手里攥着那本磨损的圣经。他低下头，翻开书页，看着那些在昏暗中模糊成一团的铅字。
他的嘴唇在动，在默念着。
风从门缝里灌进来，煤油灯的火苗又晃了一下。火苗缩成一个小小的、蓝色的点，然后灭了。
指挥部陷入了一片黑暗。
康斯坦丁站在黑暗中，没有动。
“我们在天上的父……”
他的声音很轻，轻得像风。
风把他剩下的声音卷走了，扔进了那片无边的、吞没了一切的黑暗里。
而此时，远在另一头的。
科楚奇1号堡垒。
当拉斐尔和马林科夫收到电报的半个小时前。
刚刚经历过了一场战斗的柯主席1号堡垒，硝烟还没有散尽。
浓稠的的硝烟，从炸塌的碉堡里涌出来，从被打穿的墙洞里涌出来，从那些还在燃烧的、歪歪扭扭的机甲残骸里涌出来。
烟很重，重得飘不起来，贴着地面翻涌，像一层贴在地面上的、灰黑色的、带着焦糊味的雾。
洛林站在城墙上，靴子踩在碎石和混凝土块上，发出细碎的咔嚓声。
他的披风被风吹得翻卷起来，领口那圈灰白色的毛在他下巴底下不停地颤动，像一只活物。
他的帽子压得很低，帽檐的阴影遮住了大半张脸，如同鲜血一般殷红的眸子，扫视着整个被攻破的堡垒以及殖民据点。
据点外围防御城墙的下面，战斗已经结束了。
叶塞尼亚人的旗帜被从旗杆上扯下来，扔在雪地里，取而代之的，是希斯顿帝国的紫荆黑鹰旗。
旗角在风里猎猎作响，像一只正在飞翔的鸟。
俘虏们被押解着，从堡垒的各个角落走出来。
他们排成一条长龙，从堡垒深处一直延伸到城门口。他们的枪已经被收缴了，堆在广场中央，像一座铁灰色的、冷冰冰的小山。
押送他们的希斯顿士兵端着枪，枪口朝下，刺刀在阳光下闪着冷冷的光。
洛林看着那些俘虏，长舒了一口气。半个月的时间，他让欧文假装从海上进攻，做出假象。
随后又让凯伊进攻南边的可出去2号堡垒。
两支部队合为一起死磕南边的科楚奇2号堡垒，营造出一种优先进攻南部的假象。
而实际上洛林，凯伊，欧文三人商议的计划就是由他们俩打掩护，洛林率领远征军剩余的人，合计两个师，一个旅，两个团。
花了半个月的时间穿过了茫茫的雪原山地，直插三座要塞的核心，中央要塞，科楚奇1号堡垒。
在敌人还没有反应过来的瞬间，花了半天的时间，以绝对的火力优势和军力优势，外加机甲配合，攻破了堡垒。
卓雅做梦都没有想到，他以为敌人会从海上进攻，又或者是先拔掉南边的2号堡垒，结果敌人的大部队居然会突然出现在自己面前，以至于没做任何反应，仅在半天之内堡垒就被攻破。
洛林，正在思考着。
师长弗里茨从城墙下面跑上来，靴子踩在碎石上，发出哗啦哗啦的声响。
他跑到洛林面前，立正，敬礼。
“殿下，堡垒已经全部清理完毕。俘虏共计一千四百三十七人。缴获火炮十二门，机枪二十六挺，步枪若干。仓库里还有一批粮食和弹药，数量不多。”
洛林点了点头。
“他们的最高指挥官卓雅呢？”
弗里茨顿了一下。
“对不起殿下，我们没有抓到。卓雅·叶夫根尼，她带着一部分残兵，从北边的撤了。我们追了一段，没追上。她跑得很快，像是早就准备好了退路。”
洛林的嘴角微微弯了一下，冷笑。
“让她走吧。她跑不远的。北边是北极星要塞，是他们最后一座堡垒，她会去那里。”
“殿下，要不要派人追？”
“不用。”洛林转过身，面朝北边，北边，是一片灰蒙蒙的、看不到尽头的雪原。
更远的地方，是北极星要塞，是这片半岛上最后一个叶塞尼亚人的据点。
那里也许还有上千人。但他们没有船，没有援军，没有退路。他们只能等死，或者等投降。
“北极星要塞没有港口，没有补给，没有退路。卓雅去了那里，就是把自己关进了一个更大的笼子。不用急，等我们把二号堡垒解决了，再去找她。”
“是。”弗里茨转身跑了。
洛林站在城墙上，看着北边那片灰蒙蒙的雪原。风从北边吹过来，不大，但冷。冷得他缩了一下脖子，把大衣领子竖起来了。
他想起凯伊和欧文。
欧文在出发前拍着他的肩膀说：“你放心去吧，南边交给我。那些叶塞尼亚人想睡个好觉？做梦。”
而凯伊只是默默的接受任务，带着最少的士兵。
洛林看向南方露出了微笑。
“谢谢你们，好兄弟，你们辛苦了。”他小声说了一句。
但他知道，在北边和南边那两片灰蒙蒙的雪原上，有两个人正在等着他的好消息。
他转过身，走下堡垒的外城墙。
靴子踩在碎石上，发出哗啦哗啦的声响。
城墙下面，又一个军官迎了上来。
手里拿着一份刚拟好的电报草稿，纸是白色的，边角被风吹得翘起来。
“殿下，电报拟好了。按照您的意思，用卓雅的口吻，发给科楚奇二号。”
洛林接过去，扫了一眼，点了点头。
“发吧。”
军官转身跑了。
电报从他手里传到通讯兵手里，从通讯兵手里传到电键上，从电键上变成电流，变成嘶嘶声，穿过那片灰蒙蒙的、看不到尽头的雪原，传到科楚奇二号堡垒的电台里。
电报内容：
“敌人大部队绕过2号堡垒，突然从山地出现，我军奋战后，科楚奇一号堡垒陷落。殖民据点最高长官卓雅·叶夫根尼已经殉国。本土援军至今未赶到，2号堡垒请自行决断。”