洛林坐在桌子的顶端，双手交叉放在下巴下面，血红色的眼眸盯着地图上那两条蜿蜒的路线——一条沿着海岸线往东北，在白崖港拐弯，穿过星陨海；另一条笔直向北，扎进那片密密麻麻的等高线，翻过雪山，穿过无人区。
他的手指在桌面上轻轻敲着。一下，一下，不紧不慢。
路德维希站在地图旁边，手里还握着那根细长的木棍，等着。
沉默持续了一会儿。
然后弗里茨开口了。“我还是觉得走山路稳妥。”
他的声音不大，但那股子倔劲儿从每个字里往外冒。
“叶塞尼亚人的船在海上漂了多少年了？他们闭着眼睛都能画出星陨海的航线图。咱们的船队一出白崖港，用不了三天，敌人办公桌上就会摆着‘希斯顿舰队北上’的情报。”
他抬起头，看向洛林。
“到时候人家以逸待劳，咱们在滩头上被炮火覆盖，连船都下不了。”
汉斯放下笔，推了推眼镜。
“弗里茨，你说的这些我们都清楚。但你考虑过物资没有？”
他的手指点在地图上那片标注着“无人区”的灰白色区域。
“翻山，怎么翻？上千公里的山路，没有铁路，没有公路，连像样的骡马道都没有。炮弹怎么过去？粮食怎么过去？药品怎么过去？你让士兵扛着炮弹翻雪山？”
“扛就扛。”弗里茨的嗓门高了半度。
“第九军团的人不是娇生惯养的少爷兵。当年在索特姆河……”
“当年是当年，现在是现在。”
汉斯的声音不高，但每个字都像钉子。
“当年你翻的是夏天的山，现在是初春。山上的雪还没化，有些地方积雪比人还高。你让士兵扛着炮弹在雪地里走一个月，到了半岛还有力气打仗？”
弗里茨张了张嘴，又闭上了。
布伦特开口了，他的声音低沉。
“汉斯说的有道理。物资是命。没有炮弹，要塞打不下来。没有粮食，士兵不用敌人打，自己就垮了。”
魏斯从桌面上抬起目光，看了布伦特一眼，又垂下。“
海路也有风险，叶塞尼亚人的舰队不是纸糊的。就算他们不在海上拦截，等我们登陆了，他们从海上切断补给线——三万人困在半岛上，前有要塞，后有大海。”
他顿了顿。“那比翻山还惨。”
会议室里又安静了。
弗里茨和汉斯互相看了一眼，谁也没有再说话。
布伦特的脸还是那块石头。魏斯的目光又回到了桌面上。瓦尔特的手指在膝盖上轻轻敲着，像是在打某种只有他自己能听懂的节拍。
西奥多换了个姿势，椅子发出轻微的吱嘎声。
尤顿从头到尾没有开口。
洛林的手指停止了敲击。
“这个问题，”他开口了，声音不高。“先搁着。”
他顿了顿。“不用急着今天定。回去再想想，把各自的想法写成书面意见，明天交给我。”
洛林的目光转向汉斯。“装备方面，第九军团的仓库里有多少能调拨的？”
汉斯翻开笔记本，手指划过密密麻麻的数字。
“铁骑士机甲，库存有620台，都是检修过的，随时可以装车。黑骑士机甲，库存有213台，其制式步枪，库存可以装备好几个，但型号新旧不一，需要重新配发。火炮……”
他抬起头。
“第九军团自己的火炮还是够用的，能调拨一些。轻型山地炮，适合在半岛那种地形使用。问题在于重炮，山路走不了，只能从海路运。”
洛林点了点头。“山地炮够了。努恩半岛的地形，重炮也施展不开。”
他看向弗里茨。“第二师的装备，缺什么？”
弗里茨掰着手指头数。“机甲不缺，但步枪有好几百支是老款，打几枪就卡壳，早该换了。还有冬装，这次远征得不到近距离的铁路补给，每一名士兵恐怕要多两件冬装才能应付……”
“步枪从库存里调，优先补第二师。”洛林说。
“冬装的问题，我让艾丽卡联系陆军部后勤署，通过火车再多运一点过来。”
弗里茨点了点头，脸上的表情比刚才松快了些。
洛林的目光转向西奥多。“第一军团第六师，缺什么？”
西奥多嘴角那抹笑意微微动了一下。“殿下，第六师的情况，欧文殿下应该跟您汇报过。新兵多，装备也不齐。而且我们这一趟出来一台机甲也没带，第一军团的魏格纳司令没给我们调机甲。”
此话一说，欧文顿时有些生气的说道，“他妈的，这个老狗，抠门成这个样子！”
西奥多摊了摊手，继续说道：“步枪倒是够，而且都是新款的。冬装更是缺得厉害，第六师之前在南方驻扎，发的都是薄冬衣。”
洛林看了欧文一眼。
“机甲的事，回头再想办法。冬装，一样，我让艾丽卡去协调。”
他转向尤顿。“第十三军团第三师，缺什么？”
尤顿的声音很平静。
“第十三军团不是机甲军团。第三师没有机甲，也不需要。步枪都是新发的，够用，冬装的话，我们出发前已经装备够了。基本上没有什么问题。至于什么其他的多余的物资，我们来的时候，都是自带的。”
洛林看了她一眼，满意的点了点头。
“好，这我就放心了。到了半岛，如果需要补充，再跟我说。”
尤顿微微点了一下头。
洛林的目光扫过在座的每一个人。“还有什么问题？”
没有人说话。
“那就这样。”洛林站起身。
“两条路线的事，先搁着。今天坐车坐得有点累了，先休息一下。散会。”
“是。”
众军官站起身，抬手敬礼。
随后军官们陆续走出会议室。
洛林走出营帐大门，凯伊和欧文一左一右地站在他身后，也没有动。
“洛林”欧文开口了，声音比在会议室里低了些。“您还在想那两条路？”
洛林没有回答，转头看向凯伊。
“凯伊，开会的时候你全程都没有说话，你对这两条路线有什么看法？。”
凯伊沉默了片刻。他的手指在笔记本的封面上轻轻敲了两下。
我认为现在不需要做决定。两条路都有风险，都有不确定性。与其在会议室里争论哪条路更好，不如先派人去看看。”
他翻开笔记本，手指划过一页写满字的纸。
“北方的山地，我们掌握的情报太少。那些等高线是十年前测绘的，这些年有没有新的路、有没有塌方、雪线有没有变化——都不知道。我建议，先派出一个营的侦察部队，前往北方山地勘察，把山里的情况摸清楚。有没有捷径，哪些山口能走，哪些不能走，物资运输需要多少时间——这些都要实地走一遍才知道。”
他合上笔记本。
“同样的，白崖港那边，也要让他们把船准备好。不一定要现在决定走哪条路，但两条路的准备工作可以同时做。等到侦察部队回来，情报齐了，再做决定也不迟。”
洛林点了点头。
“好。”他说。
“侦察部队的事，你亲自去安排。我决定派托雷斯教官去。”
凯伊微微颔首。“明白。”
洛林转身，朝后勤营地走去。凯伊和欧文跟在身后。
“去后勤营地看看。”他说。
后勤营地在整个驻地的东北角，是前几天刚腾出来的几排营房。
洛林走过去的时候，远远地就看见那些白色的身影在营房之间穿梭。
后勤营地中央的空地上，堆着小山一样的物资箱。
药品箱、器械箱、被服箱、食品箱，整整齐齐地码着，像一堵堵灰色的矮墙。
几个穿白色制服的姑娘正蹲在箱子旁边，手里拿着清单，一件一件地核对。
珂尔薇站在最中间，手里拿着一本厚厚的登记册，正低头看着什么。
艾丽卡站在她旁边，金丝边眼镜滑到鼻尖上，手里握着一支笔，在另一本册子上飞快地记录。
娜娜蹲在她们脚边，手里抱着一个比她的脸还大的药箱，正费劲地把它往旁边的箱子上搬。她的粉色双马尾随着动作一颤一颤的，小脸憋得通红。
“娜娜，那个太重了，放下。”珂尔薇头也没抬。
“不重！”娜娜咬着牙，把药箱举到膝盖上，喘了口气，又往上抬。
“我能搬动——”
一只手从旁边伸过来，轻轻拎起那个药箱，放在箱堆的顶端。
娜娜抬起头。
洛林站在她面前，低头看着她。。
“殿下！”娜娜的眼睛一下子亮了。
洛林伸手，揉了揉她的头顶。“辛苦了，娜娜。”
娜娜踮起脚尖，使劲往上。“没有！才一点东西而已！”
珂尔薇合上登记册，抬头看着洛林。海蓝色的眼眸在煤气灯的光里显得格外明亮，嘴角的笑意还在，很淡，但很真。
两个人对视了一眼。没有说话。
珂尔薇把登记册夹在腋下，双手插进白袍的口袋里。“开会开这么久啊，累坏了吧？”
欧文摆了摆手，咧嘴笑了。“扯皮扯了半天，嗯——累倒是不累。”他故意把“扯皮”两个字咬得很重，像是还在回味会议室里弗里茨和汉斯那场没分出胜负的争论。
珂尔薇看向洛林。“怎么样？物资够不够？”
洛林点了点头。“物资很充沛，我们的火车上带来了不少。然后艾丽卡和娜娜陪我检查了一下营房，医疗物资准备得也很充足。”
“那就好。”洛林说。他看了一眼站在珂尔薇身后的艾丽卡。女书记官正低着头在登记册上写什么，金丝边眼镜滑到鼻尖上，笔尖在纸面上飞快地移动，发出沙沙的声响。
珂尔薇看了看洛林，又看了看凯伊和欧文。“开了那么久的会，你们肯定都饿了吧？”
三人点了点头。
“那开饭吧。”
“哦——开饭喽！”欧文的声音从喉咙里蹦出来，像一颗被释放的炮弹。他第一个转身，朝营地的方向迈开大步，走了两步又停下来，回头看了一眼。
“食堂在哪个方向？”
珂尔薇指了指营地中央那排亮着灯的灰扑扑的木屋。“那边。闻着味儿走。”
欧文深吸了一口气，果然有一股炖肉的香气在暮色里飘荡。他的肚子适时地叫了一声，声音不大，但在场的人都听见了。他没有不好意思，反而拍了拍肚皮，咧嘴笑了。
“它在催我了。”
“哈哈哈。”
几人并肩而行，朝营地的食堂走去。娜娜从艾丽卡手里抢过登记册，抱在怀里，小跑着追上队伍，粉色双马尾在身后一甩一甩的。艾丽卡推了推眼镜，不紧不慢地跟在最后面。
食堂是一栋长条形的木屋，门口挂着两盏煤气灯，昏黄的光从窗户里透出来，将那些端着饭盒进进出出的身影映成一幅幅剪影。推开门，热气扑面而来，混着炖肉、面包和卷心菜汤的气味。
长条桌边已经坐了不少人，有第九军团的军官，有护理员姑娘们，还有几个刚从哨位上换下来的士兵，钢盔还没摘，端着饭盒大口大口地扒饭。
欧文第一个冲到打饭窗口，踮着脚往里看。“今天吃什么？”
里面的炊事员用大勺敲了敲锅沿。“炖肉，土豆泥，卷心菜汤。面包管够。”
“多来点肉，多来点！”眼睛盯着那口冒着热气的大锅，像一只闻到猎物气息的猎犬。
洛林和珂尔薇在靠窗的位置坐下。
凯伊坐在洛林旁边，把笔记本放在桌角，推了推眼镜。娜娜爬上凳子，趴在窗台上往外看，鼻尖贴着玻璃，呼出的白气在窗面上凝成一小片雾。
珂尔薇把一杯热茶推到洛林面前。“喝点热的。北边冷。”
洛林端起杯子，抿了一口。茶很浓，带着一丝烟熏的味道，是北境特有的那种粗粝的温暖。他捧着杯子，看着窗外的暮色，没有说话。珂尔薇也没有说话。两个人就这样坐着，听着周围的喧闹。
……
此时，数千公里之外。
希斯顿帝国与叶塞尼亚帝国的边境线上，炮火还没有停。
夜空被一道道橘红色的弹道撕裂，爆炸的火光在远处的地平线上接连闪烁，像一场不会停歇的雷暴。
硝烟和焦土的气味弥漫在整条战线上，混着血腥和铁锈的味道，钻进每一个士兵的肺里。
希斯顿帝国的军队正在推进。
这是第三次北境战争开战以来的第无数次进攻。
施耐德·冯·霍夫曼公爵站在前线指挥所的高处，举着望远镜，看着远处那一道道被炮火撕开的铁丝网和被炸塌的堑壕。
他的嘴唇抿成一条线，灰蓝色的眼眸里映着远方跳跃的火光，脸上没有任何表情。
传令兵从战壕里爬上来，军装被泥水和血渍浸透，喘着粗气。
“公爵阁下，第三军团已突破叶塞尼亚军第二道防线，正在向第三道防线推进。”
霍夫曼放下望远镜，声音平稳得像在念一份报告。“伤亡情况如何？”
“第三军团报告，伤亡约三千人。第四军团和第五军团正在从侧翼包抄，预计天亮前能切断叶塞尼亚军的退路。”
霍夫曼点了点头，目光重新投向远方。“告诉西吉斯蒙德，天亮之前，我要看到第三军团的旗帜插在第三道防线上。”
传令兵立正敬礼，转身跑下高地，消失在硝烟中。
霍夫曼身后的参谋军官们在沙盘上推演着战局。红色的小旗插满了大片区域，蓝色的小旗被拔掉，扔进旁边的木箱里。
每一次推进，都意味着成百上千的伤亡——但那些数字在沙盘上只是几个被擦掉又重新标注的记号，没有人会去细数。
一名参谋军官抬起头。
“公爵阁下，叶塞尼亚军的防线已经出现了裂缝。如果第七军团能从侧翼再施加压力，他们的整个右翼可能会崩溃。”
“弗雷德。”他开口了，声音依旧平静。“第七军团现在在什么位置？”
第七军团——赤狐军团，赫伦纳家族支持的部队。军团长弗雷德·赫伦纳，洛林的亲舅舅。
参谋军官指向地图上东南方向的一个标记。“
第七军团昨天报告，已经抵达预定位置，正在等待进一步的指令。”
霍夫曼沉默了片刻。“告诉他们，天亮之后向叶塞尼亚军右翼发起进攻。不需要全歼敌人，只需要让他们不能抽调兵力支援中央防线。”
“是。”
霍夫曼转过身，走回指挥所。临时搭建的木屋里，煤油灯的光在墙壁上投下摇晃的影子。
桌上摊着地图、电报、伤亡报告和缴获清单。他拿起一份报告，扫了一眼，放下。又拿起另一份，看了几行，又放下。
他的手指在地图上轻轻敲着，一下，一下，不紧不慢。
而在战线的另一边，叶塞尼亚帝国的指挥所里，气氛截然不同。
谢尔盖·谢尔盖耶维奇元帅站在地图前，双手撑在桌沿，低着头，灰白色的头发在煤油灯的光里显得格外暗淡。
他的军装上沾着泥土和硝烟，领口的扣子解开了一颗，露出里面皱巴巴的衬衣。
“元帅阁下。”一名参谋军官走进来，声音压得很低。
“第三道防线的报告——希斯顿人的炮火太猛了，我们的士兵撑不住了。”
谢尔盖耶维奇没有抬头。“伤亡多少？”
参谋军官犹豫了一下。
“第三道防线的两个旅，伤亡过半。第五团团长阵亡，第七团团长重伤。士兵们……已经开始后撤了。”
谢尔盖耶维奇的手在桌沿上攥紧了。
“撤退的人，枪毙。”
他的声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。
“告诉前线军官，谁再敢后退一步，就地枪决。”
参谋军官张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他立正敬礼，转身走了出去。
谢尔盖耶维奇抬起头，看着地图上那些被红色小旗覆盖的区域。从开战到现在，希斯顿人的军队已经推进了上百公里。乌纳尔什山脉丢了，边境三个省区丢了，被俘人员超过5万，累计损失近20万。
他闭上眼睛。
耳边仿佛还能听到那些声音——炮火的轰鸣，士兵的惨叫，撤退时的混乱，军官们绝望的喊叫。那些声音在脑海里回荡，挥之不去。
他睁开眼，从桌上拿起一份电报。那是康斯坦丁沙皇从伏尔格勒发来的，措辞严厉，质问他什么时候能阻止希斯顿人的进攻。
谢尔盖耶维奇把电报揉成一团，扔进角落的废纸篓里。
“元帅阁下。”另一个参谋军官走进来，手里拿着一份刚从译电室送来的电报。“前线报告，希斯顿人的第七军团正在向我们的右翼移动。”
谢尔盖耶维奇的目光落在地图上那片标注着“右翼”的区域。那里是他最后的预备队驻守的位置。如果希斯顿人突破了那里，整个防线就会彻底崩溃。
“第七军团……赤狐。”他喃喃地重复了一遍。“赫伦纳家的部队。”
他的手指在地图上轻轻敲了一下。
“告诉右翼的部队，死守。没有命令，一步都不许退。”
参谋军官立正敬礼，转身跑了出去。
谢尔盖耶维奇独自站在地图前，煤油灯的光在他脸上投下深深的阴影。他的手撑在桌沿上，肩膀微微前倾，像一棵被暴风雪压弯了腰的老树。
窗外，远处的地平线上，炮火还在闪烁。
那些火光映在他灰白色的眼眸里，像一颗颗坠落的流星。