艾塞尔站在原地，那双眼眸扫过房间里的众人，他的表情有些微妙。
“你们……”他顿了顿，似乎在斟酌用词。“对我亲爱的堂兄做了什么？”
詹姆斯从手臂的缝隙里抬起泪眼朦胧的脸，看到艾塞尔的那一刻，那双浅紫色的眼眸里瞬间涌出更多的泪水。
他从地上爬起来，动作小心翼翼，像是怕惊扰什么，然后快步躲到艾塞尔身后。
他伸出两只手，紧紧攥住艾塞尔的衣袖。
那姿态，那眼神，那浑身上下散发出的依赖和委屈活像一只被大狗欺负了的小猫，躲在主人身后寻求庇护。
洛林张着嘴，脸上的表情精彩极了。
他记得半年前在樱花岛国的那场追逐。那时候的詹姆斯·亨利，虽然狼狈，虽然被逼到绝境，但依然保持着欧瑞利亚王室成员应有的骄傲和尊严。
他率领着几十台掷弹兵机甲，在樱花岛国的大街上和他周旋，即使最后被俘，眼神里也带着不甘和愤怒。
后来为了惩罚他，洛林确实让艾塞尔给他换上了女装，但那只是羞辱，只是一时的恶作剧。
谁能想到……
洛林的目光落在詹姆斯身上。
那条黑色的女仆裙，白色的围裙，头上的发饰，还有那双水汪汪的、完全没有任何男子气概的眼睛。
他收回目光，看向艾塞尔。
这个家伙，这半年到底对他堂兄做了什么？
“我可没有欺负他。”洛林摊开手，满脸无辜。“是欧文干的。”
欧文挠了挠头。
“我以为他是你嘛。”他小声嘟囔。“你们头发颜色都一样，身形也差不多，谁知道……谁知道会变成这样。”
艾塞尔低头看了看攥着自己衣袖的那双手，又抬头看了看躲在身后的詹姆斯。
那张脸上还挂着泪痕，睫毛湿漉漉的，嘴唇微微嘟起，他叹了口气。
“好了。”他轻声说。“没事了，你先下去吧。”
詹姆斯抬起头，看了看他，又看了看洛林他们。
“听话。”艾塞尔又说了一遍，伸出手，轻轻拍了拍他的头。
詹姆斯抿了抿唇，终于松开攥着他衣袖的手。
他转身，步伐小小地走向侧门，消失在门后。
房间里安静了几秒。
洛林后退两步，靠近凯伊，压低声音在他耳边说：
“我感觉……这人已经被艾塞尔调教废了。”
凯伊推了推眼镜，面无表情地点了点头。
宫泽樱麻站在一旁，看着这一切。
那个半年前在樱花岛国，与那些腐败的权贵勾结，想要毁掉她国家的人。那个让她家破人亡的幕后黑手之一。
但现在，她看着他穿着女仆裙，泪眼汪汪地躲在别人身后，像一只受惊的小动物。
她忽然有点想笑。不是嘲笑，而是幸灾乐祸。
她轻轻捂住嘴，把那丝笑意压了下去。
艾塞尔只是招了招手。
“行了，都坐下吧。”他的声音恢复了平日里那种慵懒而傲娇的调子。“我让仆人们给你们倒茶。”
四人走到沙发边，各自落座。
艾塞尔拍了拍手。
房门打开，几名穿着整齐制服的仆人鱼贯而入。
他们将手中的托盘放在茶桌上——热气腾腾的红茶，精致的点心，几碟切好的水果。摆好后，他们走到窗边，将厚重的天鹅绒窗帘拉上，又将窗户一一关紧。
最后一名仆人退出房间时，轻轻带上了门。
咔哒一声轻响。
房间里只有壁炉里的木炭噼啪作响，将整个空间烘得暖意融融。
洛林端起面前的红茶，抿了一口。
那茶汤色泽红亮，香气清雅，入口柔和，带着一丝若有若无的花果香。
猜测是确实是欧瑞利亚从东方购买的好茶，比希斯顿那些苦涩的咖啡不知道好到哪里去了。
他放下茶杯，开门见山：
“可以开始了。”
艾塞尔点了点头。
他只是端起自己的那杯茶，轻轻吹了吹，抿了一口，然后抬眼看向房间角落。
洛林顺着他的目光看去。
房间角落的墙壁上挂着一幅巨大的油画，此刻，那幅画正在缓缓移动。
不，不是画在移动，而是画后面的墙壁在移动。
那是一扇暗门。
门无声地滑开，露出后面幽深的通道。通道里没有光，只有一片浓稠的黑暗，像一张缓缓张开的口。
然后，一道人影从黑暗中走出。
他走得很慢，每一步都沉稳有力，军靴踏在地板上，煤气灯的光一寸一寸地照亮他的身形。
希斯顿帝国旧式军装，深灰色的呢料，肩章上的徽记已经被磨去，暗红色的斗篷。那种红很暗，暗得像凝固的血，像陈年的锈，从肩头一直垂落到脚踝。
最引人注目的，是他脸上那张黄铜面具。
面具将他的整张脸完全遮住，只露出两只深灰色的眼睛。
他就那样走过来，走过茶桌，走过沙发，走过所有人的目光。
然后在洛林面前停下。
他单膝跪地，右手按在胸前，低下头。
“少主。”
洛林端着茶杯的手顿住了。
阿瓦尔，血枭骑士团团长。
帝国头号通缉犯。“红恶魔”安德烈·威廉最忠诚的部下之一。
宫泽樱麻站了起来。她的嘴唇动了动，发出一个极轻极轻的音节：
“……父亲，您怎么来了？？”
阿瓦尔没有立刻回应。
他只是跪在那里，低着头，暗红色的斗篷垂落在地板上，像一摊凝固的血。
煤气灯的光落在他身上，将那副黄铜面具映得微微发亮。
你不是应该在风暴洋上带着血枭骑士团四处游荡吗？你不是帝国的头号通缉犯吗？你怎么敢来帝都？你怎么敢出现在这里？
但这些话被宫泽樱麻咽了回去，现在不是问这个的时候。
“阿瓦尔。”洛林轻声说。“起来吧。”
阿瓦尔抬起头，那双深灰色的眼睛透过黄铜面具的眼孔，看了洛林一眼。
然后他站起身，动作沉稳而利落，洛林指了指身边的位置。
那是长沙发旁边的一张单人沙发，靠近宫泽樱麻刚才坐着的地方。
“坐下说话。”
阿瓦尔顿了顿。
他没有立刻动，只是转头看向宫泽樱麻。
宫泽樱麻也在看着他。
父女俩的目光在空气中相遇，停留了一秒，然后阿瓦尔迈步走了过去。
他在那张单人沙发上坐下，暗红色的斗篷在他身侧垂落。
宫泽樱麻也重新坐下了。
她坐得很近，近到只要一伸手就能碰到她父亲的手臂。但她没有伸手，只是那样静静地看着他，看着那张遮住整张脸的黄铜面具。
短暂的沉默。
阿瓦尔先开口了。
“少主。我听说您之前被困在叶塞尼亚帝国。”
洛林点了点头。
“骑士团都非常担心您的安危。我们收到消息的时候，整个团都炸了。有人提议直接杀到叶塞尼亚去，还有人提议，如果您真出了什么事，我们就直接刺客去叶塞尼亚帝国，把他们的沙皇和摄政王全部杀了。”
洛林的眉头微微动了动。
“胡闹。”他说，语气很轻，但没有责备的意思。
阿瓦尔微微低下头。
“是，确实是胡闹。”他的声音里带着一丝无奈。
“所以我压下来了。我说，少主不会有事的。安德烈大人的儿子，怎么可能死在叶塞尼亚那群野蛮人手里？”
他说完，抬起头，那深灰色的眼睛里，第一次有了一丝温度。
“现在看到您安然无恙，大家总算是放心下来了。”
洛林看着他，沉默了几秒。
“大家都还好吗？”他问。
阿瓦尔点了点头。
“都好。风暴洋虽然风浪大，但也是个好地方。我们在海妖三姐妹群岛上扎了根，靠着您留下的那些装备，把周围的小海盗都收拾了一遍。”
他顿了顿，语气里多了一丝少见的得意：“现在那片海域，所有的船都知道‘血枭旗’。交了过路费的，安安稳稳过；不交的，连人带船都别想活着离开。”
欧文在旁边“嚯”了一声。
“你们还真当上海盗了？”
阿瓦尔转头看了他一眼。
“不是海盗。是海上的执法者。我们收过路费，不打劫，不杀人。只要交了钱，我们甚至提供护航。”
他说完，又转回头，看向洛林。
“少主，这就是我来的第一个目的。”
洛林坐直了身子。
阿瓦尔从斗篷内侧取出一个东西。
那是一个巴掌大的小皮袋，鼓鼓囊囊的，袋口用细麻绳扎紧。
他将皮袋放在茶桌上，推到洛林面前。
“这是什么？”洛林问。
“钱。”阿瓦尔说。
洛林挑了挑眉，拿起那个小皮袋。袋扣解开，他往里面看了一眼，然后他的动作顿住了。
那是一叠纸。
不是普通的纸，是银行汇票。
帝国皇家银行的，帝都商业银行的，甚至还有几家跨国银行的。每一张的面额都大得惊人。
他抬起头，看向阿瓦尔。
“这些……”
“这段时间，我们在风暴洋上收的过路费，外加清剿那些小海盗时缴获的战利品。”
阿瓦尔的语气平静得像在汇报天气。
“按照您的吩咐，只收过路费，不杀人越货。但我们有了您给的装备之后，把周围的海盗都收拾了一遍，缴获了不少东西。”
“那些海盗这些年攒下的钱，都便宜我们了。”
洛林看着手里那叠汇票，一时间不知道该说什么。
他现在最缺的是什么？
钱。
第九军团的军费是固定的，医疗改革要钱，远征计划要钱，安置那些被解救的奴隶也要钱。
他虽然有亲王爵位，和皇室的资金补助，但这些钱花起来，就像往无底洞里扔石子。
他抬起头，看向阿瓦尔。
那双深灰色的眼睛里，依旧平静，依旧深沉。但洛林从那双眼睛里，读出了某种东西。
那是忠诚。
是那种不问为什么、不计代价、无论生死都会追随的忠诚。
洛林站起身，走到阿瓦尔面前。
阿瓦尔愣了一下，也想起身，但洛林按住了他的肩膀。
然后，洛林握住了他的手。
那只手粗糙而有力，指节上满是老茧，掌心有纵横交错的疤痕。
“阿瓦尔。”洛林的声音有些发紧，“太感谢你了。我真的不知道该怎么说……”
阿瓦尔低下头。
“没有关系的，少主。为您效劳，是我的荣幸。”
洛林握着他的手，久久没有松开。
欧文在旁边看着这一幕，难得没有说话。凯伊推了推眼镜，微笑着点了点头。
艾塞尔端着茶杯，小口小口地抿着，淡紫色的眼眸里带着一丝笑意。
然后，阿瓦尔转过头，看向自己的女儿。那双深灰色的眼睛里，第一次有了真正的温度。
“第二件事。也是想来看一看我的女儿。”
他顿了顿。
“这是我的私心。”
他低下头，看着被女儿握住的那只手，看着那只白皙纤细的手和粗糙布满老茧的手交握在一起。
“我知道这很危险。毕竟我现在还是帝国的头号通缉犯，和您见面，甚至还会给您带来危险。”
洛林摇了摇头。
“你都冒着这么大的风险过来了，就算出了什么事我也会保住你。”
阿瓦尔抬起头，看着他。
“少主不值得为我冒险。我……”
“值得。”
洛林打断了他。
那双血红的眼眸直视着阿瓦尔的眼睛，一字一句，清晰有力：
“你是我父亲的人，也是我的人。你为我冒险，为我送钱，为我做了这么多——我为你冒一次险，有什么不值得？”
阿瓦尔沉默。
他低下头，看着被女儿握着的那只手，久久没有说话。
房间里很安静。
只有壁炉里的木炭噼啪作响，将整个空间烘得暖意融融。
艾塞尔放下茶杯，轻轻咳了一声。
“好啦好啦，感人肺腑的戏码可以稍后再演。茶要凉了，点心要硬了，再不吃就浪费了。”
洛林看了他一眼，没有接话，只是松开阿瓦尔的手，走回自己的位置坐下。
欧文端起茶杯，咕咚咕咚灌了一大口，然后长长地呼出一口气。
“呼——这茶真不错。”他咂咂嘴。“比苦咖啡好喝多了。”
凯伊端起茶杯，优雅地抿了一小口，点了点头。
艾塞尔翻了个白眼。
“废话。我们欧瑞利亚从东方进口的的红茶，全大陆最好的。”
洛林没有参与他们的斗嘴。
他只是端起茶杯，抿了一口，然后看向阿瓦尔。
“阿瓦尔。”
“少主？”
“你在帝都，能待多久？”
阿瓦尔沉默了片刻。
“最多三天。”他说。“时间再长，容易暴露。”
洛林点了点头。
“三天够了。”他说，“这几天，你和樱麻多待一待。有什么想说的，想做的，都趁这几天。”
阿瓦尔低下头。
“……谢谢少主。”
洛林没有再说什么，他只是端起茶杯，又抿了一口。