洛林拆开带着朱红方印的信封，这一次无需遮掩。
信纸是上好的东方式宣纸，触感柔韧，带着淡淡的墨香。
他展开信纸，映入眼帘的是一手端正却带着明显东方书法韵味的泽拉文字。
开篇的问候和客套：
至洛林兄台。
愚弟李斐撰。
多时未见，甚是想念。听闻兄台于北国遭遇危难，吾心甚忧，日夜悬念。恰闻兄台吉人天相，已然脱险，身心为之宽慰……
洛林低声念了两句，感觉像是在解读某种密码。
李斐显然刻意运用了东方传统的文言表达方式，措辞古雅，用典含蓄，让习惯了希斯顿帝国直白军文和公文体裁的洛林读起来颇感吃力，眉头都皱了起来。
洛林接着读下去，信的后半部分，李斐大概也意识到自己前面的“炫技”可能造成阅读障碍。
于是笔锋一转，语言变得平实流畅了许多，更接近他在希斯顿留学时掌握的通用泽拉语风格：
洛林兄台，先前您对大烨王朝之鼎力相助，几有再造之恩，斐与昭王殿下铭感五内，没齿难忘。
承蒙兄台提供之一大批先进机甲、精良武器及充足弹药，方使我等得成功起兵靖难，一举推翻那昏聩无能的旧主，彻底诛杀及其背后把持朝政的太后一党。
读到此处，洛林眼中闪过一丝无奈。
他当初与李斐达成军火交易，更多是出于利润和潜在的战略投资考虑，并未奢望能直接改变一个东方大帝国的政局。
没想到，这批武器竟真的成为了李斐所效忠的“昭王”一派发动政变、夺取皇权的关键筹码！
信继续写道：
如今，英明神武、思想开明之昭王殿下已正式登基，成为大烨王朝新一任天子。朝野气象为之一新，百废待兴。
陛下雄心勃勃，意欲开启一场轰轰烈烈的工业与蒸汽革命，革新弊政，富国强兵。
北疆草原鞑子趁我前朝内乱所占之膏腴之地，迟早要一一光复，扬我国威！
李斐的语气中充满了对未来的憧憬：
为达此宏图伟业，天子与在下商议，决定派遣更多优秀学子，远渡重洋，前来贵国留学，深入学习贵国之工程机械、军事科学、工业管理乃至政治法律之精髓。
同时，为巩固两国邦谊，深化合作，天子已决定正式派遣使节团出访希斯顿帝国，觐见贵国皇帝陛下，递交国书，缔结更紧密之盟约。
在下不才，蒙天子信任，亦将随使节团一同前往，届时定当登门拜会兄台。
看到这里，洛林精神一振。
大烨王朝新帝登基，锐意改革，并且将希斯顿帝国视为重要的学习和合作对象！
这不仅意味着之前那笔军火生意带来的政治回报远超预期，更预示着未来可能拥有一个强大的东方盟友，以及……源源不断的商业与合作机会！
李斐接下来的话，更是说到了洛林心坎里：
此次使节团出行，除正式国书与礼品外，亦为酬谢兄台先前倾力相助之谊，特备有薄礼，些许金银财帛，届时将赠与兄台，万望兄台切勿推辞，此乃天子与在下一点心意。
此外，抵达贵国后，诸事还需仰仗兄台从中引荐斡旋，以便我等更好地学习交流，促成合作。
叨扰之处，还望兄台海涵。
信的末尾，是李斐的落款和日期。
洛林看完信，舒了一口气，脸上露出了这放松的笑容。他将信纸轻轻放在桌上，身体向后靠进椅背，忍不住低声笑道：
“哎呀！真是……太好了！之前为了第九军团的装备、抚恤金，还有珂尔薇那个医疗改革计划，正发愁我金库里的钱会不会不够花。这下好了，李斐他们……不，现在应该说是大烨天子的谢礼，马上就要送到了！哈哈哈哈！”
有了这笔来自东方的“横财”，第九军团的医疗改革试点、抚恤金发放、乃至即将到来的努恩半岛远征军的额外开销，压力都将大大减轻。
欧文好奇地凑过来，拿起信纸快速地浏览了一遍后半部分，虽然他不太关心那些文绉绉的客套和政变细节，但“金银财宝”这几个关键词他还是看到了。
他咂咂嘴，惊叹道：“好家伙！洛林，你这生意做得值啊！卖了一批落后的武器弹药和机甲，居然直接帮人家换了皇帝！这下人家带着金山银山来谢你了！啧啧，这回报率……”
凯伊则已经陷入了更深的战略思考。
他推了推眼镜，蔚蓝色的眼眸中闪烁着冷静分析的光芒：
“这不仅仅是一笔财富，洛林。这是一个绝佳的战略机遇。”
他的声音清晰的分析。
“你看，欧瑞利亚王国为什么能一直对希斯顿帝国形成海上压制和贸易优势？就是因为他们的海外殖民地遍布各大洋，控制了关键航道和资源产地。我们希斯顿帝国多年来专注于大陆争霸，在海外殖民和航运网络建设上远远落后。”
“现在，情况不同了。大烨王朝是远东最庞大、最古老的帝国之一，拥有丰富的资源和巨大的市场潜力。他们即将进行全面的工业改革，对技术、设备、人才的需求是海量的。而我们，通过你与李斐建立的联系，成为了他们最信任、也是最重要的西方合作伙伴。”
“这意味着，未来东西方之间最主要的贸易、军事合作航线，其主导权很可能将掌握在我们手中，或许说，掌握在由你洛林·威廉所搭建的这条特殊渠道手中。”
“帝国政府当然会参与并主导官方层面的合作，但你作为最初的牵线人和关键的执行者，其功劳和影响力，将是任何人都无法忽视的。这不仅仅是为第九军团带来了资金，更是为你个人，也为帝国未来的海洋战略和远东布局，埋下了一颗至关重要的棋子。”
凯伊的分析，让洛林的笑容渐渐开张。
控制东西方航道？影响帝国未来海外战略？成为连接两大帝国的关键人物？
这些可能性，让洛林仿佛看到，在帝都的权力棋盘之外，另一片更加广阔、充满了财富与力量的海洋棋盘，正缓缓在他面前展开。
而他，已经手持一枚关键棋子，站在了棋盘的关键位置上。
“凯伊，你说得对。”
洛林缓缓坐直身体。
“这确实是一个机会，一个巨大的机会。我们必须好好把握。”
他小心地将李斐的信折好，重新放入信封，妥善收进内袋。这封信的价值，已经远远超出了其纸张和墨迹本身。
讲课室窗外，冬日的阳光似乎也明亮了一些。
洛林感觉，压在肩上的重担虽然依旧沉重，也宽广了许多。
帝都的暗流、北方的战火、东方的机遇、海外的基地……无数条线索正在他手中交织。
洛林刚将李斐的信件小心收好，还沉浸在对未来东西方合作与战略机遇的思索中，一阵轻快的脚步声靠近。
只见是雪莉走了过来。
她走到欧文旁边的空位，自然地坐了下来。
一头醒目的紫红色长发在脑后扎成一个干净利落的高马尾，露出光洁的额头和一对英气的眉毛。她穿着学院统一的制服，但似乎经过细微的调整，更贴合她修长矫健的身形。
“上午好啊！洛林殿下，还有凯伊阁下。”
雪莉带着笑意，先向洛林和凯伊打了招呼，然后才侧头看向欧文，眼神中闪过一丝不易察觉的亲昵。
“上午好，雪莉！” 洛林也热情地回应。
“真是好久不见。上次前往叶塞尼亚营救我的队伍里，你好像也在其中……你当时好像还是在驾驶阿波菲斯机甲吧？真是了不起！”
雪莉脸上露出几分自豪，但语气依旧谦逊：“殿下过奖了。主要是学院教官的栽培，还有……某些人的‘暗中提携’。”
她说着，用手肘轻轻碰了碰旁边的欧文，眼中带着调侃的笑意。
欧文则嘿嘿一笑，挠了挠头，算是默认了。
欧文所在的莱茵多特家族是宰相世家，他爷爷是宰相，欧文想要为雪莉争取一些资源和机会，并不难。
“话说回来。” 雪莉好奇地看向洛林三人。
“你们最近都在忙些什么呢？看你们三个总是神神秘秘的聚在一起嘀咕，肯定又有大动作了吧？”
欧文抢在洛林前面，说道：“我们的洛林亲王殿下，现在可是帝国炙手可热的大人物，操心的事情可多了！陆军部刚给他安排了新的军事任务，而他自己呢，还要给他的第九军团搞什么‘战地医疗改革’，这还不算完，过段时间还有东方的使节团要求，指名道姓要见他……啧啧，忙得跟陀螺似的，连补课都是我们生拉硬拽来的！”
雪莉听完，忍不住咂舌，眼中流露出敬佩和：“哇……这么多事情……洛林殿下果然和我们不一样，操心的是整个军团乃至国家层面的大事。”
这时，欧文似乎想起了什么，凑近雪莉，压低了声音问道：“对了，雪莉，你和咱们机甲系103期班上的那些女生……相处得怎么样？还融洽吧？”
雪莉闻言，无所谓地摊了摊手：“驾驶机甲这行，本来就需要强健的体魄和坚韧的精神意志，咱们系历来就是男生占绝大多数。就算有那么几个女生名额，也多半是某些贵族家的大小姐，被家里送进来镀层金，混个军事学院的文凭和履历，将来好凭借家族关系，到军队里谋个清闲体面的高职。真正打算毕业后驾驶机甲上前线的，凤毛麟角。”
她的话语点明了学院里某种心照不宣的现实。
洛林、凯伊和欧文都明白她的意思，点了点头。
“班上的女生本来就少，” 雪莉继续说道，拿起欧文的水杯喝了一口，动作自然得仿佛是自己的一样。
“平时上机甲实操课，大部分也就是敷衍了事，完成最低要求就行。毕竟，都是娇生惯养的大小姐，谁愿意真的去机甲驾驶舱里颠簸流汗，甚至冒着受伤的风险进行高强度训练？镀金嘛，意思到了就行。”
她顿了顿，似乎想起了什么，语气稍微认真了一些：
“不过……说起来，倒是有个人，挺特殊的，跟那些纯粹来混日子的不太一样。”
“哦？谁啊？” 欧文好奇地追问。
雪莉吐出一个名字：“奥罗拉·弗朗西斯。”
“奥罗拉？！”
这个名字让洛林、凯伊和欧文三人同时坐直了身体，互相交换了一个意味深长的眼神。
奥罗拉·弗朗西斯！弗朗西斯家族那位骄“玫瑰大小姐”，巴蒙萨侯爵的幼女，也是他们昨天刚刚从奥利维亚元帅那里得知的、帝都地下奴隶贸易最大保护伞家族的成员！
更是洛林接下来计划联合外公赫伦纳家族、准备暗中调查和打击的目标家族！
洛林的正愁没有合适的切入点去深入了解弗朗西斯家族，尤其是其内部成员的真实情况。
这个弗朗西斯家族的核心秘密是奴隶贸易，是洛林打算摧毁的肮脏的产业链。
这个奥罗拉或许能提供一些意想不到的线索，成为某种意义上的“突破口”。
他不动声色地调整了一下呼吸，脸上露出恰到好处的好奇，顺着雪莉的话问道：“奥罗拉·弗朗西斯？我记得她，脾气是挺……有个性的。她怎么个特殊法？”
凯伊也推了推眼镜，蓝色的眼眸平静地看向雪莉，等待她的下文。
欧文则竖起了耳朵。
雪莉并未察觉三人微妙的情绪变化，她只是客观地描述着自己观察到的情况：
“特殊点在于……她虽然是弗朗西斯家的大小姐，身份尊贵得不行，平时脾气也确实……嗯，你们懂的，挺傲娇的，看谁都不太顺眼的样子。但是，在机甲驾驶这件事上，她似乎……是认真的。”
雪莉回忆道：“理论课她听得很专心，操作记录做得比谁都仔细。实操课上，每次训练，她都是最早到、最晚走的那一批人之一，会自己加练基础动作，也会偷偷观察我们这些优秀驾驶员是怎么操作的。”
她顿了顿，补充道：“虽然她的机甲驾驶技术现在只能算中等偏上，但那股不服输、肯下苦功夫的劲儿，在那些‘镀金大小姐’里，真的是独一份。”
“有时候训练太累，其他学生早就抱怨连连、找借口溜走了，只有她还咬着牙，一遍遍地重复着枯燥的基本操作。连教官私底下都说过，奥罗拉在学习机甲方面不像是出身弗朗西斯家的大小姐。”
雪莉的评价很客观。
洛林静静地听着。
一个骄纵但好强、对机甲驾驶抱有真实热情和坚持的贵族少女形象，与他之前对“弗朗西斯家族大小姐”的模糊印象，产生了一种奇异的偏差。
“听起来……确实有点特别。”
洛林缓缓说道，语气听不出太多情绪，“有机会的话，倒是可以多观察观察。毕竟，能对机甲驾驶这么上心的贵族小姐，确实不多见。”
凯伊没有说话，只是默默地点头。
欧文则耸了耸肩：“管她呢，反正跟我们关系不大。”
雪莉笑了笑：“是啊，奥罗拉跟坎贝尔还有那个米勒。洛林殿下您还记得吧？来上学的第一天殴打的那个米勒，后来和你决斗被你打的老惨的那个米勒，他们三个一直玩的挺近的。跟我们不是一个圈子的人。”
欧文点了点头。
“说的也对。”