领头的黑衣人听到“影部银暗卫”五个字时，握着刀的手几不可察地紧了一紧。
这个名字他当然听过。明教影部三色暗卫，金、银、铜三级，金银两级素来只闻其名不见其人，江湖上关于他们的传闻多得像山里的雾气，真真假假谁也分不清。但有一点是公认的——能挂上“银暗卫”这三个字的，没有一个是好惹的。
他飞快地在心里盘算了一遍：目标已经负伤，体力消耗过半，按原计划再有半盏茶的工夫就能拿下。但现在多了一个不知深浅的银暗卫，而且对方既然敢报上名号，说明她不是孤身一人。影部暗卫行事向来三人一组，一个现身，另外两个必定在暗处策应。
他目光不动声色地扫过四周的密林，那些层层叠叠的树影里，谁知道还藏着几把剑？
“竹青统领。”他缓缓开口，语气比先前多了几分试探，“明教影部与我们素无恩怨。今日之事，是我家主人与这位姑娘的私事，还望统领行个方便。事成之后，必有重谢。”
竹青歪了歪头，银簪在晨光里闪了一下。她像是听到了什么有趣的笑话，嘴角微微一翘：“重谢？怎么个重谢法？说来听听。”
那领头黑衣人以为有戏，刚要开口，就听竹青继续说道：“是谢我一颗脑袋，还是谢我两条腿？你们影阁的行事风格，当我不知道？”
“影阁”二字一出口，八个黑衣人的身体同时绷紧了。
竹青像是没看见他们的反应，自顾自地说下去：“影阁影卫，左腰佩短刃，右脚靴跟比左脚厚三分，靴尖包铁皮，里头藏着一寸长的毒针。你们每次出任务之前都要在嘴里含一颗蜡封的毒丸，一旦失手被擒就咬破自尽，所以从来不戴面巾以外的任何遮挡——因为死人不需要保密。”
她每说一句，领头黑衣人的脸色就难看一分。说到最后，她抬手指了指他的左脚：“你的靴跟沾了红泥，衣摆上还挂着两片铁线蕨的叶子。这附近长铁线蕨的地方只有一个，往西三里那片背阴的崖壁下。你们是从那边摸过来的，天不亮就埋伏好了。我说得对不对？”
山林间安静了一瞬。连风都像是屏住了呼吸。
领头黑衣人沉默了片刻，然后做了一个极其细微的手势。七个黑衣人同时调整了站位——从围捕阵型悄无声息地变成了迎敌阵型，刀尖的方向从指向莎丽，齐刷刷地转向了竹青。
“既然竹青统领把话说到这个份上，”领头黑衣人的声音沉了下去，“那就别怪我们不客气了。影阁和明教，总得碰一碰才知道谁硬。”
竹青手腕一转，那柄墨绿色的短剑在掌心里打了个旋，剑身上的藤蔓纹路在晨光中像活过来了一样蜿蜒流动。她回头看了莎丽一眼，目光在莎丽右肩那道还在渗血的伤口上停了一瞬，然后落在那柄被莎丽握在左手的剑上。
那柄剑的剑身上沾着露水和血迹，剑刃微微发颤——不是因为恐惧，而是因为持剑的手已经快到极限了。
“你叫莎丽对吧？”竹青忽然问。
莎丽微微一怔，点了点头。
“少主跟我提过你。”竹青转回头去，声音不大，却清晰地传进了莎丽的耳朵里，“他说你一个人守住了光明顶的北山栈道，挡了锦衣卫整整一个时辰。就冲这个，今天谁也动不了你。”
莎丽的眼眶忽然有些发酸。她咬住了下唇，没有让那一点酸涩漫出来。从昨夜到现在，从坠崖到解毒再到这一路的追杀，她一直是一个人扛着。她没有喊过一声苦，没有流过一滴泪，甚至连疼都顾不上喊。但此刻，一个素不相识的人站在她面前，用一柄短剑替她挡下了所有的刀锋，然后轻描淡写地说了一句“就冲这个，今天谁也动不了你”——她忽然觉得自己不是一个人在撑着。
这种感觉很陌生，却让她浑身的血都在发烫。
竹青没有再看她。她往前踏了一步，墨绿短剑斜指地面，左手负后，周身的气势在这一步之间陡然变了。不再是先前那个言语轻快的女子，而是一柄出了鞘的剑。
“七个影卫，编的是‘锁龙阵’。”她的声音变得冷静而精准，像是一把刀在磨石上缓缓推过，“正面两人主攻，侧翼两人策应，外围两人封走位，主将控场。这个阵最怕的是阵眼被破——你们的阵眼，就是你。”
她的剑尖指向了领头黑衣人。
领头黑衣人的瞳孔猛地一缩。锁龙阵是影阁的不传之秘，别说外人，就是影阁内部也只有执行甲级任务的小队才掌握。这个银暗卫是怎么知道的？
他没有时间细想了。因为竹青动了。
墨绿色的身影在晨光中拉出一道残影，快得像是山林间忽然掠过的一道风。她的短剑只有一尺三寸长，比寻常的剑短了将近一半，但在她手里却像是一条吐信的毒蛇，每一次出击都直奔要害——咽喉、手腕、膝弯、肋下。她的招式没有一丝多余的动作，每一剑都是最直接、最高效的杀伤手段。
第一个黑衣人甚至没看清她的动作，只觉得右腕一凉，低头看去，手腕上已经多了一道深可见骨的剑痕。刀从手中滑落，砸在地上发出沉闷的一声响。他的右手筋脉被一剑挑断了，此生再也不能握刀。
第二个黑衣人从侧面扑上来，刀锋横扫她的腰际。竹青甚至没有回头，只是腰身往后一折，整个人像一根被风压弯的竹子，刀锋贴着她的腹部擦过，削断了她腰间挂着的一枚玉佩。与此同时，她的短剑反手刺出，从自己的腋下穿过，精准地刺入了那人持刀的手臂。
一声惨叫，第二把刀落地。
从出剑到连伤两人，前后不过三息。
莎丽在后面看得清清楚楚。竹青的剑法和她见过的任何一种都不同——那不是传统的剑术，而是从无数次实战中提炼出来的搏杀之术。
每一招都是为了杀人，没有花哨的起手式，没有多余的虚招，甚至连步伐都精确到了极致。她不是在比武，她是在收割。