“到时间了。”
雷浩看了一眼怀表。作为突击小组组长，他几乎在同一秒听见了指挥部传来的呼叫。
“喂，喂，突击小组听到请回话。”
“（按动送话器）这里是突击第一小队，雷浩。通话清晰。”
“清晰就好。保持联系。再过一公里你们将进入结界范围，通讯会出现严重干扰。不要与其他小队拉开距离。”
提醒完雷浩，凯勒转向一旁正在调试设备的于勒。他的武魂能精准校准通讯频段，是凯勒特意从雷文那里临时借调来的。在他身旁，来自精锐侦察小队的赵默正以魂力构筑战术地图，光影网格已在她面前纤毫毕现地铺展开来。
“突击小组，即将接敌。”于勒的声音冷静响起。
【前线战场·突击第一小队】
“发现目标——我勒个乖乖！”
前方视野中，数不清的树人与行尸正如潮水般蜂拥而来。袁文一把拍醒看呆的雷浩，同时厉声大吼：“上刺刀！准备齐射！”
金属摩擦声连成一片，所有人端平长枪，准星套住前方涌动的灰暗浪潮。枪托抵肩，脸颊贴紧冰冷的木质护手，食指预压扳机。
“两百米！”
“一百米！”
“五十米！”
“放！！！”
三十道火舌在同一瞬间迸发。
第一排树人像被无形巨锤迎面砸中，木质躯干炸裂成漫天碎屑。行尸的队列被成片扫倒，暗血泼洒在焦黑的土地上。震耳欲聋的齐射声如同雷霆落地，浓烈的黑火药硝烟瞬间弥漫开来，模糊了所有人的视线。
然后是致命的寂静。
“拉栓！装填！”
三十只手同时拉动枪栓，抛壳窗弹出冒着热气的黄铜弹壳，叮当坠地。手指从弹药包里摸出五发桥夹，压入弹仓，推弹上膛，闭锁。整套动作在肌肉记忆下不到两秒完成，但这两秒，足够让尸潮向前逼近数米。
“再放！”
又是一轮整齐的轰鸣。又是短暂的、令人窒息的装填空隙。
这不是泼水般的火力压制，而是如潮汐般精准的杀戮节奏。每一轮齐射收割一片生命，每一次拉栓都在与死亡赛跑。
雷浩打空一个弹仓，滚烫的枪管隔着护木烙得手心发红。他反手抽出新的桥夹压入弹仓，拇指被弹仓口蹭出一道血痕也浑然不觉。推弹上膛的瞬间，目光从未离开过前方。
“别停！维持射速！左翼——赵四带人顶上去！”
吼声淹没在下一轮齐射的轰鸣中。树人成片倒下，行尸的浪潮被打出缺口，又迅速被新的浪潮填满。
敌群之中，一道黑影骤然暴起。
那是一只体型远超同类的巨兽。四足着地时肩高已过人胸，浑身覆盖着苔藓般的暗绿鬃毛，獠牙如两柄倒插的弯刀，在火光下折射出骇人的寒芒。它突破正面的尸潮，以与体型全然不符的迅捷，无声扑向右翼！
“右翼！高机动目标！突袭——！”
示警声未落，黑影已到眼前。
被扑击的影卫甚至没来得及后退半步。
“铛——！！！”
折叠盾面在千钧一发之际轰然展开。巨兽的獠牙狠狠凿进盾面，冲击力推着影卫双脚犁地，靴底在焦土上刻出两道深痕。他弓步咬牙，盾牌边缘死死卡进兽口，骨节泛白，额角青筋暴起，竟硬生生扛住了这足以撕裂铁甲的扑杀！
而他身后的队友没有浪费哪怕一秒。
一名影卫上前一步，将手中栓动步枪的枪口直接从盾牌缝隙捅入，抵住巨兽下颌最柔软的那片皮毛。没有瞄准，不需要瞄准。
“砰。”
一声孤零零的枪响，混在齐射的余音里毫不起眼。巨兽瞳孔骤然涣散，庞大的身躯如山倾塌，溅起一片腥臭的烟尘。
“……谢了。”持盾者喘着粗气，从兽尸下抽出血迹斑斑的腿。
“客气。”开枪的队友已拉动枪栓，弹出冒烟的弹壳，目光却骤然抬起，瞳孔剧烈收缩。
“那是什么——？”
天空暗了下来。
不是乌云。是石头。
数十块箩筐大小的巨石拖着不祥的尾烟与低沉的呼啸，如陨星雨般从敌阵后方抛射而来，遮天蔽日，将本就晦暗的夜空切割成无数碎片。它们没有准头，也不需要准头——目标是这片挤满人影的焦土。
“巨石！分散——！！！”
吼声炸开。人群像被惊动的蚁群骤然四散。但巨石坠落的速度更快。
几名老兵没有跑。他们单膝跪地，将步枪架在膝盖上稳住枪身，拉动枪栓推弹上膛，屏息，准心追逐着那些不规则的、要命的抛物线。栓动步枪的射程与精度，在这一刻成了唯一的指望。
“砰。”
一块巨石凌空爆裂，碎石如霰弹泼洒，砸得头盔当当响，有人闷哼倒地。
“砰。”
又一块被命中边缘，轨迹偏转，轰然砸进三米外的空地，气浪掀翻两个来不及卧倒的队员。
仍有漏网之鱼。
“轰！”
巨响，闷哼，扬尘。
巨石攻势稍歇，敌群已趁此逼近——五十米。三十米。二十米。栓动步枪的射速已不足以应对这个距离，刀剑比子弹更快抵达。
“换家伙！白刃战！”袁文的厉喝穿透混乱，“换装——！”
所有人将打空的步枪背到身后，拔出腰间的武器与手枪，向着尸群发起冲锋。更加血腥的近身战开始了。
轰——！
沉闷的投石机发射声从前线八百米处传来，如同地底巨兽的心跳。
达隆郡方向的工程阵地上，三台临时搭建的攻城器正在不断装填、抛射。那些不知疲倦的腐烂行尸在某种无形意志的指挥下，机械地拉动绳索、搬运巨石。每一发抛射，都在影卫的阵地上炸开一团烟尘与血雾。
指挥者站在投石机后方的高台上。那是一个身形佝偻、披着破烂斗篷的人形，它的手指每一次挥动，都精准指向影卫防线最薄弱的节点。
它再次抬起手臂。
然后，它的脑袋炸开了。
没有枪声——或者说，枪声被战场更大的喧嚣淹没了。紧接着是第二发、第三发。拉动投石机的行尸如同被割倒的麦子，头颅接连爆开，暗色的体液泼洒在冰冷的石制机括上。
整个工程阵地，在三秒钟内彻底安静下来。只剩投石机绞盘未释放的张力，发出低沉的、无人应答的吱呀声。
【右后方树林·火力支援小组】
“漂亮！”观察到一切的琉音向一旁的叶清汇报道，“全部解决了！叶清，枪法真准！”
叶清拉动枪栓，一枚弹壳弹出，她面无表情地将新弹压入弹仓：“别走神。”说着她再次扣动扳机，将前线一只准备扑袭的野兽一枪射杀。
“叶清！叶清！发现一个大家伙！别让它靠近！拜托了！”袁文的声音从通讯器里炸响。在他那边，一个巨大的轮廓正从敌阵后方缓缓升起。
那是一个身高超过四米的巨人——不，也许不该叫巨人。它全身覆盖着与树人相似却更加致密的灰褐色角质，关节处增生出嶙峋的骨刺。每一步落地，都能看到地面龟裂的纹路向四周扩散。它没有吼叫，没有加速，只是沉默地、一步一个脚印地朝着突击小队的方线推进。
“吕天，发现个大家伙！交给你们了！”
“收到！三角箭，就位！”
“队长，我看见了！”三角箭将破城弩瞄准了那位巨人，扣下扳机。
嗡——砰！
重型穿甲弩箭在空中划出一道近乎笔直的残影。
巨人的步伐停了。
它的头颅——那层厚厚的、足以抵御常规魂技轰炸的角质层——如同被热刀切开的黄油，无声地向两侧剥落。弩箭从眉心贯入，自后脑穿出，余势未衰，钉进后方十米处一棵合抱粗的树干，箭尾嗡嗡震颤。
巨人的躯体还保持着迈步的姿态，僵立了整整两秒。然后像一堵被抽走基石的墙，轰然倒塌。
“感谢支援！”
袁文对着通讯器吼完这一句，甚至没等叶清的回复，便猛地转身，刀锋前指。
“开始前进——！”
命令如惊雷滚过阵地。
最前排的盾卫同时踏出右脚，盾牌下沿砸进焦土，发出整齐的闷响。盾墙如移动的城墙，缓缓向前平移。后排的步枪手依托盾墙间隙，重复着拉栓、瞄准、击发的古老韵律。弹壳在脚下铺成一条滚烫的铜河，黑火药的硝烟熏黑了每个人的面孔。
“装填！”
“好！”
“左翼缺口——补位！”
吼声、枪声、金属碰撞声、行尸倒地时沉闷的噗响，交织成战场独有的、粗粝而滚烫的交响。
盾墙推进五米。十米。二十米。
脚下不再是焦土，是树人的残肢、行尸的断臂，还有某种无法辨认的黏稠黑色体液，浸透了战士靴底。
袁文踩过一颗还在微微蠕动的头颅，刀锋下压，再次开口：“压制组前移——盾卫掩护——别停——！”
没有人回答。所有人的呼吸都已并入同一种节奏，急促、滚烫、整齐如战鼓。
阵线再次向前推移。火光映照下，那些狰狞的敌影正在一寸一寸、一步不退地，被逼退，被碾碎，被抛进身后更深沉的黑暗里。
【指挥部】
凯勒的目光死死锁定在赵默以魂力构筑的战术地图上。那原本纤毫毕现的光影网格，此刻正像被投入石子的水面，泛起不祥的、不断扩散的涟漪。代表突击小队的蓝色光点群在涟漪中剧烈闪烁，时隐时现。
“结界已经开始侵蚀了。”赵默指尖飞速划动，试图稳定图像，额角渗出细密的冷汗。
凯勒没有说话。她按下了通讯总频道的按钮，声音平稳得听不出任何波澜：
“各小组注意，通讯即将进入严重干扰阶段。接下来的时间里，指挥部无法给你们实时的眼睛和耳朵。”
她顿了一下。
“——见机行事。我相信你们。”
话音落下的瞬间，地图上的蓝色光点骤然暗去，只剩下模糊的残影。
【前线】
就在推进稳步进行时，异况陡生。
最先感知到异常的，是脚下的地面。
某种极其缓慢、极其沉重的脉动从地底深处传来，震得人脚底发麻。
“散开！所有人散——”
示警声还未落地，阵地中央的地表如同被无形巨锤从下至上狠狠擂击，轰然炸裂！
土浪掀飞三米高，伴随飞溅的碎石与断裂的树根，一株通体漆黑、表皮流淌着不祥暗红纹路的巨树，如同从噩梦中爬出的巨兽，在队伍正中央拔地而起！
它的生长速度快得不合常理。枝干在破土的瞬间便已完全舒展，数以百计的藤蔓如同被激怒的蛇群，从主干激射而出，毫无差别地抽向周围所有活物！
“啊——！”
“隐蔽！”
闷哼声、倒地声、金属被巨力抽打的刺耳颤音，在短短数秒内炸开。一名盾卫举盾硬扛，整个人被抽飞三米；另一名队员被藤蔓卷住脚踝倒吊半空，幸好旁边的战友一刀斩断藤蔓，两人滚作一团。
队形——乱了。
“分散！别挤在一起！”袁文劈开一条迎面抽来的藤蔓，嘶声重复指令，声音几乎被周围的混乱淹没。
“分散！”雷浩刚想提醒身边的战友，又一条更粗的主藤横扫而来，结结实实抽在他胸口！
“呃啊——！”
雷浩整个人横飞出去，后背重重砸在一棵被撞断的树人残骸上，发出不堪重负的呻吟。视野里金星四溅，一口气差点没喘上来。
混乱中，一头被藤蔓驱赶的变异魂兽抓住这个缺口，四足发力，獠牙直冲他咽喉而来！
雷浩下意识扣下扳机。
咔嗒。
空膛声。
弹仓空了。刚才那轮齐射已经打光了最后一发子弹，而他还没来得及装填。
魂兽腥臭的呼吸已喷到他脸上。来不及了。
铛——！！
獠牙与刀锋正面碰撞，火星迸溅！雷浩手臂肌肉贲张，刀刃被压得几乎贴上胸口，魂兽的口涎滴在他的脸上。
坚持住——
砰！砰！砰！
三声紧凑枪响。不是栓动步枪的孤鸣，而是手枪的连射。
魂兽的头颅炸开血雾，躯体瞬间脱力，沉重地砸在他身上。
雷浩一把推开兽尸，大口喘着粗气。视野里，许萧正大步向他跑来，手里的手枪枪管还在飘着青烟。
“弹仓空了不知道换吗？雷浩！”
雷浩站起身，从弹药包里摸出桥夹压入弹仓，推弹上膛：“没留意！”随后目光看向那棵巨树，偏过头朝通讯器嘶吼：
“妮亚——！！！”
“我看见啦——！！”
妮亚的回应穿透混乱，带着咬牙切齿的暴躁。她半跪在阵地后方临时构筑的炮位旁，护目镜推上额头，脸上沾了三道泥印，将炮口对准那棵巨树。
三门大将军炮。实心膛、滑膛前装，炮管足有成年人大腿粗。这是临行前老魏抓紧时间赶工制作出来的、来自整备区的最高工艺，制作及弹药都极其昂贵。
但它们的威力，从来不需要适应任何人。
“——放！！！”
轰——！！！
三门大将军炮同时怒吼。炮弹飞行的轨迹在空中拖出三道几乎笔直的白烟。
第一发，命中了。炮弹从巨树主干右侧贯入，从左侧穿出，带飞的脸盆大的木屑在半空中就被动能撕裂成齑粉。
第二发，紧随其后。命中同一位置。巨树坚韧的表皮再也无法维持完整，裂纹如同蛛网向四周疯狂蔓延。
第三发——精准补进那道已经撕裂开半米长的创口。
轰隆——！！！
这不是炮声，是巨树内部结构彻底崩溃的哀鸣。主干从伤口处拦腰折断，巨大的树冠带着无数狂舞的藤蔓在空中僵滞了不到一秒，随即轰然倒地，溅起三米高的烟尘与碎屑。
那些还在抽打、缠绕的藤蔓如同被抽走灵魂的蛇躯，瞬间瘫软，再无声息。
“——搞定了！”
硝烟弥漫的阵地上，雷浩看着那株终于倒下的巨树残骸，松开一直紧握的刀柄。
但是战斗仍未停下来。
硝烟还未散尽，烟尘中已有新的轮廓在晃动。
不是行尸那种踉跄、散乱的步伐。是整齐的、沉重的、每一步都踩进地里的践踏声。
一道。两道。十道。二十道。
铁甲战士踏烟而出。
他们从巨树倒塌后掀起的尘幕中走来，披着与焦土同色的厚重板甲，头盔顶端的黑色犄角刺破残烟。面甲缝隙中透出的幽光，冰冷、整齐，如同一片沉默的钢铁森林。
雷浩握紧了手中的步枪，拇指抚过冰凉的枪栓，声音逐渐激昂：
“正餐来了。”
“大干一场！”