在迷宫成功汇合后，赵默绘制的地图上那个被红圈标记的异常坐标，成了众人唯一的破局线索。为弄清真相，小队保持战斗阵型，踏入了一条远比之前广阔的通道。
这里空旷得令人心慌，唯有墙壁上悬挂的火把投下摇曳的烛影，将众人的影子拉得细长扭曲。
“这地方安静得过分了……”雷浩压低声音，目光警惕地扫过穹顶。
“格局倒像是某种会客大厅。”叶清指尖轻触冰冷的石壁，“从之前的迷宫、宫廷式大厅，再到这里……设计者似乎有意在复刻一座皇宫。”
“皇宫？这么说还真是……”王虎话音未落，队伍中紧绷的气氛刚因这句调侃稍稍缓和——
“安静！”
走在队伍中央的叶清猛地举起右手，脸色骤变。她侧耳捕捉着空气中几乎微不可闻的气流扰动，瞳孔骤然收缩：“在上面！小心头顶！”
示警声未落，杀机已至！
唰唰唰唰——！
通道两侧原本看似装饰性的高耸廊台与穹顶阴影处，瞬间涌出密密麻麻的金甲战士！他们如同蛰伏已久的猎食者，冰冷的金属面甲下毫无波澜，居高临下地锁定了下方无处遁形的猎物。
咻咻咻——！轰轰轰——！
附魔箭矢与灼热刺眼的圣光弹交织成两张死亡之网，从左右上方倾泻而下！攻击覆盖了每一寸空间，避无可避！
“护盾术！最大功率！”
唐楠甚至来不及思考，嘶吼着将体内残余魔力毫无保留地倾泻而出！左臂瞬间亮起密如电路板的淡蓝色魔纹，剧烈的能量流动带来撕裂般的痛楚！
一道流转着水波光泽的巨大淡蓝色护罩以他为中心猛地扩张，险之又险地将全队笼罩在内！
砰砰砰砰！轰隆——！
箭矢与光弹如冰雹般砸在护罩上，爆开连绵不绝的能量涟漪！护罩剧烈震颤、明灭不定，仿佛下一秒就会破碎，却终究顽强地顶住了这波致命突袭！
“帮大忙了！唐楠！”叶岩大喊，声音带着劫后余生的庆幸。
“干得好小子！”雷浩瞥见唐楠嘴角渗出的血丝——强行超负荷运转魔力显然让他受了内伤。
“不能让小兄弟的付出白费！各位，反击！”叶岩怒吼下令。
“好嘞！第五魂技——虎啸！”
王虎沉腰立马，凝聚全身魂力的一拳狠狠砸在身旁廊柱上！
咚！！
巨钟般的轰鸣让整个廊道剧烈晃动，顶部灰尘簌簌落下。突如其来的震动让上方弓箭手与法师身形不稳，攻势不由得一滞！
“就是现在！”
妮亚与叶清抓住转瞬即逝的机会，魂技瞬间爆发！
“第四魂技·火焰风暴！”
“第四魂技·风卷残云！第五魂技——暴风骤雨！”
青色风鸟发出刺耳尖啸，如蜂群般撞向另一侧敌人，接触瞬间猛烈爆炸！火焰与风暴交织吞噬了廊台，金甲战士的阵型被炸得人仰马翻，密集的火力网终于被强行撕开缺口！
“冲！不要恋战！目标正前方！”叶岩一马当先冲出。
袁文二话不说背起脱力的唐楠，另一只手拽起腿软的钱特大步紧跟。雷浩和许萧如尖刀般开路，任何从烟尘中跳下拦路的敌人，都被以最迅猛简洁的方式击退，绝不纠缠！
……
控制室内，幽蓝光线已被堂皇的金色辉光取代。一名传令官单膝跪地，向背对着他、正欣赏墙上油画的金发指挥官汇报。
“大人，他们突破封锁了。最新情报显示逃窜原住民余十人，具备战斗能力者八人，远程打击两人。此外……前方士官确认，他们之中疑似存在能使用‘魔法’的人员。”
“魔法？”指挥官把玩镶嵌圣光宝石匕首的动作停住。他缓缓转身，锐利眼中闪过极富兴趣的光芒，“你是说……这个被深渊气息浸染的世界，居然也有能驾驭魔法之人？有意思……”
匕首在指尖灵活转了个圈，他嘴角勾起玩味笑容：“传令下去，不必赶尽杀绝。保持压力，像牧羊犬驱赶羊群一样让他们持续移动，但别把路堵死。”
“是！”传令官领命，继续汇报，“我军已占领此空间超九成节点，基本完成战略控制。只要攻占最后的能量核心节点即可宣告完全占领。只是该节点被魔族隐藏，目前尚无法精确定位。”
“退下吧。”指挥官随意挥手，踱步到中央巨大水晶球前。球体内清晰映照出叶岩小队狼狈奔逃的身影。
他俯下身，饶有兴致地观察着每个人惊慌而决绝的表情，如同欣赏一场精心编排的戏剧。
“跑吧，再跑快一点……”他低声自语，金色瞳孔闪烁着猎人般的期待与掌控一切的优越感，“让我看看，你们这群意外的小老鼠，还能给我带来多少惊喜。”
……
众人一路狂奔，体力与魂力几乎耗尽。然而眼前再次出现的景象，让所有人的心沉入谷底——
一扇巨大、厚重、刻满未知符文的金属大门，如不可逾越的天堑，死死堵住唯一去路。
“嗬……嗬……该死！怎么又是一道破门！”雷浩撑着膝盖，汗水如溪流滴落，声音满是疲惫与绝望。
“没时间抱怨！袁文架盾！妮亚想办法炸开它！”叶岩嘶哑下令，眼神决绝，“其他人全力掩护，争取时间！”
“大地之力！”袁文怒吼，将残存魂力疯狂注入巨盾。土黄光芒暴涨，巨盾膨胀如堡垒矗立前方，隔出一小片安全区。
众人依托盾牌试图反击压制追兵，但连续突围与高强度战斗早已让储备濒临枯竭。更绝望的是，火枪子弹打在对方身上竟如挠痒痒一般！
“妈的！根本打不穿！”雷浩缩回头，手忙脚乱填充所剩无几的特制弹药，“这帮家伙穿的到底是什么玩意儿？！”
“看样式……应该是某种特制重甲……”钱特躲在盾后颤声分析。
“你管那叫重甲？！”妮亚一边掏爆破物一边难以置信地指着动作依旧迅猛的敌人，“穿着那么厚的铁疙瘩还能跑这么快？！”
轰！
一枚圣光弹在巨盾前方炸开，冲击波夹杂碎石打断了争论。烟尘散去，众人发现——妮亚之前设置的爆破点，竟只在金属大门上留下几道浅浅白痕，连一丝裂缝都没有！
“妮亚！你的家伙到底管不管用啊！”王虎急得大吼。
妮亚也被门的硬度惊到，一咬牙，脸上闪过肉痛与决然：“妈的，没想到这么硬！等着！老娘把压箱底的宝贝拿出来！”
身后，袁文承受的压力越来越大。接连轰炸让他气血翻涌，持盾手臂剧烈颤抖，巨盾发出不堪重负的呻吟，双脚在地面犁出两道浅沟。
“妮亚……快点……我快顶不住了！”他从牙缝挤出嘶吼，嘴角已渗出血迹。
眼看巨盾摇摇欲坠，妮亚还在紧张布置炸药，唐楠心急如焚，立刻在精神之海中求助：“老白！快想想办法！”
“别急小子，容老夫观察一番。”老白声音从容，虚幻目光如精密扫描仪扫过环境，最终定格在通道一侧看似平平无奇的岩壁上。“有了！就靠它了！”
“啥？老白，我什么也没看到啊？”唐楠顺着望去，只见斑驳岩壁。
老白没解释，只打了个清脆响指。
啪！
唐楠视野骤然变化！普通岩壁在他眼中变得半透明，他能清晰“看”到内部镶嵌着一个高达三米、由暗色岩石与金属混合铸造的巨大身影——它如沉眠武士静伫墙体深处，结构精密，充满力量感。
“这是……？”
“岩石傀儡，古老的魔法造物。防御与攻击均不容小觑，是极佳的堡垒守卫。”老白解释道。
“但激活它要是攻击我们怎么办？”始末立刻提出关键问题，语气带着不易察觉的得意，觉得总算难住了这神秘老头。
老白果然陷入思考。
始末内心暗喜：（耶，看来你这老家伙也有考虑不周的时候！）
然而窃喜未持续半秒，老白便如解决了微不足道的小问题般随口道：“哦，很简单。只需在激活的核心指令序列里临时植入更高优先级咒语，将‘驱逐所有入侵者’的默认指令覆盖为‘保护指定目标’就行了。”
“欸？！”这轻描淡写的话让唐楠和始末都懵了。
“啥、啥意思？”唐楠感觉脑子跟不上。
“原理后面再解释，时间紧迫。”老白灵体泛起微光，“来小子，放松心神借你身体一用。放心，你体内剩余魔力足够完成这次‘小手术’。”
一股温和而庞大的意志开始接管身体。唐楠感觉左手不受控制抬起，指尖在空中快速划动，留下一条条由纯粹魔力构成、复杂到令人眩晕的幽蓝符文链条，散发着与岩壁内傀儡同源的能量波动……
“起！”
简短有力的音节吐出，悬浮的符文链条光芒大盛，如冰雪消融般没入岩壁！
轰隆隆——！
地动山摇！在双方人马惊愕注视下，岩壁猛然炸裂，碎石纷飞中，三米高的岩石傀儡破土而出！沉重身躯砸落地面，整个通道为之一震！
“消灭……入侵者！”傀儡发出沉闷如雷的低吼，红色晶石“眼睛”锁定数量更多的金甲战士，抬起巨大石拳裹挟万钧之力狠砸地面！
咚！！
冲击波裹挟碎石呈环形扩散，金甲战士阵型瞬间大乱，不得不调转矛头，各种攻击如雨点般落在巨石守卫身上。
精神之海内，始末僵在原地，下巴几乎掉到地上。他眼睁睁看着老白轻描淡写激活傀儡、编写优先级指令，一系列操作行云流水，对魔法的理解简直匪夷所思。
他颤巍巍抬手指着老白，声音变了调：“老……老大爷……您这手……难道是在奥瑞迪斯魔法学院进修过？！”
老白捋了捋虚幻胡须，语气平淡得像在说天气：“嗯，对啊，在那儿待过些年头。”
始末小心翼翼、甚至带着几分敬畏追问：“敢问前辈……当年在奥瑞迪斯，是何阶级？”
“阶级？”老白歪头，似乎对这词有些陌生，回忆了一下才不甚在意地摆手，“哦，你说那个啊……记不太清了。只记得离开时，好像是放弃了成为塔主的机会吧。”
扑通！
话音刚落，始末双腿一软，直接一个标准滑跪五体投地拜倒，动作流畅得仿佛练习过千百遍！
“卧槽！！！塔主？！”
（注：在奥瑞迪斯体系里，“塔主”并非简单职位，而是意味着魔法造诣得到整个学院认可，拥有独立开创派系、建立专属魔法高塔的资格与权力——是活着的传奇！）
“前辈！恕晚辈有眼无珠！之前多有冒犯！以后还请多多指教！！”始末的声音因极度震惊崇拜而尖锐走调。
老白也被这突如其来大礼搞得一愣，随即像看到极有趣之事，发出愉悦的“哦呼呼”笑声，连连虚扶：“好好好，快起来吧后生，不必如此大礼。”
他顿了顿，眼中闪过戏谑光芒，促狭补充：“说起来……老夫还是更喜欢你之前那副桀骜不驯的样子呢。”
唐楠意识体在一旁看得目瞪口呆，忍不住吐槽：“哇……你这滑跪也太流畅了吧……唔头好疼。”
现实中，雷浩几人被突然出现的庞然大物惊得目瞪口呆。
“我去！这玩意儿哪来的？！”
叶岩庆幸之余疑窦顿生，猛地看向脸色苍白倚墙喘气的唐楠，联想到最初结界缺口的事，急问：“唐楠！是不是你……？”
“是……我激活了傀儡……”唐楠艰难点头，汗水顺额角滑落，“趁他们被缠住……抓紧休息……”
话未说完，他脸色骤变，双手猛抱头颅！熟悉的剧痛再次席卷，混乱低语如潮水般在脑海疯狂回荡。
就在这时——
轰！！！
妮亚压箱底的炸弹终于引爆，刺目火光浓烟吞没大门。然而烟尘散去，金属大门依旧巍然耸立，只多了些焦黑痕迹，连一丝裂缝都未曾出现。
“啊——！我没辙了！这破门根本炸不开！”妮亚气得直跺脚。
“妮亚姐……让我来。”
一个冰冷、不带丝毫感情的声音响起。
众人循声望去，只见唐楠不知何时已站直身体。他缓缓抬头，眼眸深处仿佛有幽蓝冰焰燃烧，再次抬起颤抖左手对准坚不可摧的大门。
（精神之海中）
“老白……能做到吗？”
“当然小子。集中精神，感受门后结构……对，就是这样……”
现实中，唐楠开始吟诵古老晦涩的音节，磅礴魔力如决堤洪水涌出注入大门。在众人难以置信的目光中，连爆炸都无法撼动的金属大门表面符文依次亮起，随后在一阵沉重机括声中缓缓向内打开！
“大门……开了？！”王虎瞪大眼睛。
此刻通道另一端战斗也接近尾声。岩石傀儡在无数围攻下双拳难敌四手，庞大身躯布满裂痕焦痕，最终发出不甘低吼轰然倒塌，化作一堆碎石。
失去阻挡，金甲战士如金色洪流朝刚开启的大门发起凶猛冲锋！
“各位！快进去！”唐楠向队友喊话，语气却异常冰冷，仿佛换了个人。眼见冲在最前的敌人即将扑到门前，他抬手随意一挥——
唰啦啦——！
地面瞬间破土而出无数粗壮带刺的深蓝色藤蔓，如拥有生命的触手精准缠绕住冲来的战士，将他们死死捆缚原地，任其挣扎劈砍也难以挣脱！
“走！”叶岩当机立断指挥众人穿过大门。
最后一人进入后，站在门内的唐楠再次抬手，对着门外汹涌敌潮徐徐一按——
轰！！！
沉重金属大门以比开启时更快的速度猛然闭合，震耳欲聋的巨响彻底隔绝内外！门外只剩被藤蔓纠缠的战士徒劳怒吼与劈砍声。
门内，暂时安全了。
但所有人都用惊疑不定的目光，看着那个站在门前、背影挺拔却散发着陌生寒意的少年。
“你是谁？”