他看向曹渊，语气严肃：“你如今状态不稳，体内力量虽初步共存，但极为脆弱敏感，极易受刺激再次失控。
而郡府中那‘东西’，对你而言，如同烈火之于滚油。
在没有弄清其底细，做好万全准备之前，
绝不能贸然靠近郡治，更不能让王弼及其背后之人察觉你已恢复神智，且怀疑到郡府头上。”
曹渊沉默。
他知道张云说的是对的。
方才仅仅是回忆靠近郡府时的感觉，就让他体内的毁灭之力隐隐躁动。
若再靠近，甚至直面那“东西”，后果不堪设想。
而且，打草惊蛇，让郡守有了防备，甚至销毁证据，再想查明真相，为那些无辜者讨回公道就难了。
“那……我们该如何做？”曹渊沉声问。
让他放过可能残害无辜，更险些让他彻底沉沦的元凶，绝无可能。
张云没有立刻回答，而是闭上眼，手指无意识地轻轻敲击着膝盖，似乎在飞速思索。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝决断。
“明面上，我们按兵不动，甚至……示弱。”张云缓缓道，
“侯爷受伤，你需要‘静养’，我消耗过度，霍沉等人也需休整。
我们可以借暂留驿馆养伤为名，麻痹王弼。
他做贼心虚，必定会多方打探，甚至再次试探。
我们正好可以暗中观察，收集证据。
侯爷可凭钦差身份，召见王弼，询问‘山鬼’后续，地方治安，乃至……询问郡府对近期人口失踪案的看法，旁敲侧击，观察其反应。”
“暗中呢？”曹渊追问。
“僰道县是重要线索所在，王弼是关键人物。
他虽然可能只是棋子，但必定知道不少内情，甚至可能直接经手某些事情。
我们先从他入手。
他书房附近能引动你体内力量，其宅邸或隐秘之处，或许藏有线索，甚至与那‘东西’有直接关联的器物。”
“而我，”张云的目光投向窗外，仿佛穿透墙壁，看到了县衙的方向，“需尽快恢复一些力量。
之后，我会设法潜入县衙，一探究竟。
我的‘能力’，更适合探查。
同时，侯爷可遣可靠之人，持钦差符节，以巡查地方，
慰问边民为由，
前往郡治武阳，暗中查访郡守动向及郡府异常，但切记不可打草惊蛇。”
“不行！”曹渊断然反对，声音因急切而提高，
“你伤势未愈，县衙内情况不明，必有防范，甚至可能有针对异人的布置，太危险了！要去也是我去！”
“你不可靠近！”张云语气斩钉截铁，
“你体内的力量就是最大的变数。况且，探查非你所长。至于危险……”
他看向曹渊，眼底深处闪过一丝极淡的，近乎虚无的坚定，
“守夜人，何时惧过危险？
况且，若不弄清那‘东西’的底细，找到其与郡守关联的证据，你永远如芒在背，我们所有人，也永无宁日。
王弼这里，是离我们最近，也最可能突破的口子。”
曹渊张了张嘴，却无言以对。
他知道张云说的是事实。
那股能引动他体内毁灭之力的未知存在，如同悬在头顶的利剑，不除不快。
而张云的能力，在隐匿，探查，以及应对突发危机方面，确实是最佳人选。
只是……让他看着同伴为自己再次涉险，心中实在难以平静。
“此事，还需与侯爷商议。”张云看出曹渊的挣扎，没有继续这个话题，
“侯爷老成谋国，或有更稳妥的计较。
当务之急，是你我必须尽快恢复。
尤其是你，曹渊，你必须尽快适应，稳固与体内力量的新平衡。
这不仅是自保，也是在关键时刻，我们能握在手中的一张底牌。”
曹渊重重地吐出一口浊气，压下心中的烦躁与无力感，缓缓点头：“我明白。我会尽力。”
两人不再说话，室内重归寂静。
曹渊重新闭上眼，
尝试以更主动的方式，去“沟通”意识深处那片暗红色的海洋，去理解那些混乱的记忆碎片，
去学习如何在不引爆的前提下，
引导那一丝毁灭之力。
而张云，也再次沉入调息，争分夺秒地恢复着几乎枯竭的精神力。
窗外的天色，在不知不觉中，又亮了一些。
浓雾开始缓缓流动，远处传来了隐约的鸡鸣犬吠，新的一天，即将到来。
而僰道县，这座隐藏在群山与迷雾中的边城，在经历了血腥杀戮与诡异力量碰撞的一夜后，又将迎来怎样的白昼？
县令王弼，在这张可能由郡守编织的巨大阴谋之网中，扮演着怎样的角色？
郡府之中，那能引动毁灭之力的“东西”究竟是什么？
重重迷雾，依旧笼罩在驿馆上空，也笼罩在张骞，张云，曹渊，以及刚刚苏醒，却已身陷更大漩涡的守夜人心中。
天色渐明，驿馆内却无人有睡意。
霍沉安排了警戒，又亲自带人将尸体彻底处理干净，尤其抹去了那被“抹杀”的杀手的最后痕迹。
衙役们被严令封口。
张骞回到自己房中，没有休息，而是铺开竹简，提笔疾书。
他将今夜之事，曹渊苏醒，以及曹渊所述关于郡府与王弼的疑点，以密语形式简要写下，封入特制的铜管。
同时，他也开始思考，如何以钦差身份，从王弼这个可能的突破口入手，查探郡守之事。
曹渊与张云在内室调息。
驿馆外，侥幸逃脱的矮小老者和夷人老巫师，早已逃得无影无踪。
而那四名黑衣杀手的同伙或幕后主使，也暂时没了声息。
县衙，后宅。
王弼同样一夜未眠。
他脸色惨白地在书房中踱步，宽大的官袍下摆沾满了灰尘也浑然不觉。
钱四海死了，他纠集的那群乌合之众几乎全军覆没，连高价请来的那几个据说手段非凡的“奇人异士”，也一死两逃。
更让他心惊肉跳的是，他后来派去，准备趁乱“了结”后患的四名精心培养的死士，
竟然也折了一个，而且是死得不明不白，尸骨无存！
据逃回的三人语无伦次的描述，
那“山鬼”非但没死，
反而“醒”了，还用了一种闻所未闻的恐怖手段，瞬间抹杀了一人！
“废物！都是一群废物！”王弼低声咒骂，心慌意乱。
他原本打算借刀杀人，把水搅浑，最好让“山鬼”和博望侯的人同归于尽，或者让夷人背锅，自己摘干净。
没想到，张骞身边那个看似文弱的青衣年轻人，竟有那般鬼神莫测的手段，而“山鬼”更是突然苏醒，展现出了更加恐怖的力量。
现在，张骞等人肯定已经起了疑心。
曹渊醒了，他会不会记得什么？
会不会说出那晚在县衙附近的感应？
王弼越想越怕，背心已被冷汗浸透。他走到书案前，颤抖着手，从暗格中取出一个样式古朴，非金非木的黑色盒子。
盒子不过巴掌大小，表面刻满了扭曲的，令人望之生厌的符文，入手冰凉，隐隐散发着一股阴邪的气息。
他不敢打开，只是隔着盒子，都能感觉到其中传来的，令人心悸的脉动。
这盒子，是郡守大人数月前秘密遣心腹送来的，让他“妥善保管，必要时或可驱邪避凶，稳固地方”。
当时他只觉此物邪门，但郡守之命不可违，且对方暗示此事关乎郡守乃至更高层的大计，他只得收下，藏于书房密室。
难道……难道曹渊的失控，就是因为靠近了这个盒子？
这到底是什么鬼东西？！
如果博望侯查到这个盒子……如果郡守大人知道他办事不力，还惹出这么大乱子，
甚至可能牵连出那件事……
王弼猛地打了个寒颤，不敢再想下去。
“大人，大人！”门外传来心腹管家压低的声音，带着惊慌，
“驿馆那边传来消息，博望侯遣人来报，侯爷伤势无碍，
但随行的曹校尉伤势反复，那张云先生也损耗过度，需在驿馆静养数日，请大人安排医官和所需药材，
并……加强驿馆周边守卫，以防再有不测。”
王弼手一抖，差点将黑盒子摔在地上。
静养数日？加强守卫？
这分明是警告，是试探！
张骞这是在告诉他，他们暂时不会走，而且对昨夜之事，对县衙，甚至对更多，已经起了疑心！
“知道了……”王弼强作镇定，声音却有些发干，
“去，按侯爷吩咐，将城中最好的医官请去，所需药材，从县衙府库中支取，挑最好的送去。
再……再调一队县卒，不，两队，去驿馆外围‘保护’侯爷安全，没有侯爷手令，任何人不得靠近驿馆百步之内！
包括……包括我们的人！
还有，速去备一份厚礼，以本官名义，慰问侯爷及诸位义士！”
“是，大人。”管家应声而去。
王弼颓然坐倒在太师椅上，手中的黑盒子如同烙铁般烫手。
他知道，自己已经陷入了一个巨大的漩涡，进退维谷。
交出盒子，向博望侯坦白？
且不说博望侯信不信，就算信了，自己勾结夷人，掩盖命案，私藏邪物，谋害钦差……哪一条都是抄家灭族的大罪！
郡守大人也绝不会放过他！
不交？
那“山鬼”和神秘的张云，就像两把随时可能落下的铡刀。
还有博望侯……那可是持节钦差，天子使者！
“怎么办……我该怎么办……”王弼抱着头，痛苦地低语。
书房内烛火摇曳，将他惊惶无措的身影投射在墙壁上，如同困兽。
而驿馆中，曹渊缓缓睁开眼，望向县衙的方向，暗红色的纹路在他手臂上一闪而逝。
他体内那股毁灭的力量，似乎隐隐感应到了什么，发出低沉而危险的脉动。
...
犍为郡，郡治武阳。
相较于地处边陲，多山崎岖的僰道，
武阳城地处蜀中平原边缘，沱江与长江交汇之地，水陆通畅，商贾云集，城池规模与繁华程度远非僰道可比。
高耸的夯土城墙在晨曦中显出灰黄的轮廓，
垛口整齐，旌旗林立。
城内街道纵横，闾里俨然，虽不及长安洛阳的恢弘大气，
却也透着一股西南重镇独有的勃勃生机与混杂着鱼盐，茶叶，锦缎和牲畜气味的市井喧嚣。
郡守府坐落在武阳城东北角，
占据着城中最为开阔平整的地块。
府邸并非新建，而是在前朝一处官署的基础上扩建修缮而成，占地广阔，庭院深深。
朱漆的大门虽略显陈旧，
但铜钉锃亮，石狮威严，门楣上高悬的“犍为郡守府”匾额，铁画银钩，气势沉雄。
门前有披甲执戟的郡兵肃立，目不斜视，透着一股不容侵犯的官家威仪。
与门前的肃穆相比，
郡守府深处，
一间僻静的书房内，气氛却显得格外凝重，甚至带着几分压抑的诡谲。
书房宽敞，但窗户紧闭，只开了一扇透气的高窗，光线昏暗。
四壁皆是顶天立地的檀木书架，陈列着竹简，帛书，卷轴，空气中弥漫着陈年墨香，书卷气息，
以及一种若有若无的，类似檀香却又更加清冷沉郁的香料味道。
地上铺着厚实的毡毯，行走无声。
郡守陈澄，此刻正背对着房门，站在一面几乎占据整堵墙壁的巨幅舆图前。
舆图绘制精细，山川河流，郡县乡亭，关隘道路，乃至主要的夷人部族聚居地，都标注得颇为详尽。
陈澄的身形不算高大，甚至有些清瘦，穿着一身藏青色的常服，腰间束着素色锦带，未戴冠冕，
只用一根简单的玉簪绾着头发，背影看起来颇有几分文士的儒雅。
然而，当他缓缓转过身时，那张脸却与儒雅二字相去甚远。
陈澄约莫四五十岁年纪，面容清癯，颧骨微高，眼窝略深，鼻梁挺直，嘴唇薄而颜色偏淡。
最引人注目的是他的眼睛，眼珠颜色比常人稍浅，呈一种淡淡的褐色，看人时目光平静无波，
甚至有些涣散，仿佛神游物外，
但偶尔眸光流转间，会闪过一丝极快，极锐利，如同鹰隼般的光芒，稍纵即逝，快得让人以为是错觉。
他的气质很复杂，既有久居上位的沉稳，又有一种读书人特有的沉静，
但在这沉稳与沉静之下，
隐隐透着一股难以言喻的，仿佛对一切都漠不关心的疏离感，
以及一丝若有若无的，仿佛浸淫于某种隐秘学问而沾染的阴郁气息。
他手中把玩着一枚鸡蛋大小，色泽温润的墨玉印章，
手指无意识地摩挲着印钮上蟠螭的纹路，目光落在书房中央垂手肃立的一名中年文士身上。
这文士穿着郡府长史的青黑色官服，头戴进贤冠，面容普通，属于丢进人堆就找不到的那种，
唯有一双眼睛，眼皮微垂，目光内敛，显得格外谨慎小心。
他是郡守陈澄的心腹，长史周明，掌管郡府文书机要，是陈澄在犍为郡经营多年的得力臂助。
“这么说，”陈澄开口了，声音不高，语速平缓，带着一种独特的，略显干涩的质感，仿佛很久没有说过话，
“僰道那边，王弼失手了。
钱四海死了，他找的那些江湖草莽，夷人巫师，也折损殆尽。连你派去‘协助’善后的那几个人，也丢了一个？”
周明头垂得更低，恭声答道：
“是，府君。
据逃回的人禀报，博望侯身边有一青衣年轻人，手段诡异莫测，疑似懂得操控时序的方外之术。
而那‘山鬼’……也于昨夜突然苏醒，展现出……一种匪夷所思的湮灭之力，瞬间抹杀了我们一名好手，尸骨无存。
博望侯似乎起了疑心，已借口随从伤重需静养，暂留僰道驿馆，并要求县令王弼加强护卫，供应医药。”
“时序……湮灭……”陈澄重复着这两个词，眼神依旧平静，但摩挲玉印的手指微微停顿了一瞬，
“看来，我们这位持节的博望侯，并非只是寻常使臣那么简单。
他带来的，也并非普通护卫。
‘山鬼’……果然是‘钥匙’，或者说，是‘容器’么？
比预想的，还要有趣。”
他的语气平淡，仿佛在谈论今日的天气，而非昨夜惊心动魄的厮杀和那令人闻之色变的诡异力量。
周明小心翼翼地问道：
“府君，王弼胆小如鼠，恐怕经不住博望侯探查。那黑盒……是否要立即处理掉？还有那些……痕迹。”
陈澄没有立刻回答，他走回书案后，缓缓坐下。
书案宽阔，上面除了笔墨纸砚，还摆放着几卷摊开的竹简，以及一个造型古朴的青铜香炉，
炉中正升起一缕笔直的青烟，散发出清冷的香气。
他拿起一份竹简，似乎随意地翻阅着，半晌，才淡淡道：
“王弼此人，虽不堪大用，但胜在听话，且熟悉夷情，在僰道还有些根基。
此刻处置他，反倒显得我们心虚。
博望侯是聪明人，没有确凿证据，他不会轻易动一个朝廷命官，何况还是持节钦差，更需顾忌影响。”
他放下竹简，目光落在周明身上：
“黑盒不能动。
那东西……是‘祭坛’感应最强烈的信物之一，也是将来‘接引’必需的器物。
王弼那里，暂时还算安全。至于痕迹……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，
“传令给南安，资中，江阳三县县令，
还有朱提，堂琅那边的‘朋友’，
最近半年所有相关的‘物料’转运，‘祭品’处理，全部暂停。
所有相关人证，物证，记录，
按丙字第三号预案，
彻底清理。
尤其是与郡府有关的任何线索，必须抹除干净，不得留下任何把柄。”
“丙字第三号预案……”周明心中一凛。
那是最高级别的清理方案，意味着所有直接参与，经手甚至可能知晓内情的中下层人员，都要被“处理”掉，
相关地点要焚毁或伪装成意外，所有文书记录要彻底销毁。
这是要断尾求生了。
他不敢怠慢，连忙应道：“是，属下即刻去办。”
“还有，”陈澄继续说道，语气依旧不疾不徐，
“通知我们在成都刺史府的人，设法将博望侯在犍为遇袭，滞留不归的消息，用恰当的方式递上去。
重点是……博望侯随行之人手段酷烈，行事诡异，疑似与方外妖邪有染，且在僰道擅杀地方耆老，恐激起民变，夷变。
另外，再给长安那边去信，用老渠道，
就说……
蜀中近日有妖人借地动之机，
假托‘山鬼’之名，行聚众惑乱，戕害生灵之事，疑与当年太平道余孽有关，博望侯或受其蒙蔽，请朝中诸公明察。”
周明听得背后渗出冷汗。
这是要将水彻底搅浑，将博望侯及其随行打成“妖邪同党”，至少也是“行事乖张，激化矛盾”，
同时将“山鬼”之事定性为“妖人作乱”，撇清郡府关系，甚至可能反咬一口。
此计甚毒，但也极为有效，尤其是在这信息闭塞，交通不便的边郡，话语权很大程度上掌握在地方官手中。
“那……博望侯本人，以及他身边那几人，该如何应对？”周明问道。
陈澄沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“张骞是聪明人，没有证据，他动不了我。
但他毕竟是持节钦差，天子使者，不宜公然撕破脸。
传令王弼，让他好生‘款待’博望侯一行，一应所需，尽量满足，但务必‘保护’好，勿使其随意走动，
尤其是……不要接近郡治方向。
至于他身边的奇人异士……”陈澄眼中那丝锐利的光芒再次一闪而过，
“那个青衣张云，疑似掌握时序之力，颇有些门道。
还有那‘山鬼’曹渊……他能苏醒，并控制那股力量，倒是个意外。
或许……他比我们想象的，更有‘价值’。”
他看向周明，语气平淡却带着不容置疑的意味：“派人盯紧他们，一有异动，随时来报。
另外，让‘影傀’去一趟僰道。
不必接触，不必动手，只需远远观察，尤其是注意那曹渊的动向，以及他体内‘那个东西’的反应。
我要知道，他究竟‘掌握’到了什么程度，以及……他对‘祭坛’的感应，有多强烈。”
“影傀？”周明微微一惊。
那是府君麾下最神秘，也是最令人畏惧的力量之一，非到紧要关头，绝不会动用。
看来府君对那“山鬼”曹渊，不是一般的重视。