乐亭西城头上锣鼓齐鸣，被征调的民夫在城头疾奔，加快了搬运守城物资的脚步。
韦继懒洋洋地向外瞥了一眼，目光随即落在身旁的壮武营兵身上——这人抿着嘴，浑身绷得紧紧的，整个人犹如一张拉满弦、蓄势待发的弓。
“嗳！”
韦继冷不丁拍了下对方的肩膀，那壮武营兵吓了一个激灵，整个人原地蹦起老高，原本搭在鸟铳扳机上的手猛地扣了下去，龙头与药室相撞，发出“吧嗒”一声脆响。
好在军官们还没下令点燃火绳，不然这一下铁定走火。
看着这壮武营兵如同受惊兔子般的模样，韦继一边指着他，一边冲身旁的王九荣和吴保保嘎嘎怪笑，引得周围兵卒纷纷侧目。
“九荣，保保，你们瞧见没有？俺还头一回见人能蹦这么老高！”
“别闹！”王九荣瞪了韦继一眼，“一会儿又挨张队头的罚！”
韦继没理会王九荣，又上下打量着那壮武营兵。这小子看着不过十六七岁，嘴唇上的绒毛还像春天刚冒芽的草，茸茸的，透着几分稚嫩。
“你小子绷这么紧干啥？”韦继挑眉问道。
年轻的壮武营兵心里憋着气，却不敢发作——战兵营的老兵比他们壮武营的辅兵地位高得多。他缩了缩脖子，小声回道：“方才来的那个……呃，张上官，叫咱们严加戒备咧，俺寻思鞑子要是敢来，就给他一铳子！”
韦继知道他说的上官是张思顺，撇了撇嘴道：“甭听他瞎咋呼，早着呢！哪有一上来就攻城的道理？”
为了加速壮武营的成长，韩林特意让有实战经验的战兵营老兵帮带新兵。侯大志那一批多少打过几仗，被派去跟着金士麟回防乐亭大营本部；剩下的这批新兵，只受过训练，没见过真阵仗，便全部分到战兵营里历练。韦继捉弄的这个，就是他要带的新兵，好像叫庞伯宗。
庞伯宗嗫嚅了两声，没敢再接话。韦继却不依不饶，大大咧咧地道：“小子，你瞅着咋这么怕呢？”
刚把鸟铳端稳的庞伯宗闻言回头，梗着脖子硬气道：“谁说的！俺……俺不怕！”
韦继嗤笑一声：“怕就怕呗，有啥丢人的？”
“就是！怕不丢人！你这韦老哥，头一回上战场时，裤裆都尿湿了！”吴保保在一旁拆台。
“放你娘的狗臭屁！吴保保，你少在这儿胡咧咧！老子啥时候尿裤子了？！”韦继顿时急了。
“你当俺不知道？”吴保保乜斜着他，一脸戏谑，“锦州打完那回，你身上一股子尿骚味儿！多亏是夏天，这要是冬天，非得把你那玩意儿冻掉不可！到时候俺们就得喊你一声韦公公咧！”
“你俩别他娘的瞎吵吵了！”王九荣实在看不下去，皱眉呵斥，“一会儿叫张队头瞅见，又得挨军棍！”
两人正吵得不可开交，被王九荣骂了一句，这才悻悻住嘴。王九荣转头拍了拍庞伯宗的肩膀，语气缓和下来：“后生，是不是真害怕了？”
庞伯宗看王九荣面善，心里暗自懊悔咋不是他来带自己，便老老实实点头：“王哥，不瞒你说，都说鞑子是吃人的，俺……俺确实有点怕……”
“莫怕啊……”王九荣慢悠悠道。
庞伯宗眼睛一亮，连忙追问：“九荣哥，你是说咱们肯定能打赢鞑子？”
王九荣摇了摇头，一本正经道：“不是，我是说咱们乐亭营的抚恤，那是真专业。”
“……”庞伯宗瞬间哑口无言。
虽然在庞伯宗眼里，韦继这人看着不靠谱，但他嘴里说的话倒没说错。
在女真锋骑出现两刻钟后，女真大军的身影终于出现在视野中。八成的骑兵，再加上遮云蔽日的各色旗帜，看着气势汹汹。不过鞑子并没急着攻城，反倒在三里地外开始安营扎寨，立起一座座营帐。
站在乐亭最高处鼓楼的韩林，终于通过远镜看清了敌人的全貌。按照他的估算，眼下屯在乐亭城下的女真兵，约莫在三千上下。
这让他心里长长舒了一口气。
三千人，想攻打他严防死守的乐亭县城，说实话，纯属痴人说梦。
心中有了底，韩林回身坐在椅子上，神色淡定地观望女真兵的举动。
现在着急的不该是他，反而是城外的女真人。在他们眼里，乐亭才是那块难啃的硬骨头。所以，他现在要做的，就是沉住气，等女真人先出招。
女真人没让韩林等太久。约莫半个时辰后，七八骑从女真大营里疾驰而出，其中一骑高高举起手中的阿虎枪，枪头上绑着一束牛尾，随风摇摆。
这是女真人效仿汉人，派使者前来的信号。
韩林透过远镜看得清楚，心里暗暗发笑。虽然“两国交战不斩来使”这句话，出自刚成型没多久的《绨袍记》，但这规矩早在春秋时期就约定俗成了。
当年宁锦之战时，他也曾奉赵率教之命，干过类似遣使的差事。
如今女真人学这一套，也算是礼尚往来。
略微思忖片刻，韩林便示意旗手向西城头传令，放那几骑使者过来。
他城中囤着从滦州带回的大批粮食，粮草充足；而女真人作为攻方，粮草估计撑不了几日。
能多拖一刻，对乐亭来说就多一分胜算。
他也实在好奇，女真人此番遣使，到底想跟他说些什么。
那几骑女真使者，似乎也是头一回干这种事，一边扯着嗓子大喊，一边拼命摇晃枪头上的牛尾“旄节”，小心翼翼地操控着马匹，缓缓向城池靠近，那副谨慎的样子，看着颇有几分滑稽。
韩林脸上浮现出一丝不屑，冷冷嗤道：“撮尔小邦，岂知大国之礼乎？这般做派，不过是东施效颦耳。”
说完，他转头对身旁的范继忠吩咐道：“去郭骡儿那里，叫他把高鸿中一并带过来。”
自从在滦州不费吹灰之力俘获高鸿中后，这人就一直被郭骡儿收押在牢里。眼下建奴兵临城下，郭骡儿正忙着排查城中细作，审讯的事便暂时搁置了。
高鸿中还以为自己早被人遗忘，此刻从阴湿的牢房里被提出来，换上干净衣服，乍一见到明晃晃的日头，竟有些睁不开眼。
他抬手遮在额前，刚要打量四周，就被范继忠一把推进了马车。
车厢里，一双锃亮的牛皮靴映入眼帘。再往上看，郭骡儿正似笑非笑地盯着他，慢悠悠开口道：“老高啊，能不能活命，就看你一会儿的表现了。”
高鸿中脸上猛地一怔，眼神里满是惊疑。