“莲花。”叶灼终于缓了过来，伸出手攥着他的衣袖，“陪我……去走走。”
李莲花闻言，将她后脑按进怀里，一手环住她的背，另一手自她腿弯中穿过，将人稳稳抱起：“走。”
叶灼在他怀里极轻地点了点头，脸埋进他颈窝。
又有温热的湿意渗出来，但这一次她没有再颤抖，只是放松下来，疲惫地、彻底地依偎着他。
李莲花抱着她，转身，没有看任何人，也没有出声道别，一步一步走出寂静得令人窒息的大厅。
外头不知何时飘起了大雪。
李莲花没问她冷不冷，也没问她想去哪，就这么坚定而缓慢径直走入这一片混沌的洁白中。
他的手极稳，步伐均匀，走出很远都不需要将她往上掂一掂。
叶灼将头靠在他心口，听见他的心跳透过层层衣衫传来，一声，又一声。
风雪的呼啸声被他的胸膛和臂弯阻隔大半，变成一种模糊的、持续的嗡响，反而奇异地让人心安。
李莲花不认识路，就这样笔直地一直往前走，不知走了多久，凛冽的风雪里忽然掺进了一丝热腾腾的味道——炭火气、蒸腾的水汽、食物香气，还有隐约的人声。
他不小心走进了坊市中。
此时恰逢一日之始，天光依旧晦暗，长街两侧的店铺却已经陆续卸下门板，忙碌开来。
屋檐下悬起一盏盏防风灯笼，在漫天飞雪中晕开一团团昏黄暖色，将行人晃动的影子拉得忽长忽短。
李莲花终于将叶灼往上掂了一下，又继续向前走去。
脚下的主路由粗糙的黑石板铺就，被刻意凿出防滑的纹路，又被往来的车轮磨得幽亮，后人为了防滑，只好再专程覆上一层粗粒雪砂，踩上去便发出“咯吱、咯吱”的声响。
马拉着运送货物的板车从旁边碾过积雪，发出辘辘的闷响。
红尘喧嚣像一股嘈杂而浑浊的暖流，从四面八方包围过来。
叶灼慢慢止住了哭。
她在李莲花怀里静静听着，看着。然后，小心地、试探地伸出手，从他胸前的衣襟伸进去摸索。
李莲花察觉动静，微微低头。
她吸了吸鼻子，手指地从他衣襟内袋里勾出一块帕子，然后幅度极小地、有点不好意思地用帕子擦了擦自己狼狈的脸。
“放我下来吧。”
她的声音沙哑，但多了点生气。
李莲花低头看她，嘴角弯起一个极温柔的弧度：“我还抱得动。”
叶灼在他怀里摇了摇头，这次动作明显了些：“大庭广众的。”
“不丢脸。”
声音里带着宠溺的笑意，不知是说她，还是说自己。
“我不是怕丢脸……我想吃点东西。”叶灼找了个借口：“感觉很冷又很累，想喝一口热水。”
“好。”
李莲花目光掠过街边一间生意颇兴隆的铺子。厚重的皮帘被进出的人频繁掀起，每一次都带出一股汹涌的热浪——混合着浓郁的奶香、茶香、油脂焦香，还有一股辛辣刺激的气味，伴随而来的是里面粗豪响亮的谈笑和招呼声。
他没把叶灼放下来，而是抱着她径直走向那掀开的皮帘，侧身走了进去。
热气扑面而来，瞬间驱散了满身寒冽。
里头空间比想象地大，摆着十七八张粗木方桌，有一半桌上都坐了人。食客们多是赶早的劳力或刚刚结束巡夜的兵士，个个面色红润，大声谈笑，呼噜噜吃着面前热气腾腾的食物。
柜台后的老板是个满脸络腮胡的壮汉，正挥着大勺从一口沸腾的大锅里捞面，见有客来，头也不抬地洪亮问道：“来点什么？”
李莲花这才将叶灼放在一张空凳上，自己在她旁边坐下，抬头温声道：“有什么？”
老板朝墙上挂着的木牌子一努嘴，手上动作不停：“甜茶、酥油茶、青稞炒面、糌粑，什么都有！牦牛骨汤面是我家招牌，祖传的汤头！”
李莲花听不懂，正欲扭头询问，身旁的叶灼已带着浓重鼻音开口道：“一份甜茶，一份酥油茶。再来一碗牦牛奶酪，加五倍的糖。”
“五倍的糖？”老板这才抬头看了他们一眼，目光停在眼睛红肿的叶灼身上，咂舌道，“姑娘，这得甜齁死，心里再苦也不能这么吃糖啊。”
旁边擦桌子的老板娘闻声也看过来，快人快语地接道：“就是！小两口闹别扭啦？听大姐一句，咱们云城的姑娘大气，不记隔夜仇！”
她眼神在李莲花和叶灼之间打了个转，带了些善意地调侃道：“老爷们儿服个软，说几句好听的，天大的坎儿也就过去啦！瞧把姑娘委屈的。”
李莲花没解释，只是顺着老板娘的话，微微颔首，露出一抹无奈又温和的浅笑。
叶灼看了李莲花一眼，也没力气反驳，只对老板重复道：“就要五倍糖。”
老板面露犹豫。
老板娘给老板使了个眼色，后者立即高声应下，然后转身忙碌。
叶灼这下被逗笑了，抬手一抹眼泪，继续点道：“再要两碗牦牛骨汤面，一碗不辣，一碗双倍辣。”
李莲花扭头补充道：“双倍辣的那碗不要葱花。”
“得嘞！”
老板娘手脚麻利地先端上了两碗茶。甜茶色泽棕红，奶香浓郁；酥油茶咸香扑鼻，表面浮着一层金色的油花。
再端了一碗块状的牦牛奶酪，挖出一大勺糖盖在上面，特意放在叶灼面前，又转头小声对李莲花道：“媳妇就得哄着点，啊？”
李莲花再次点头，将甜茶轻轻推到叶灼面前，换回她那碗加了五倍糖的奶酪。
“这是给我点的吧？”
叶灼扯了下嘴角，声音闷闷的,“嗯……牦牛奶酸得很，就是要加五倍糖你才吃得惯。”
然后她自己捧起粗陶碗，温热的触感从掌心传来。
李莲花看着她，目光沉静而包容：“好些了吗？”
“嗯。”她垂下眼，看着碗中自己的倒影，低声说，“这世上比我不幸的人……多了去了。道理我都明白，我只是想找个地方宣泄一下。”
她抬起眼，望向窗外纷飞的大雪，以及嘈杂却充满生机的人群，然后收回目光，落在李莲花紧握着自己的手上。
“我一个人也能挺过来的。只是有你保护，我会哭得更久些、更大声些。”她握紧了他的手，声音渐渐有了力气，也变得坚定起来，“不管来路如何，我都要活得漂亮……一代总是会比一代好的。”
李莲花凝视着她，眼中欣慰与怜爱交织，许久，他抬起另一只手，将她鬓边散落的、被泪水沾湿的乱发别到耳后。
“阿灼，你是我见过最勇敢的好姑娘。”
叶灼挤出一个笑来，“那你可要好好珍惜我啊。”
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不一会，热腾腾的骨汤面端了上来。
巨大的海碗，汤色乳白浓郁，面条粗犷筋道，铺着大块炖得酥烂的牦牛肉。
一碗清汤醇厚，一碗浮着红亮的辣油。
叶灼拿起筷子，慢慢吃了起来。食物的暖流从胃里扩散，一点点驱散了四肢百骸的寒意和虚软。
“吃完饭，我想去祭拜我娘，还有纳兰夫人。”
“好。”
“我娘说想过带我去南疆，等成亲以后我们去一趟吧。”
“当然，我说过要带你去看凤羽藤的——你一定会喜欢。”
“莲花。”
“嗯。”
“虽然我娘不爱我，但我真的很想告诉她……我嫁了一个真正的英雄和君子。”
（第五卷 完）