鲁斯把酒瓶捏得咯咯作响。他看向基里曼，眼中有一种被逼急了的狼才有的焦躁：“那我们到底在等什么？等他们死光，还是等他们来求我们？”
基里曼没有马上回答。他站起来，走到窗前，和福格瑞姆并排。窗外马库拉格的阳光已经偏西，把山下的城市照成一片金红色的海。
他望着那片海，声音沉得像在给自己下咒：
“等他们把自己最后一点家底也烧完。等到没有谁还能说，是我们用枪炮逼他们去死。等到所有人——包括我们自己的人民，包括历史——都看见，是他们自己走进了自己挖的坑里。”
他转过脸，看向鲁斯，眼神像一块刚被人从海底捞起来的石头，又冷又亮，
“到那时候，我们才走进来。不是以侵略者的身份，是以债主和救世主的身份。收下他们抵押的一切，然后问他们，愿不愿意用友情价买回去。”
他说完，屋里很静。察合台仍靠在门边，手里不知何时又拿了一个苹果，没吃，只拿在掌心轻轻转着。福格瑞姆终于把那杯酒喝了下去，喉结轻轻一滚。他把空杯放在窗台上，对着最后一线天光道：
“而这个价钱，会让他们重新站起来之后，也再也站不直。”
鲁斯低下头，看着自己怀里那瓶酒，忽然觉得这酒像血，又像某种比血更冷的东西。
钛星，钛帝国的心脏。这颗行星从未像现在这样耀眼。从轨道下望，钛星首府所在的大陆已经变成了一个巨大的光斑。城郊曾经被严格规划为农业缓冲带的原野，如今长满了密密麻麻的高层住宅，脚手架如雨后菌丝，沿着河流和山脊一路蔓延。
每到清晨，成百上千的重型工程悬浮车就从地平线升起，载着土氏族工人开向各个工地。入夜，塔吊上的冷白色灯带把天幕照得透亮，像整座星球都在翻新。
新闻里说，钛帝国上半年的Gdp增速，已经创下历史极值。
钛星人自己也相信了。他们从没像今天这样喜欢打开电视和手腕上的信息终端。从前国家分配工作，分配住房，工资像滴水，稳定，但永远不多；
现在不一样了。各种楼盘广告、基金海报、理财讲座铺天盖地。每一档财经节目都在告诉你，钱不该躺着，要让钱生钱。
每个楼盘开售时，售楼处门口排起的长队，能从这条街区拐到下一条街区，队伍里什么种姓都有。土氏族的建筑工、水氏族的报关员、火氏族的退役士兵，甚至一些边缘的以太旁系都在排队。他们讨论的不是“能不能买得起”，而是“还能不能再买一套”。
在这种狂潮里，有个土氏族的老工人，叫“土直”。他没什么文化，但有一门好手艺——打地基。钛星首府新盖的高楼，有六分之一的地基都经过他的手。
他年轻时在土氏族分配的筒子楼里住了大半辈子，那房子太旧了，水管一到冬天就嗡嗡响。他常对工友说，等以后攒够配给分一套新宿舍。
可如今，他已经在钛星南郊贷款买下了两套还没交付的公寓。一套在“善道·翡翠郡”十七楼，能看到所谓的人工湖；另一套在“新钛广场”旁边，走下楼就是已经签约进驻的人类连锁饮品店。
工友取笑他：“土直，你住得完吗？两套，屁股就能坐一张床。”
他抹了把汗，把安全帽摘下来，露出被汗浸湿的蓝色头皮，笑得有些憨：
“你不懂。不是住不住得完，是拿不拿得住。我买的时候三千二一平，现在已经四千六了。等我倒一手，一套就能顶我过去五年。我两套，就是十年。再买一套，说不定能把养老金也挣回来。”
他一边说一边用粗糙的四根手指从口袋里掏出信息终端，把房价走势图亮给工友看。那条曲线正笔直向上，像一条不会回头的电梯。
工友凑过来看了一眼，眼神也热起来：“那我也得弄一套。”
土直拍拍他肩膀，像在传递某种只属于这个时代的秘诀：
“早点买，晚了就更贵。”
于是第二天，这个工友也去售楼处排了队。首付不够，就听销售的话，办了“上善贷”，说是零首付，前两年利息极低，两年后自动上调，但销售笑着说：
“两年后房价早翻倍了，你把房子一卖，什么贷都还上了。”
销售是水氏族的一个年轻女人，眼睛很大，深色的瞳仁在玻璃灯下像两颗水泡，嘴里流出的每个数字都带着柑橘味口香糖的气息。
她让工友看了一段全息投影：一个光鲜亮丽的钛族家庭站在新房里，推开窗，俯瞰整个首府，孩子们笑着，墙上还挂着人类进口的艺术画。投影里传出温柔的背景音：
“上上善道，从拥有一套善道房开始。”
这样的场景每天都在钛星各个城市上演。而给他们提供这些新房的人，是土氏族的一位长老，叫“宅印”。
他管理着土氏族最大的房地产开发集团——“钛恒置地”。
这名字在钛星几乎无人不知，就像过去人们总把火氏族和战争联系在一起，如今提到房子，第一个脱口而出的就是宅印。
他的集团旗下同时开工的大小楼盘，据销售们说，没有一百也有八十。
宅印本人的全息海报挂在每个售楼处大厅正中：一个看起来温和的钛族中年男子，穿着土氏族传统的银灰长袍，脖颈上挂着象征工程权威的银色量尺吊坠，背景是一片正在缓缓升起的钢铁森林。海报下方印着他最喜欢的一句话——“为每一个钛族家庭，建造未来。”
宅印确实成了钛帝国的首富。这个位置在过去几千年里从没给过土氏族的人。
在种姓制度里，土氏族负责建造，但建造并不代表拥有。土地和资源归以太长老统一分配，土氏族工匠做得再好，也只是“高级苦力”。
但如今，时代变了。宅印第一次去以太长老议事厅汇报工作时，长老们甚至给他安排了悬浮坐台，还问他是否习惯泰拉进口的薄荷茶。
他那张向来谦卑的灰色面孔上，堆出了恰到好处的微笑。走出议事厅时，他身边一个心腹低声说：
“大人，连以太都开始说您是我们的‘建筑贤者’了。”
宅印没回答，只是把银灰长袍的褶皱重新整了整，把量尺吊坠摆正，慢慢说：“他们需要我，这就是我的机会。”
可这个“建筑贤者”的商业帝国，并不像它的全息海报那样光鲜。早在钛星房价开始狂飙之初，宅印就走上了一条极其激进的路。
他不断拿地，不断开工，资金不够就用工程抵押，抵押不够就再拿在建项目的应收款去融资。