幕府中路军海陆部队都进入安艺国准备的营地之后，中军营帐内，高层开始听取宍户隆家的汇报，研判下一步行动。
营帐是用厚实的帆布搭建的，在初夏的夜风中微微鼓胀，发出低沉的“呼——呼——”声，像是巨兽在呼吸。帐内空间不大，此刻挤满了人，就有些逼仄了。甲胄与甲胄之间几乎没有缝隙，偶尔有人活动一下身体，甲叶便哗啦作响，像是金属的浪潮。空气里弥漫着皮革、汗水、油脂和泥土混在一起的气味，粗粝而浓烈，是那种久经战阵的人才会习惯的味道。
两盏油灯在案几上跳动着，火苗被从帐缝里钻进来的夜风吹得东倒西歪，把众人的影子投在帆布帐壁上，忽大忽小，像是无数只扭曲的鬼手在无声地舞动。舆图铺在中央，是一张用几张美浓纸拼接而成的大图，山川、城池、海岸线，用墨线细细地标注着，墨迹有深有浅，显然不是一次画成的。樱尾城的位置被画了一个红圈，红圈很醒目，像是用血画的。
今川义真踞坐上首，姿态松弛但不失威仪。他穿着一件素色的小袖，外面套着轻便的羽织，没有着甲——甲胄就放在身侧的木架上，银白色的板链甲在油灯下泛着幽蓝的光泽。他的手指在膝盖上轻轻敲着，目光落在舆图上，没有急着说话。
宍户隆家跪坐在舆图一侧，双手按在膝上，腰背挺直，正在详细陈述樱尾城的敌我态势。他的声音不高，但条理清晰，每说一个要点，手指就在舆图上点一下，像是在给一群盲人指路。他的甲胄还没有卸，大铠的肩甲在油灯下泛着暗沉的光，护喉的革纽勒得有些紧，他说话的时候喉结在革纽下面一上一下地滚动。
武田信虎蹲在舆图另一侧，姿势不像一个年过五旬的老将，倒像一个蹲在田埂上歇脚的老农。他的双手按在膝盖上，手背上青筋虬结，指甲缝里还嵌着泥土——白天从船上下来的时候沾的，没来得及洗。他的目光落在那座被红圈标注的城池上，眉头微微皱着，像在盘算什么。
油灯的火苗跳了一下，帐内的光线暗了一瞬，又亮了起来。
宍户隆家说完了。
武田信虎的手指在舆图上轻轻点了一下，发出“笃”的一声闷响。他的声音沉稳有力，带着一种久经沙场的老将特有的、不容置疑的笃定。
“看来陶晴贤还挺重视我们这一路。那不如我们先集中优势兵力，先把樱尾城的九千陶军打垮，免得后面不得不一万对三万。”
他的手指在樱尾城的位置画了一个圈，然后猛地收回，攥成拳头。
宍户隆家跪坐在舆图另一侧，双手按在膝上，腰背挺直，目光平视武田信虎，声音不卑不亢。
“回禀武田陆奥守大人，樱尾城在安艺、周防一带算是城高池深的。攻下樱尾城，其实难度不小，不然也不至于让宫川房长有时间带领增援的部队进驻了。”
武田信虎看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意。那笑意里没有轻蔑，只有一种“你可能不知道我外孙是什么人”的笃定。
“城高池深？”他的声音忽然拔高了几分，帐内的空气都跟着震了一下，“我……外孙最不怕的就是城高池深！”
虽然没有参与去年今川义真主导的西三河征伐，但是听他人转述，加上了解一些今川义真折腾出来的攻城器械后，武田信虎就坚定认为，他外孙兼徒弟，别的军事才能不好说，攻城能力绝对是日本三岛顶尖水平。反正比他武田信虎早些年靠力攻来在甲斐、信浓的大山里攻城厉害得多。
今川义真正坐在主位上，手里端着一碗茶，茶水的热气模糊了他的眉眼。他没有立刻接话，只是呷了一口茶，放下，目光落在舆图上，沉默了片刻。茶碗在案几上发出一声轻响，像是某种有节奏的停顿。
他当然有自信。就算樱尾城能扛住投石机，那么当他把那几门从船上拆下来的火炮掏出来，宫川房长和樱尾城又如何应对？
但他没有急着说这些。
他死活要干涉大内家内乱的目的是什么？有人以为他想恢复今川家历史上拥有过的最高役职——九州探题；有人以为他是年轻气盛的幕府、朝廷忠臣，想要展现个人军略的同时，为幕府和朝廷打好这场重塑权威的战争。但实际上，他只是想要名正言顺地大规模参与和大陆的贸易罢了。而要参与和大陆的贸易，最主要的是铅和硝等弹药原材料……不是不能玩大炮，但作为武田晴信的外甥而言，“黄金万两”的价值可能真比不上“大炮一响”。那东西打出去的不是铅弹和硝石，是钱。
他的目光在营帐里扫了一圈。
今川家的将领们坐在左侧，甲胄鲜明，腰佩太刀，一个个面色沉静，目光在舆图和今川义真之间来回移动。本愿寺的僧兵头头下间源十郎坐在右侧稍远的位置，盘腿端坐，手里捻着佛珠，闭着眼，像是在打坐，又像是在听。兴福寺的筒井顺政坐在他旁边，腰背挺直，目光落在舆图上，眉头微皱，不知在想什么。两村上的代表——村上武吉和村上通康——坐在角落里，年轻的那个不时伸长脖子往舆图上看，年长的那个低着头，像是在琢磨什么。
还有即将加入的安艺国众——宍户隆家就是他们的代表。
毫无疑问，“拼好军”里的人，没有谁是乐意去“力攻”、玩命攻城的。大家都是自带干粮的——两个佛门宗派说得是好听，可以让今川义真可劲儿用，好锻炼出一支强军。但是，真用完了，那还锻炼个鬼啊！而且那会把本愿寺和将军弟弟得罪死的。
所以，想办法减少损失也是必须的。
为了吃下宫川房长这九千多人，结果自己损失过大，那后面就没得玩了。陶晴贤还有两万人在路上，三万对一万二，如果连樱尾城的九千人都要拿命去填，那这仗不用打了，直接写降书得了。
他开口了，声音不高，但很稳。
“宍户大人，我想问下，毛利右马头那边，有说明没有拿下樱尾城的原因吗？或者——”他顿了顿，目光与宍户隆家对视，“这个城池，我们真的有必要拿下吗？”
他的话里有话。
第一层，是在问樱尾城的战略价值。第二层，是在替“拼好军”其他部分问毛利家——这座城，别是用其他人的命来替你毛利家打的吧？蹭没问题，让别人用血为你挣领地，其他人可就没那么蠢了。
宍户隆家没有听出那层意思。他是个纯粹的武将，不擅长揣摩这些弯弯绕绕。他直起身，双手按在膝上，声音依旧耿直，像在汇报军情。
“回禀今川代殿，此城，是本岛离严岛最近的城池。而严岛，其实是大内家，或者说是现在的陶家的要地——”
他的手指从樱尾城的位置移到海面上那个标注着“严岛”的小点，声音拔高了几分。
“一者，其上有濑户内海各岛屿以及沿岸共同尊奉的严岛神社。此地的归属，影响巨大。二者，严岛作为西濑户内海的重镇，也是这一片贸易的核心路段。因此各种税收，也是原本大内家、现在陶家的重要收入。不管接下来一段时间内的战局如何，陶晴贤的钱袋子都会面临很大威胁。”
今川义真点了点头，没有立刻接话。他的目光转向角落里那对翁婿。毕竟他俩才是地头蛇，这严岛到底是不是如宍户隆家所说的要地，还得问问他们，毕竟你问今川义真，比起严岛，他对严岛四里半外的江田岛可能更熟悉一些……
村上武吉一直在等这个眼神。他猛地站起身，甲叶哗啦作响，朝今川义真深深鞠躬，声音洪亮得像在战场上喊冲锋。
“回禀今川代殿，宍户大人所言不差！若要真正打垮朝敌陶晴贤，严岛不拿下是不行的。而要保证我们对严岛的攻势不被干扰，樱尾城必须要掌握在我们的人手里！”
他说完，直起身，目光灼灼地看着今川义真。
村上通康在他身后，没有说话，只是微微点了点头，表示赞同。
今川义真看着这对翁婿，沉默了片刻。他的手指在膝盖上又敲了两下，然后停了。
“我知道了。看来樱尾城，是不拿不行了。”
他的声音里带着一种“那就这样吧”的笃定。
他站起身，甲叶——不，他今天没着甲，所以只有衣料的摩擦声——他站起身，双手按在案几上，目光扫过在场的每一个人。油灯的火光在他脸上跳跃，把那双眼睛映得格外明亮。
“传我命令！”
帐内所有人同时挺直了腰板。
“明日开始，除今川水军和必要的荷驮部队外，其余部队一律在地面行军。甲胄依军法上身，尽快赶赴草津城！”
“嗨！”众人齐声应道，声音在帐内回荡，震得油灯的火苗剧烈地晃了几下，差点熄灭。