入夜后，风雪稍歇，但寒意更甚。
赵寒山亲自带队，在葫芦谷狭窄的入口处接到了维翰及其率领的一千精锐。
这一千人如同暗夜中的幽灵，无声无息地潜入山谷，与先前到达的八营老兵汇合。
维翰与赵寒山迅速勘查地形，将这一千三百余人巧妙分布在谷地两侧的岩石后、洞穴内以及积雪覆盖的灌木丛中，弓弩上弦，刀剑出鞘，只待猎物入瓮。
谷中除了风声，再无半点声息，仿佛从未有人来过。
维翰等人在葫芦谷的第三日夜晚，风雪再次变大。
葫芦谷内，伏兵们蜷缩在冰冷的掩体后，依靠彼此体温和意志力抵御严寒，目光死死盯着谷口方向。
子夜时分，谷外远处传来了极其轻微、却被积雪压抑了的马蹄声和脚步声，混杂在风声中，几乎难以察觉。
埋伏在最前端的暗哨瞳孔一缩，轻轻敲击了一下手中的石块，发出预定的信号。
信号如同水波般迅速向后传递。
所有伏兵精神一振，轻轻活动了一下冻得有些僵硬的手脚，握紧了兵器。
渐渐地，一队队穿着白色伪装服的身影出现在谷口，如同雪地里的鬼魅。他们行动迅捷而谨慎，先头部队进入谷中后并未深入，而是分散开来探查两侧。
显然，大月部的领军者也十分小心。
维翰和赵寒山伏在高处，屏息凝神。他们知道，此刻绝不能动，必须等大部分敌人进入伏击圈。
大月部的士兵见谷内似乎毫无异常，后续部队开始加快速度涌入，队伍拉长，如同一条白色的长蛇，蜿蜒进入葫芦谷腹地。
就在其主力完全进入伏击圈的那一刻——
“放箭！”赵寒山猛地一声暴喝，如同惊雷炸响山谷！
霎时间，两侧山壁之上箭如雨下！精心准备的火箭不仅照亮了谷地，更引燃了他们事先洒下的火油和枯草，瞬间将谷底变成一片火海！滚木礌石也随之轰隆隆砸下！
“有埋伏！”
“快退！”
谷中的大月部队顿时大乱，人马践踏，惨叫声、惊呼声、火焰燃烧的噼啪声瞬间盖过了风雪声！他们穿着显眼的白色衣甲在火光下反而成了最好的靶子。
“杀！”维翰长剑出鞘，身先士卒，率领伏兵从两侧掩杀而下。
“为了七营的弟兄！杀光这些蛮子！”赵寒山、张跋、马平山、陈敏意等人怒吼着，如猛虎下山般冲入敌阵。
大月部这支精心挑选的偷袭部队遭受重创，但毕竟也是精锐，最初的混乱过后，在一些人的呼喝下开始试图组织反击，向谷口突围。
然而，谷口早已被赶来的八营士兵堵死。
葫芦谷，彻底变成了一个死亡的陷阱。
战斗持续了将近一个时辰，谷内的喊杀声才渐渐平息下来。除了极少数趁乱钻入山林逃窜外，大月部这支人数约五千的精锐偷袭部队，几乎被全歼于葫芦谷中。雪地被鲜血染红，又被新的落雪缓缓覆盖。
赵寒山拄着刀，喘息着环顾四周，脸上溅满了血污，眼中却闪烁着大仇得报的快意和一丝疲惫。维翰正在指挥士兵清扫战场，清点伤亡，补刀未死的敌人。
风雪渐息，黎明前的寒意刺骨。葫芦谷中的血腥气混杂着焦糊味，被凛风卷起，又沉沉压下。士兵们沉默地清理着战场，将同袍的遗体与敌人的尸首分开，动作因疲惫和寒冷而略显僵硬。
赵寒山抹了一把脸上的血污，走到维翰身边。维翰正蹲在一具大月部百夫长的尸体旁，翻检着其甲胄下的物品，眉头紧锁。
“有什么不对？”赵寒山哑声问。
维翰站起身，摊开手掌，掌心是一枚黝黑的铁牌，上面刻着扭曲的、非大月部风格的诡异纹路，中央嵌着一小点暗红，像凝固的血，又像某种虫豸的瞳孔。“几个军官身上都有这个。不像大月部的东西。”他顿了顿，声音压得更低，“而且，你看他们的眼睛。”
赵寒山依言望去，只见那些尚未被积雪完全覆盖的敌尸，睁眼的竟不在少数，瞳孔即便在死后也异常扩散，几乎看不到眼白，透着一种狂热的死寂，令人脊背发凉。
“有点像……中蛊。”赵寒山迟疑道，“但那日七营传令兵还没咽气便口吐线虫，与这些人很是不同。”
维翰将铁牌收紧：“得立刻禀报殿下。这事一定与‘鸩鸟’脱不了干系。”
“嗯！”维翰对传令兵道。“速将战报传回牧野！告知殿下，计划成功，我军大捷！另外，‘鸩鸟’也在其中，他们可能不止掌握一种蛊毒。”
战报和那枚诡异的铁牌被以最快速度送至牧野帅府。
许景澜指腹摩挲着铁牌上冰冷的纹路，那点暗红似乎在他注视下微微蠕动了一下。他抬起眼，看向下方的云何和几位核心将领，烛火在他深沉的眸子里跳动。
“葫芦谷之胜，挫其锋芒，断其一指，然顽敌根基未动。”他的声音平稳，却给屋内众人带来不少的压力，“大月部行军布阵，向来依仗勇力与速度，何时会用这等诡谲之物？”
他放下铁牌，发出轻微一响。
“‘鸩鸟’的手，伸得比我们想的更长，或许已与大月部勾结日深。南疆蛊毒，阴狠莫测，若用于军阵，后果不堪设想。我们接下来的每一步，都需料敌于先，更要防备这些阴毒手段。”
他站起身，走到悬挂的巨幅疆域图前。
“传令：犒赏葫芦谷有功将士，抚恤伤亡。赵寒山所部，即刻休整补充，归建听调。令维翰所部精锐，前出至黑石崖一线，构筑工事，严密监控西北方向大月部主力动向，若有异动，烽火为号。”
“另，”许景澜指尖重重敲在图上一个标注为“落鹰涧”的位置，“命二营将领率部驻扎落鹰涧。”
“军中军医需配制大量解毒辟秽药草，分发各营，饮水食物必须严查，哨位增设防虫驱蛇药物。告诉所有人，我们面对的，不只是明刀明枪的敌人。”
“殿下，是否要主动出击？”王羡书抱拳问道。
许景澜目光锐利如刀：“敌暗我明，鸩鸟未现，毒源未清，贸然深入，恐遭反噬。此刻当以静制动，加固防线，肃清内疑，待其再动，必以雷霆击之！”
他看向庭中，天色已大亮，雪后初晴，阳光照在雪地上，反射出刺目的白。
帅府内的命令如同投入冰湖的石子，涟漪迅速扩散至整个牧野。
城中首先动作起来。军医带着人将库房里囤积的药材一车车拉出，分发各营。不再是往常的金疮药和风寒散，而是大量气味刺鼻的雄黄、艾草、硫磺，以及一包包由严太医他们临时制出“辟毒散”。空气中开始弥漫着一股古怪的、混合着药味和硝石气息的味道。
各营驻地，气氛悄然变化。犒赏的酒肉送到了葫芦谷幸存者和八营将士手中，但欢乐并未持续多久。帅令传来的同时，一种无形的紧张开始蔓延。水井被加派了岗哨，水源在取用前必须经银针试探，并由人亲眼看着牲畜饮用无恙后，才允许饮用。伙房的人做饭时，身边多了一双眼睛。士兵们互相传递水囊时，眼神里都多了丝不易察觉的审视。
“听说没？蛮子身上带着邪门的东西，能让人肚子里长虫！”
“嘘……小声点！殿下有令，不许谣传！”
“可是……七营不就是那么没的？”
低语在各营帐角落、在哨位交接时流动，恐惧像冰冷的蛇，缠绕在每个人的心头。
与此同时，维翰率领的一千精锐已悄然抵达黑石崖。这里地势比葫芦谷更为险峻，怪石嶙峋，视野开阔，是观察西北方向的好地方。士兵们顶着寒风，利用积雪和岩石构筑简易工事，了望哨的眼睛几乎不敢眨动，死死盯着远方雪原与天际交界处。那枚黝黑的铁牌和敌军扩散的瞳孔，像烙印一样刻在每个人的脑海里，让他们不敢有丝毫懈怠。
许景澜听着每日禀报，面色沉静如水，指节却无意识地在案几上轻轻敲击。煜王坐在下首，忧心道：“若在这样下去，只怕我们的军心就要溃散了！”
“你不是和那个小谷主很熟吗？请他来一趟吧。”
孙珽宽慰道：“煜王殿下别急，医官们已经在研制解蛊之药了。”
许景澜听着煜王的话，疲惫的闭上眼，就在这时，定溪疾步入内，呈上一封来自黑石崖的密信。
“西北方向发现大月部主力斥候活动频繁，似在进行大规模侦查，恐有大动作。”
许景澜展开密信，目光迅速扫过维翰仓促而有力的字迹。煜王等人在一旁焦急地看着他，等待他的决断。
“维翰报，西北方向大月部主力斥候活动频繁，恐有大动作。”许景澜的声音依旧平稳，但敲击案几的手指已然停下。
煜王闻言更急：“果然来了！他们吃了葫芦谷的大亏，岂肯罢休？定是倾巢来犯！军心已因蛊毒之事浮动，若再临强敌，恐生大变！快请药王谷谷主来吧！”
许景澜沉默片刻，将密信置于烛火上，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。他抬起眼，目光锐利如初，“那便战吧！”
“你！”煜王被气得说不出话，“只是让你请药王谷谷主来而已，有这么难吗？”
“哈哈哈！”一阵女子的欢笑声突然传进众人耳中，一将领正要开口呵斥，那女子却开口道，“煜王殿下，小谷主已被我带过来了，您又何必逼太子殿下呢？”
元斐笑意吟吟，她熟稔的语气让众人一时摸不清状况，到底要不要将这人赶出去。
“太子殿下，您有位好妻子。”元斐笑着对许景澜说道，“您前脚刚走，后脚太子妃就花了大价钱请我寻小谷主，将小谷主护送至牧野。”
元斐笑吟吟立于门口，风雪在她身后卷动，她却浑不在意。她侧身让开，众人这才看清那药王谷的小谷主。
方从进一身着素白棉袍、外罩青色斗篷比之数月前身形清瘦了不少。
煜王又惊又喜：“小谷主？！”
方从进目光扫过在场众人，在许景澜面上略一停留，微微颔首，算是见礼。
“太子妃忧心边军将士，方某不敢怠慢，日夜兼程，所幸来得还不算太迟。”他的声音清朗温和，如泉水击石，瞬间驱散了方才因蛊毒和强敌来犯的消息带来的沉闷压抑。
听到苏云照，许景澜眼底深处掠过一丝笑意，他起身，语气是自赴牧野来难得的温和：“有劳谷主星夜驰援。军情紧急，蛊毒凶险，将士性命系于一线，望谷主施以回春妙手。”
方从进神色平静：“分内之事。殿下，请先将病患、以及缴获的异物与太医们的脉案予我一观。”他的目光已投向一旁桌案上那枚黝黑铁牌。
许景澜示意，定溪立刻将铁牌及严太医等人方交上的脉案呈上。方从进接过，先未看铁牌，而是快速浏览脉案，当看到“瞳孔扩散”、“口吐线虫之症”等字眼时，他微微蹙眉。
随后，他才拈起那枚铁牌，指尖在其诡异纹路上细细摩挲，又凝神注视那点暗红。片刻后，他自随身的药囊中取出一个白玉小碟和一根银针，用针尖极其小心地刮下一点那暗红物质，置于碟中，又滴入少许透明液体。
在众人屏息注视下，那点暗红竟在玉碟中微微蠕动、扩散，仿佛活物！
“果然是‘血傀蛊’。”方从进声音沉凝了几分，“此蛊寄生于死物之中，若是长期佩戴，心神会逐渐被侵蚀，变得嗜血狂躁，无畏疼痛，不惧生死，宛如傀儡。死后瞳孔扩散异于常人，便是此蛊特征。与七营所中的‘线杀蛊’并非同源，但皆出自南疆蛊术，阴毒无比。”
他抬起眼，看向许景澜和煜王：“此蛊大规模用于军阵，必有母蛊或蛊主在附近操控引导，方能令行禁止。葫芦谷歼敌数千，其中必有携母蛊者，如今被灭，对方必遭反噬，短期内应难再大规模施用此类蛊术。但其他诡谲手段，不得不防。”
听闻此言，帅府内众人，连同许景澜在内，都暗自松了口气。至少，最令人恐惧的无形蔓延的威胁，暂时有了遏制的可能。
“谷主可能配制解药？或防范之法？”许景澜立即追问。
“防范不难。”方从进语速平稳，令人心安，“我即刻开出方子，以艾草、雄黄、朱砂、菖蒲等为主，加大剂量，各营焚烧烟熏，士卒佩戴香囊，可有效驱避绝大多数蛊虫。饮水食物中投入特制银珠，遇毒则变色。再配制一些清心解毒的汤剂，每日饮用，可固本培元，抵抗心神侵蚀。至于已中‘血傀蛊’者……”他微微摇头，“心神已损，极难逆转，重在预防。”
唐牧洲开口道：“当务之急，是稳住军心。殿下不若立刻将上述之法推行各营，明确告知将士，已有应对之策，无需过度恐慌。”
许景澜点点头当即下令：“即刻按方谷主所言去办！将药方抄送各营医官及牧野城中所有药铺，集中所有药材，全力配制！通告全军，蛊毒已有克制之法，令各营依计行事，违令散播谣言、动摇军心者，斩！”
命令迅速传下。很快，牧野城内和各营驻地，大量的药草被堆积起来点燃，辛辣的烟雾弥漫开来，虽然呛人，却奇异地带来了安全感。一队队士兵排队领取香囊和饮用汤药，脸上的惊惶逐渐被坚定取代。