…………
“秧姐姐，你快来看这个！”
“来了来了。”
…………
“秧姐姐，这就是我跟你提到过的那个深潭哦！”
“哇，感觉好大好深的样子……阿澄要不要下去游游？”
“唔……秧姐姐好坏！”
…………
“咦？阿澄，阿澄你人呢？怎么一下就没影了？”
“………”
“哇——！”
“啊！好啊，你敢吓我！这块糖你不准吃了！”
“嗯哼……别嘛，秧姐姐，你最好哩……”
…………………
少女的嬉笑与惊叫，流转于寂静的山野与田埂之间。
弯折的草叶不时勾起女孩水蓝色的裙摆。粼粼的波光在水潭边荡漾，偶有清冷的露珠从草尖滚落，抚过丝纱轻柔的质地。最后落在新印出脚印的小径上，仿佛要将往日尘土纷飞的沉重都洗去，只播撒下独属于此刻的这一份慵懒与闲散。
日头在转，草虫低鸣。
待到日落西斜，乌鹊南飞，点点星光在天际若隐若现时，这两只在外面“野”了一下午的“小野猫”，这才爪钩着爪，由大的那只心满意足地领着，走回村子。
在一众侍从如释重负的焦急目光注视下，她们染着一身泥渍与草屑，带着些许玩累了的倦意，不紧不慢地走向院内一角。
那里，已临时支起一个等候多时的小小澡间。
澡间不大，但几盏高低错落的烛火，却将这个用厚重防水布搭起的帐子照得暖亮。
有伙计实时查看，添换热水。待两人泡进去时，水温正好，甚至有些微烫。
腾起的水雾扑打在二人红扑扑的小脸上，又在帐顶的布面凝成一层薄薄的、细密的水珠，将烛光滤得朦朦胧胧，平添几分秘境般的氤氲。
“阿澄。”
水花轻轻漾开。秧手托着装满皂角膏的小盒，另一只手将女孩发顶那根湛蓝色的系带轻轻一扯。
霎时，一头柔顺乌黑的长发如瀑垂下，盖住了底下那片白皙细腻、微微凸起的肩胛骨。
“你……愿意跟我一起回城里去吗？”
她的声音混在水声里，显得格外柔和。
“城里很好玩的。我可以求爹爹，让你也像府里那些客卿的孩子一样，住在府中。这样……我们就可以天天在一块儿玩了。”
女孩的一撮湿发被她捏在手心，软软地缠绕在指尖。经过皂角膏的揉洗，发丝间勾芡上一种令人神清气爽的、微带清苦的植物香气。
秧把玩着，有些出神，不时低头凑近轻嗅。
“就像今天，阿澄带我在村里四处转悠那样。往后，我也可以带着你，在城里逛到天昏地暗。而且……保证不会有人敢说什么的。”
“好不好嘛？阿澄……”
她本就柔和的语气，竟带上了几分央求的、娇憨的意味。
这在其他注重仪态的贵族官家少爷小姐中可不常见，秧也算是个例外。大概只有在知州府里的侍从和少数熟络知州家事的人才知道，这位在外看似温文守礼的大小姐，在极熟稔的人面前，总是露出这般娇憨活泼的本性。
“唔……”
我抿了抿被水汽润泽的嘴唇，有些无措地垂下眼帘，盯着水面上自己微微晃动的倒影。
水中的面孔清瘦，薄唇，大眼睛。在水汽与摇曳烛光的共同晕染下，眼角泛着一丝不正常的、病态的嫣红，总给人一种弱不禁风的感觉。
我实在无法立刻答应。
这一下午，边玩边思索，一颗心始终像在荡秋千，悬在半空，落不到实处。犹豫如同无形的藤蔓，将我牢牢缚在原地，始终无法向外——哪怕是想象中的那一步——真正迈出。
爹爹……爹爹会不高兴的。
我本能地这么想。
或许，听了秧的话，我真的可以去到那个于我而言、只在泛黄书页与模糊传闻中惊鸿一瞥的繁华市井。
我也相信，以秧的身份地位，要将我这样一个无足轻重的小丫头留在身边，对她而言，或许真的只是在她爹爹面前阿巴阿巴撒娇几句就能办成的事。
只是……我走了，爹爹怎么办？他能和我一起……去到城里吗？
这个念头如同浮在水面上的彩色泡沫，只短暂地、虚幻地存在了几息，便“啪”地一声，顷刻炸裂，无影无踪。
我被秧从身后松松地搂着，近乎麻木地、直愣愣地伸出一只手，略显烦躁地在水面用力一划——
“哗啦……”
那水中原本完整的倒影，顿时如碎裂的明镜，在晃动的烛光下四分五裂，散作无数颤动的光斑。
爹爹不会走的。
娘在这里。爹爹那些故去的朋友在这里。爹爹半生所眷恋、所背负、所挣扎的一切，都深埋在这片日益破败、却又与他骨血相连的村庄泥土之下。
每当有仅存的熟人上门哭诉苦楚，每当又一间屋舍彻底沦为无人居住的、空洞的空巢，爹爹眼底那深藏的孤寂与无力，便会被现实碾压得更加沉重。
那时，爹爹总会默默抱起我。他不哭，也从不开口对我讲那些压垮他的东西。但我心里全都明白。
爹爹在这世上最后的、或许也是唯一的依仗与牵绊，恐怕……就只剩下我了。
倘若连我也走了……
“抱歉，秧姐姐……”
我手脚并用地在光滑的木盆里撑起身子，勉强在秧的怀抱中转了个身，与她面对面。
可我始终犹豫着，不敢去直视她那双盛满期待与热切的眼眸，只是愣愣地垂首，盯着水中自己被泡得愈发苍白、几乎透明的小手。
心里像打翻了五味瓶，酸涩、惋惜、惶恐……翻涌不息。
她的一片真心好意，炽热而珍贵。可我……承受不起。
也因此，我只能选择回绝。
“我……我怕是……”
“哗…………”
帐内的烛火似被无形的风扫过，猛地一晃，瞬间熄了大半。
光线骤然昏暗。
大片水花“哗啦”溅起，淋漓洒在澡盆四周。我连带着那句未说出口的话，一并重重摔进秧的怀里。
湿漉漉的脑袋被一片温软轻柔地拥住。隔着一层被水浸透、近乎透明的薄薄浴衣，我能清晰地听到，她心口那团火焰正在怦怦的跳动中，愈烧愈旺。
仿佛要将怀里的我，也一同吞噬。
我没有挣扎，就这么闭着眼，任由她不老实的小手顺着我的腰侧，有条不紊地、缓慢而坚定地向背后攀去。
“阿澄，没关系的。”
感到怀里的人没有丝毫挣脱的意图，秧将头埋得更低了些，呼吸喷洒在我敏感的颈窝。盘踞在我后背的手微微用力，将我如同一团亟待点燃的薪柴，更深地揉进了她的心窝。
“如果实在去不了……也没关系。”她说着，声音里难免有些低落的涟漪，但并未过多表露，最终只是在我发顶眷恋地蹭了蹭，便松开了双臂。
紧接着，一颗糖如同变戏法般出现在她指尖。
她飞快地将糖塞进我因惊愕而微张的嘴里，又以迅雷不及掩耳之势，用自己的手指轻轻封住了我的唇。随即，嘴角一咧，冲我露出个恶作剧得逞般的、甜甜的笑。
“好了，就这样吧。泡太久，水该凉了。”
她故作轻松地转身，伸手去拉一旁椅子上的浴巾。可就在起身的刹那，一股不大的力道从后传来——她“扑通”一声，又跌回了温热的水中。
这次，换我紧紧抱住了她。
“秧姐姐……”我匆匆将口中已受潮变软的糖块嚼碎咽下，搂着她的脖颈，凑近她的耳畔。呼吸因内心刚刚敲定的决定，而变得有些急促，“如果……如果爹爹同意，我就……”
“我就同你一起去。能去几天……”我抬起脸，对上秧那双骤然睁大、黑白分明的杏眼，歪了歪脑袋，拂去沾在她颊边的一缕湿发，“能去几天……就去几天。”
秧的眼神幽幽地凝在趴在自己身上的女孩脸上。渐渐的，缕缕嫣红不受控制地爬上了她的眼角与耳廓。
“……好。”
………………………
伙计们在小院上上下下忙碌了一整天，到了傍晚，该清点的货物已清点了八九不离十。
当点点灯火自墨绿色的帐子内升起，缕缕炊烟随穿堂晚风荡漾开来，夜色渐深。车马尽散的小院，又恢复了往日的空阔。
这份空阔寻常而淡漠，倒越发衬得院内唯一那间灯火通明、不时传出少女细碎嬉笑的小屋，格外的温馨，甚至有些……不真实。
跳动的油灯光晕下，秧撑着脑袋，苦恼地用筷子搅着碗里的面条。汤面上那枚金黄诱人的煎蛋，早已被她捣鼓得面目全非。经过一番激烈的思想斗争，她悄悄瞥了眼旁边穿着一袭干干净净青绿襦裙、正小口吃面的女孩，随即“叮”地一声，用筷子敲了敲碗沿。
然后，动作熟练、一气呵成、毫无拖泥带水地将自己眼前那碗几乎没动的面条，推了过去。
“呐，阿澄，下午你跑得多，多吃点。”她说着，一副“老好人”的模样，伸手揉了揉女孩的脑袋。顶着对方投来的狐疑目光，她将那缕在女孩发顶弯翘起、还有些湿润的碎发，按了又按。
由于她们下午外出与洗浴时间过长，未曾提前报备有何特殊需求，加之也确实寻不着什么新鲜食材，晚饭便一切照旧、从简。商队为二人煮了面条，又怕显得过于清淡，特意在每碗面上都盖了一枚用珍贵肉油煎得喷香的荷包蛋。
只可惜，这份特殊的好意，属实给秧造成了不小的困扰。
“唔……这……”
“谢谢秧姐姐……”看着那枚惨不忍睹的煎蛋，以及底下几乎没动过的面条，我心里一沉。在掂量以自己的胃口能否“解决”掉的同时，我也隐隐明白了——秧似乎真的不太喜欢，也吃不惯这类简单粗糙的饭食。
不过，没关系。
她不吃，我吃。吃一份是吃，吃两份……岂不是赚了？
还是那句话，先“肚皮”之忧而忧……
于是，在一通自我打气，以及秧在一旁喋喋不休、用于打发时间的自言自语中，我以愚公移山之势，缓缓将眼前这两座面山，搬了个空。
这么做的直接下场，便是从晚饭后的消食小游戏，到秧被侍从半哄半劝着带走的那段时间里，我此起彼伏、抑扬顿挫的饱嗝声……就没停过。
…………
秧走后，小屋内只剩下我一个人。
独自打扫着方才嬉闹留下的一点点狼藉，卸去女孩们残留的欢声笑语后，小屋的清冷，似乎又降了几度。
鼓鼓寒意袭来，刺得我打了个寒颤。
夜深了，也寒了。
爹爹还没有回来。
我抱着《水浒》，裹紧被子，蜷在床上打盹。实在等得有些倦了，便随手将书往床头柜子上一扔，趴上冰凉的窗框，借着屋内一点如豆的灯火，期盼地朝外看去。
院门没关。
可除了被火光吸引而来、胡乱扑腾的飞虫，与偶尔窸窣翻过路面的老鼠影子外，我什么也没看见。
一股冷风从窗缝钻入，我猛地向屋内缩了缩。宽大的衣袖系带翻飞，搭在窗沿上的手指，因这突来的凉意而愈发显得苍白。
“要是爹爹晚上没回来，就早点休息吧……”
想起爹爹午后的叮嘱，我有些失落地打了个长长的哈欠。
“爹爹今天不会回来了。”
关上窗子，我扯了扯身上襦裙的系带。可不知是不是我的手法不对，于背后绽开的结非但没有松开，反而越收越紧。
“……”
“我果然还是不适合穿这一类华丽的衣服啊。”
所幸衣服是晚上刚换的，轻薄而透气，虽不御寒却也不易脏。大号的尺码穿在身上也不觉得硌，穿着睡倒也无妨。
屋门是从内用木闩闩上的，但在吹灯时，我抱着一丝侥幸，留了个小心眼——最小最亮的那盏油灯，被我悄悄摆在了灶台一角。
“这样，就算爹爹回来，屋里也不会太黑。”
我欣赏着自己的杰作，满意地爬上了床，用被子在角落裹了个小小的、严实的茧。
………………………
时至后半夜。
“嗒……哐啷……”
门闩被轻轻抽动、又落下的细微木头碰撞声，划破了寂静。
门开了。
一股混杂着湿土气息的夜寒，率先闯入屋内，直奔床榻上那只裹得厚厚的茧而去。惹得里面的人不安地扭动起身子，皱着眉，在梦里含糊地嘟哝了几句：
“爹……爹爹……呼……”
正提着小油灯、蹑手蹑脚挪进屋的江青沙，闻声浑身猛地一抖！
下一刻，“啪嗒”一声——油灯从他手中滑脱，如一颗坠落的火星，在空中划了道短弧，重重摔在地上。
灯盏碎裂，油渍从残骸中漫出，浸湿了他的鞋面和脚背，也掐灭了最后一点光。
“啧。”他在心里倒抽一口凉气。摸黑从门外取了火镰，又在灶台上摸索半晌，才重新点亮另一盏更小的灯。
豆大的火苗颤巍巍升起，勉强撕开黑暗。
借着这微弱的光，江青沙屏着呼吸挪到床边，俯身细听——
被子里传来女儿均匀而绵长的呼吸。
他这才长长地、无声地舒了口气，仿佛卸下了千斤担。提着灯在床边呆立片刻，江青沙转身又出了屋。
奔波一日的疲惫，子夜的寒气，早已浸透了他。可确认女儿安睡的这一刻，那些苦楚仿佛暂时消散了。
有那么一瞬，他觉得今日所做的一切……或许都值得。
“哗啦……”
院中水缸里的水，冰寒刺骨。可当他一瓢瓢从头浇下，冷水顺着被压弯的、掺了灰白的发丝滴落时，却带来一种近乎自虐的清醒。
接连五六瓢，直到缸底再也舀不起水，他才停下。
换上一身干净的粗布衣，从沾满灰土的外衣夹层里，小心掏出两个早已干硬发黑的馍。随后，他将脏衣随手丢进木盆，提起那盏小灯，重新走回屋里，轻轻带上了门。
“嗯……统计人丁，规划粮食配给……”
咬了口硬得硌牙的馍，江青沙在床沿坐下。他没去拉女儿紧裹的被子，只往身上又披了件旧外衣，借着膝头摊开的一张破纸和昏黄的灯光，在脑海里细细盘算：
“借粮，叉叉石……利息，叉叉……”
“嘶……空屋，叉叉间需修……叉叉间可住人……”
“…………”
“唔……”
不知过了多久，床上的人被一阵细微声响扰动了睡意。我揉了揉发胀的脑袋，迷迷糊糊翻了个身。意识像卡了壳的织机，咔嚓咔嚓艰难转动。
灯……怎么在这儿？
我还在纳闷本该在灶台的灯为何出现在床头时，一双微凉的手已隔着被子，轻轻按上我的太阳穴，缓缓揉动。
“爹爹？”我这才彻底清醒，看着笼罩在额顶的黑影，先是一惊。待目光与那双布满血丝的眼睛对上，惊吓瞬间化成了心疼。
“爹爹怎么回来还不睡啊？”我嘟起嘴，带着埋怨在他胸口轻轻捶了两下，随即掀开被子，伸手环住他精瘦的腰，就往暖被窝里拉。
爹爹身上很凉，凉得我打了个激灵。
好在——我蹬了蹬腿，把被子掀得更开些。
我是暖的，被窝也是暖的。这样，爹爹睡进来，很快也会暖了。
“别……澄儿，别这样。”江青沙抬手，轻轻却坚定地拉开我环抱的小手，像放回什么易碎的宝物般，将探出大半个身子的我塞回被窝，又细致地把被角一一掖紧，不留一丝缝隙。
“爹爹还要想些事情，澄儿自己睡。爹爹……守着你。”他的语气满是慈爱，可在那最深处、不为人知的角落，却塞满了几乎溢出的不舍与疲惫。粗糙的手掌抚过女儿散落枕间的长发，又在她温热的小脸上极轻地捏了捏，仿佛要将这模样镌刻下来。
“爹？”我似乎感知到他平静下的暗涌，像只小猫般，用脸颊软软蹭着他冰凉的手掌，想把它焐热。
“江兄……要多想……往前看，多想……”
与女儿带来的暖意截然不同，白日陌管家那些毒蛇低语般的话，此刻又如冰刃扎进心口。江青沙纠结、矛盾，五脏六腑都在撕扯。
可他清楚，自己……终究到了必须直面现实的时候。
“澄儿，爹爹我……”
“爹爹，我想……”
昏暗寂静的小屋里，父女俩的声音几乎同时响起。
看着女儿在灯影下仰起的、写满认真甚至有些紧张的小脸，江青沙将涌到嘴边的沉重压了回去，化作一声无奈又宠溺的苦笑。他用指腹轻刮了刮女儿的脸颊。
“澄儿先讲。”
“唔……”我小心推开爹爹停在脸上的手，在被窝里坐直了些，深吸一口气，那盘旋了一下午的话，终于带着忐忑，轻轻吐了出来：
“爹爹……我想……和秧姐姐一同进城去玩几天。”
江青沙的身子，连同他千回百转的内心，都几不可察地轻轻一颤。
他从没想过，自己斟酌煎熬了整整一日、不知该如何开口的心事，竟会被女儿先一步提起。
惊诧、困惑、无奈、心酸……种种情绪在他眼底飞快地闪过、交织、沉淀。到最后，那双深邃却已布满疲惫的眸子里，只剩下一片望不见底的、沉甸甸的酸涩。
“爹……爹爹放心！”这些细微的变化，或许旁人无法察觉，可与爹爹心脉相连的我，又岂会不知？我连忙开口补充，同时伸出双臂，紧紧搂住了爹爹的脖颈，“我一定会小心的！就……就玩几天。”
声音不自觉地低了下去，带着一丝小心翼翼的试探。随即，我又飞快地、几乎是无意识地补上了最可能的退路：“但……但如果爹爹不同意的话，我……我就不去了……”
末尾那藏不住的、孩子气的沮丧，尽管努力掩饰，却已凝如实质，沉甸甸地压在空气中。
听得江青沙心里，顿时像有十五个吊桶打水，七上八下，再无片刻安宁。他咬着后槽牙，下颌的线条绷得紧紧的，沉默着，久久没有回答。只是伸出手，将那床厚重的被子，又往上拉了拉，将我裸露在外的双臂严严实实地盖好。
“爹爹？”我惴惴不安地瞥了他一眼，心也悬得高高的。
“澄儿想去……”许久，久到那盏小灯的火苗都似乎跳动得倦了，江青沙才缓缓开口。他脸上勉强挤出一点极淡、却异常柔和的笑容，仿佛用尽了力气，才将那份沉重的苦涩暂时压下。他捧住我的脸，粗糙的拇指轻轻抚过我的脸颊，随即，一个温热的、带着无限怜惜与不舍的吻，轻轻落在了我的额头上。
“那便去吧。”
他声音哑得厉害，每个字都像是从砂纸上磨过。
“去见见世面……也好。”
“自在地玩，自在地看……不要像爹爹这样……”他顿了顿，喉结剧烈地滚动了一下，视线仿佛被什么滚烫的东西模糊了，“……一辈子，就守着个……没什么活气的死村子。”
未尽的话语被哽咽堵在喉头，千言万语，最终只化为一声沉闷得几乎听不见的、仿佛从肺腑最深处挤出的叹息。
……………
（ps：江澄篇到这儿就差不多结束了，虽然说纸质稿上还有一部分进程后的详细描写，但考虑到这个算半番外的小故事，已经有些太长了，长到我都快有些记不清主线了，所以决定还是在下周的主线剧情中来个一笔带过好了。
我理解大家对关于结婚剧情的急切心情，在下一章剧情发出来后新的一章应该就是结婚的剧情了，这段时间里我会多去查查明朝的那些资料包括习俗与服饰，希望能把大家所期盼的故事写的更好。”）