“北卡罗来纳”号潜艇，深海作业准备区。
这是一间位于潜艇中后部、远离主要生活舱、相对独立且隔音良好的专用舱室。
舱内光线被刻意调成适合精密作业的冷白色，亮度充足但毫不刺眼。
空气里弥漫着淡淡的臭氧、特种润滑油和一种类似新电子产品开封时的微涩气味。
墙壁是光滑的钛合金灰色，镶嵌着各种管线接口、数据端口和整齐的工具架。
地面是防滑的网格状合金板，踩上去发出细微的、坚实的“咯吱”声。
舱室中央，一个特制的、带有液压支撑和旋转功能的维护架上，矗立着一套令人过目不忘的装备。
马克七型深海作业压力服。
它通体呈现一种深邃的、仿佛能吸收光线的哑光钨钢黑色，只在关节、密封边缘和某些关键传感器位置，点缀着极其细微的、冰蓝色的LEd状态指示灯，如同黑暗星空中冷漠的星辰。
材质并非简单的金属或橡胶，而是一种多层复合结构，最外层是带有细微菱形浮雕纹理的碳纳米管增强陶瓷装甲，在灯光下流转着类似黑曜石般内敛而坚硬的质感；
中层隐约可见仿生肌肉纤维束和液态金属关节系统的轮廓；内衬则是某种光滑如鲨鱼皮的智能温控材料。
整体造型堪称工业美学与生物仿生的完美结合。
它不像传统的笨重潜水钟或宇航服，更像一套为神话中的深海泰坦或未来机甲战士打造的贴身甲胄。
线条流畅，充满力量感，却又带着一种精密的、近乎艺术品的优雅。
头盔是全包裹的流线型设计，面罩是宽阔的弧形，采用某种特殊的晶体材料，从外部看是深邃的黑色，但从内部应能提供超广角视野。
背部有集成式的生命维持系统包和紧凑的推进器模块，四肢的关节处都有复杂的多轴动力辅助和压力平衡机构。
手指部位是带有微细触觉反馈传感器的金属爪套。
整套压力服静静地立在架子上，散发着一种沉默的、昂贵的、为征服最极端环境而生的致命诱惑力和无言的压迫感。
那名之前在接收舱出现过、留着利落短发、面容冷峻但异常干练的女军官，正站在压力服旁。
她已经脱去了常服外套，只穿着贴身的深蓝色海军t恤，手臂肌肉线条清晰。
她一只手随意地搭在压力服冰凉的肩甲上，另一只手则端着一个印有潜艇徽记的白色陶瓷茶杯，里面冒着淡淡的热气。
她的表情依旧冷淡，但介绍装备的语气，却带着一种专业人员特有的、深入骨髓的熟稔和一丝不易察觉的自豪**。
“这是马克七型深海作业压力服。” 她的声音平稳，清晰，在安静的舱室里回荡，“洛克希德·马丁‘臭鼬工厂’与海军研究办公室联合开发的最新成果，目前仍处于高度保密状态。它是专门设计出来，用于执行超深、长时间、高精度水下特种作业，并最大程度减少潜入深海后，返回水面所需的减压时间的。”
她抿了一口茶，继续道，“传统的饱和潜水，下潜到这个深度，需要数天甚至数周的漫长减压。马克七的核心，在于它内部的环境控制系统。”
一直站在稍远处、背靠着工具架、双手插在裤兜里的那名金发英俊男军官，此刻走上前几步，接过了话头。
他的脸上带着一种技术人员特有的、混合了狂热与冷静的神情，嘴角微微上扬，露出一颗醒目的虎牙，让他看起来比实际年龄更显年轻不羁一些。
“它的工作原理，”他的声音比女军官更富有磁性，语速稍快，“是以一套复杂的算法和实时监测，动态调整压力服内部呼吸气体的混合比例——主要是氧气和几种特定的惰性气体。同时，压力服内部的压力并不完全与外部水压等同，而是维持在一个相对较低、但足以对抗大部分减压病风险的水平。”
他看了一眼白酒，补充道，“这意味着，你需要在任务前和任务中，长时间、有意识地进行深度的腹式呼吸，来让你的身体适应这种特殊的气体环境和压力变化。这不是件舒服的事，需要训练。”
白酒一直在认真地听着，目光仔细地扫过压力服的每一个细节。他点了点头，然后，问了一个很关键的技术问题：
“那里面具体混合的是什么气体呢？除了氧气。比例是多少？”
金发男人闻言，脸上那玩世不恭的笑容扩大了一些，他咧开嘴，露出更多的白牙，包括那颗醒目的虎牙，用一种半开玩笑、半认真的语气说道：
“啊哈，这个问题……”他摇了摇手指，
“那就属于‘压箱底’的核心机密了，白酒先生。我总不能冒着上军事法庭——或者更糟，被我们的研发工程师们生吞活剥——的风险，告诉你我们最宝贝的配方吧？”
他的话引来了女军官一个极其轻微的白眼，但她没有反驳。
白酒也笑了笑，表示理解。
他知道，有些东西，确实是不能问的。
金发男人收起了笑意，表情重新变得严肃起来。
他停止了所谓的玩笑，进入了纯粹的技术陈述模式：
“不过，我可以告诉你的是：假设你的任务时间——也就是你穿着马克七，在目标深度实际作业的时间——控制在二十分钟或以下。”
他强调了“二十分钟”这个数字，“那么，你返回后需要的减压时间，就可以从传统饱和潜水的几天甚至更久，缩短到只有……几小时。”
“几小时？”白酒重复了一遍，这个对比确实惊人。
“没错。”金发男人肯定道，但他随即补充了一个关键的限定词，“至少，从理论上来讲，这是可行的。”
“理论上来说。”白酒抓住了他的话语，重述了一遍，语气里听不出是质疑还是确认。
“没错。”金发男人毫不避讳地点头，“理论。因为，马克七型压力服，还没在九十米以下的真实海洋环境中，进行过完整的、包含极限作业和紧急上浮的全流程测试。”