隋国内政、外交稳定下来后，皇帝杨坚认为下一步应该搞定唯一的刺头高句丽。
他也知道：高句丽与突厥、契丹、吐谷浑这些国家很不相同。
高句丽也有游牧，也喜欢劫掠邻居。但渔猎和农耕族人在高句丽人中占比成分更大。
也就是说，高句丽人更喜欢定居，有很强的国土疆域概念。
隋文帝打算出兵与高句丽碰一碰，先探探对方军队虚实，然后再制定长远、详细的征服计划。
他密召营州总管韦冲，让他接令后即刻赴到长安，进宫向皇帝述职。
杨坚是想听听韦冲对高句丽国的了解和看法。
因为营州与高句丽国接壤，韦冲身为营州总管，近些年没少与高句丽人打交道。
韦冲出身京兆韦氏。其父韦夐是已故上柱国、郧国公韦孝宽的亲弟弟。
在尉迟迥起兵反叛朝廷的过程中，韦孝宽领兵前往平叛。
尉迟迥叛乱后来被镇压，元帅韦孝宽高居首功。
那时，杨坚作为北周丞相，他既盼着韦孝宽平定尉迟迥叛乱，在内心深处又担心韦孝宽功高盖世、尾大不掉，威胁到自己。
正巧，叛乱被平定后韦孝宽“及时”病逝。这让身为丞相的杨坚深感上天也眷顾自己。
他在松了一口气的同时，便对京兆韦氏采取了压制策略。
杨坚收回韦孝宽食邑万户的“郧国公”爵位，只封了韦孝宽之弟韦夐一个食邑3000户的逍遥国公爵位，但没有任命韦夐任何官职。
对韦孝宽的儿子们，杨坚也是压制、外放：
韦孝宽长子早逝。
次子韦谌，早就是柱国将军，在平定尉迟迥叛乱中立下军功。杨坚将他封爵平桑郡公，食邑只有2000户，并外放青州总管。
韦孝宽第三子韦总很早就担任开府仪同三司、京兆尹。576年，在伐齐的并州之役中战死沙场。
杨坚之所以压制韦家，主要是因为韦孝宽的资历、功勋太过扎实，比杨坚深厚许多。
韦孝宽在公元560年就是郧国公、柱国大将军。而杨坚要到18年后才继承父亲杨忠的随国公爵位、升柱国大将军。
杨坚后来居上、压韦孝宽一头，全凭女儿是周宣帝的皇后，即国丈身份。
直到杨坚簒夺了外孙的北周皇帝大位，稳固了自己的基本盘后，为了拉拢军心，他才对韦孝宽的儿子们、兄弟给予一些补偿。
当年，杨坚封韦孝宽之弟韦夐为逍遥公，不给实职。
开皇4年（585年），杨坚擢升韦夐之子韦冲为柱国、营州总管。算是补偿。
同年，调任韦孝宽之子韦谌为荆州总管，增加食邑。
同时，杨坚让韦孝宽之孙韦圆成继承郧国公爵位，食邑只有3000户。韦圆成是韦孝宽第三子韦总的嫡长子。
……
韦冲急忙赶回长安，接受皇帝咨询，把自己收集的有关高句丽国的资料呈奏皇帝。
听了韦冲介绍，结合朝廷现有情报，杨坚决定出兵征讨高句丽。
嫡长子杨勇被圈禁在内史府，不可能让他统军；
次子杨广成了太子、不宜领军出战；
三子杨俊已病逝；
四子杨秀担任蜀州总管，路途遥远。
元帅人选，只有五子杨谅最合适。
之前杨谅率军配合杨广攻打突厥军，表现突出、立下军功。
班师后，杨坚让杨谅接替杨俊的并州总管职务，驻扎在晋阳。
于是，杨坚下诏：任命杨谅为行军元帅，率30万大军出征高句丽。
但一位汉王领军出征，得给他配一位得力的副将。
从军事角度看，上柱国杨素本来是最佳人选。
但杨素是新太子杨广的人。如果让杨素配合杨谅出征，杨素将很难做。
忠诚于杨谅，必定惹太子杨广不喜；不忠心耿耿，对指挥大军作战不利。
为了避免引起太子杨广与汉王杨谅之间的误会，杨坚决定这次不用杨素，而是启用赋闲在家的高颎。
高颎虽被免除了上柱国、尚书左仆射之职，但他还是齐国公，有资格领军出战。
杨坚任命高颎为杨谅的行军元帅府长史。
又调泾州刺史周罗睺为水军总管，统领楼船军出战。
加上柱国将军、营州总管韦冲。
杨坚组织讨伐高句丽国的班子，实力很强。