金御史环视一圈众人，面露迟疑，轻声开口：“城外驻扎着军队，咱们要不要派人去递个消息？”
金御史心底还揣着最后一丝侥幸。
都说县令跟顾世子私交甚密，可凡事总有万一。
万一二人根本没有通匪通敌，对山寨的事一概不知情呢？
他们身负钦差使命，眼下最要紧的，就是拿到军队的庇护。
温以缇垂眸思索片刻，心里其实也有几分异动，可斟酌再三，还是摇了摇头否决了。
她抬眼看向身边众人，语气沉稳又真切：“咱们十个人，能平平安安从山寨脱身，完好无损走出来，说实话，我当初根本不敢想。万一这一次出去的路上出了事怎么办？你们都是我带出来的人，我必定一个不少，安安稳稳带你们回去。
温以缇依旧是那身朴素行装，衣着只比寻常布衣稍好些许，脸上还沾着未拭净的尘土，可她静静立那儿
就像唯一的定海神针，只要她站在这里，所有人心里的慌乱、惶恐便都有了归处，莫名让人无比安心。
在场众人，就连历经官场风浪的金御史，心中都轰然一震。
明明是一身狼狈，可这番话落地，若是他身居主位，对着下属说出这番肺腑之言，试问谁不会感念恩情、甘愿誓死追随？
此刻众人心中亦是满腔激荡，只觉得只要是温以缇的吩咐，哪怕是赴汤蹈火，他们也心甘情愿、义无反顾。
下一瞬，众人异口同声，语气坚定：“全听温大人安排！”
见人心凝聚，温以缇浅浅一笑，转头看向金御史，语气从容笃定：“咱们直接光明正大赶往县衙。
县城有驻军，城中必定留有守军眼线。若是我们现身之后，对方毫无动静，那此地县令与顾世子的底细，便一目了然，不必再多试探。”
“可若是他们立刻派人前来接洽，就说明军中尚有正直之人，我们就还有周旋的余地、还有突破口可寻。”
顿了顿，她眼底漾着十足的底气，继续说道：“再者，我们凭空消失近三个月。朝堂之上的风声，早已压不住了，朝中必定一直在追查我们的下落。”
“我们的家人亲友、身后的人脉势力，全都在等着我们、找着我们。他们终究是小瞧了我们这群人的根基。只要我们的踪迹暴露，寻我们的人定会不顾一切赶来营救。”
一番话落地，稳稳稳住了所有人的心神，也点亮了众人心中的希望。
金御史连连点头，深以为然。
他心中何尝不挂念京城的妻儿老小？
可他清楚，自己身居要职、站位关键，朝中同党、亲友绝不会轻易放弃，必定会穷尽办法营救，活要见人，死要见尸。
其余几位官员虽官职不高，都是朝中各司的中坚骨干，可人人都有根基人脉，各有亲友帮扶、绝非孤苦无依之人。
众人眼底尽数燃起光亮！
之后他们破罐子破摔、放手一搏，拿出仅剩的五两银子，全部拿出去当赌注。
闹得越大、动静越响，知晓的人越多，暗处的人反倒不敢轻易动手。
众人整理好随身的腰牌与文书，随后一行人迈步朝着县城主街走去。
温以缇会意，深吸一口气，扬声对着沿街街巷高声喊话，声音清亮洪亮，穿透街巷：
“朝廷钦差在此！吾等身负圣谕，奉旨巡查各地！一路途经山道遭遇北山悍匪伏击，九死一生方才脱身！现临朔线全境疑有匪患勾结外敌，周边村落多已惨遭屠戮、尽数覆灭！
即刻开启全域紧急戒备！仿边境遇敌警备规制。各村各户紧闭门户、收拢老小、禁止独行、互通消息、守望相助！临沭县县令，速携县衙全员前来见驾，有军机紧急要事即刻面禀！延误者以渎职论处！”
温以缇一遍又一遍高声宣读，字字清晰。
沿街百姓原本各自劳作，听见这般严肃浩荡的喊话，纷纷惊疑地停下手中活计，探头探脑围拢过来。
众人抬眼细细打量一行人，只见他们个个衣着朴素、满身风尘，看着与寻常行路旅人别无二致，起初不少人心底暗自犯疑，以为是招摇撞骗的江湖骗子。
可细看之下，这群人虽装束简陋，身姿挺拔气度凛然，自带一身清正威仪，绝非市井百姓所有。
加之喊话内容有理有据、条理清晰，不似胡编乱造。
正当众人议论纷纷之际，温以缇抬手示意众人齐齐高举手中鎏金腰牌与御用文书。
日光之下，腰牌纹路清晰、官印鲜红醒目，赫然是货真价实的信物。
人群中立刻有见过官牌、懂些规制的老者瞪大双眼，压低声音喃喃惊呼：“呦！真是朝廷钦差的腰牌！不假！”
温以缇见状，当机立断，将手中仅剩的五两碎银尽数拿出，随手分给身边几名伶俐的街边孩童与穷苦百姓，沉声吩咐：“诸位乡亲，劳烦各位分头奔走，传遍全城街巷、街坊四邻！告知所有人，钦差驾临、县境有匪患危机，即刻集结百姓前往县衙前听命！传报越快、知晓越广，越能保一方平安！”
孩童们得了银钱，欢应声四散奔走，沿街百姓也纷纷自发帮忙传信，奔走呼告。
不管温以缇他们到底是什么人，至少人家拿的银子是实打实的。
沿街人群挤挤攘攘，细碎的私语声密密麻麻。
“听他们这话是真的？这群真是朝廷钦差，路上撞上山匪遭了大难，九死一生才逃出来？”
“方才他们说周边村子疑似尽数遭屠、出了大祸事？我一直不敢往坏处想！”
这话一出，人群瞬间安静一瞬，随即炸开了更慌乱的议论。
人群里站着不少周边村落进城谋生的百姓，此刻脸色骤然一白，纷纷慌乱开口。
“我是丰乐村的！已经快两个月没收到家里消息了，难不成……难不成村里真的出事了？”
旁边立刻有人附和，声音带着哭腔：“我家在临河村，往日隔三差五就有村里人进城赶集，这阵子一个人影都见不着，我还以为是农忙，原来是遭了匪祸！”
一个个出身乡下的百姓接连出声，人人脸上血色尽失。
“怪不得！我就说这阵子不对劲！往日每天都有各村的人挑着担子进城买卖，这半个月来乡下进城的人越来越少，街上冷清了大半！”
“我早察觉古怪了，还以为是世道寻常萧条，原来根本不是！”
“咱们全城都被蒙在鼓里！”
“我的天……连钦差都差点死在山里，可见这匪患有多凶！”
众人越说越慌，先前对温以缇一行人身份的质疑，早已烟消云散。
这一刻，没人再纠结他们衣着朴素、满身风尘。
不过片刻功夫，全城街巷都传遍了钦差亲临、县境遇匪、全城戒备的消息。
越来越多的百姓从四面八方聚拢而来，老弱妇孺、市井商贩，尽数跟上队伍，浩浩荡荡跟着温以缇一行人，朝着县衙方向稳步走去。
人流越来越浩大，整条街道人声鼎沸。
百姓们跟在身后，心中又惊又惧。
温以缇一行人带着满城百姓，浩浩荡荡行至县衙大门外。
偌大县衙大门紧闭，内里早已得了消息。
片刻后，急促的脚步声从院内传来，临朔县县令带着主簿、典吏、衙役一众县衙人马，匆匆快步冲出大门。
县令一眼望见门前人山人海，脸色瞬间沉了下来，上前一步厉声呵斥：
“尔等是何方来路！竟敢聚众围堵官衙，当众喧哗滋事、扰乱县衙秩序！简直胆大妄为，无法无天！”
门前气氛瞬间一紧，对峙之势骤然成型。
而温以缇立在人群最前，一身朴素布衣，立于千余百姓之中，直面盛气凌人的县令，神色平静无波。
温以缇眸光清冷锐利，“你便是临朔县令？”
那县令本是听闻衙外有人聚众闹事，匆匆赶来弹压，满脸戾气未消。
被一介看似寻常的年轻女子当众直言点破身份，顿时面露倨傲，厉声呵斥：“大胆刁民！既知本官是一地县尊，竟敢立而不跪、不行拜见之礼，简直目无法度！”
面对他声色俱厉的斥责，温以缇眼底无半分惧色，唇角甚至噙着一抹浅淡的冷意，突然她眸光骤然一厉，冷声回斥：“放肆！”
“你身为本县父母官，执掌一方政务，理应识得朝廷规制、辨得御用文书。”
她抬手轻抬，身侧众人同步亮出掌心鎏金腰牌与明黄封册，牌面御制纹路清晰夺目，文书落款玉玺朱印鲜亮庄重。
“我等手持朝廷颁发御用令牌、奉旨文书，乃是奉圣上旨意，远赴北境巡查吏治民情的钦差。区区七品县令，见朝廷钦差为何不拜！”
温以缇气场凛冽，瞬间压得那县令神色一滞。
他方才匆忙赶来，只听闻有人在衙前喧哗滋事，满心只想着拿人治罪，压根未曾细查前因后果。
此刻定眼望去，那一块块制式腰牌、朝廷文书映入眼帘，心底骤然一沉。
他一眼便看出这些物件绝非市井伪造的凡品，真伪已然辨出七八分。
胸腔里的心跳骤然急促，一股寒意顺着脊背直往上窜，可众目睽睽之下……
强压下心慌，他硬撑着一脸厉色，双手背在身后，刻意端起官威：“空口白牙，不足为信！你等仅凭几句话、几样不知来路的物件，便敢妄称钦差？”
“本官执掌临朔县数年，从未收到朝廷公文亦无督抚行文告知有钦差过境巡查！更无朝廷仪仗、近卫提前通传报备！”
他目光狠狠扫过众人，“尔等衣着朴素、行迹寻常，看着便如山野布衣之人，何来钦差身份？竟敢假冒朝廷重臣，当众欺瞒、冒犯本官！”
“须知假冒钦差、冲撞朝廷命官，乃是株连重罪，死罪难逃！来人！”
县令猛地抬手，厉声喝令两侧衙役：“此伙刁民胆大妄为，意图诈官滋事，尽数拿下，押入大牢候审！”
“放肆！”
一道沉肃威严的男声骤然炸响，直接截断县令的命令。
金御史跨步而出，一身正气凛然不阿，“一介县令也敢罔顾圣意、僭越放肆？”
“钦差出巡，行踪乃是朝廷机密，专为暗查地方贪腐、吏治弊病，不惊扰地方、不提前铺张扬厉，本就是皇家巡查规制！
你不知朝廷规制、不懂出巡章法，反倒以此为借口寻衅拿人，是学识浅薄，还是有心遮掩县中乱象，欲要灭口瞒报？”
句句直指要害，瞬间问得县令脸色一白。
紧随其后，户部李主事亦上前半步：“你身居县令之位，不思恪尽职守，反倒眼界狭隘、刚愎自用，仅凭一己揣测便欲拿办奉旨重臣！”
“单凭你此番莽撞妄为、目无朝廷便已是渎职失仪之罪！”
一旁的周照磨神色清冷，“地方官员，遇钦差过境，不问真伪、不查凭据，先喊拿人、先定罪名。看来临朔县这数年治理松弛！”
四下围观的百姓早已挤得密密层层，人人踮脚探头，望着衙前剑拔弩张的对峙场面，一头雾水。
在寻常百姓眼中，县令便是顶天的父母官，天高地远，京城皇权太过缥缈虚无，百姓向来只认眼前官。
此刻县尊大人当众不承认来人的钦差身份，一口咬定对方是刁民闹事，众人心底自然先偏信了县令几分，忍不住暗自揣测。
这些来路不明的男男女女，莫非真是招摇撞骗、假借钦差名头滋事的骗子？
可转念细看，众人又满心困惑。
眼前这一行人，自始至终身姿挺拔、神色淡然。
面对县尊的雷霆之怒、面对数十衙役的虎视眈眈，无一人面露怯色。
百姓越看越糊涂，若真是假冒滋事的刁民，怎敢在县衙门前、在县令跟前如此硬气？
可若是真的钦差，为何县令死不认账？这到底是哪里出了差错？
那临沭县令颜面尽失，面皮涨得通红，“放肆！你们简直胆大妄为！”
“本官乃是朝廷正式授封的一方命官，执掌临朔县全境民生律法！岂容尔等无名无籍之徒，当众肆意折辱、无端诋毁！”
“来人！”
底下一众衙役本就只听县令调遣，在他们眼里，县令大人便是唯一的规矩。
他不愿承认，那这一行人便是寻衅作乱的罪人。
刹那间，两侧持刀持棍的衙役齐齐应声踏步，将温以缇一行人死死困在中央。
曹慧心声音清亮有力，“你身居县令之位，食朝廷俸禄、守一方疆土，却敢当众捉拿奉旨巡狩的朝廷钦差？”
“果然是天高皇帝远，你真当这临朔县是你的私土、可以肆意罔顾国法、欺压朝臣！”
话音落下，她抬眸扫过围观百姓，“在场可有人？劳烦速速前往本地养济院通传一声，就说养济寺卿在此遇困，即刻命养济院院使前来县衙相助！”
其实她们并非没想过求助当地养济院佐证身份，只是眼下局势焦灼，时间紧迫。
更何况谁也无法保证本地养济院是否与县衙暗中勾结、沆瀣一气，若是早已互通声气，那他们只会徒劳无功。
眼下唯有当机立断，当场压制县衙众人，才能最快稳住局面、掌握主动权。
原本盛怒强横的县令闻言，眉头骤然死死拧起。
“简直荒谬可笑！一群不知从何处冒出来的山野刁民，满口虚妄胡言，竟敢扯出养济院的名头招摇撞骗！不过是一群女流之辈，也敢妄称朝堂职官、仗势欺人！”
“尔等还愣着作甚！这群刁民妖言惑众、藐视官法，速速上前，尽数拿下！”
衙役们得了县令的命令，当即蜂拥上前，动作凶狠，强行拿人。
见状，金御史、李主事、周照磨一众男子几乎是下意识跨步上前，牢牢将温以缇、曹慧心等女官护在身后。
朝堂官职在此刻全然作废，众人眼底只有最直白的护佑之心。
眼前这群衙役眼神轻佻晦暗、举止猥琐张狂，无论她们是身居品级的女官，还是寻常女子，堂堂男儿，绝无让女子受辱吃亏的道理。
两方瞬间冲撞在一起，拉扯对峙，场面混乱又紧绷。
外围围观的百姓见状纷纷惊惧后退，人人缩着身子避开。
众人本是抱着看热闹的心思驻足观望，可谁也不敢掺和进官衙纷争。
一旦被衙役安上一个聚众滋事、私通乱党的罪名，随意抓入大牢，便是百口莫辩、祸及自身。
就在衙役步步紧逼、拉扯愈烈的瞬息，一道清冷身影骤然动了。
温以缇立于人群之内，眸光骤然一凛，寒芒乍现。
她反手攥住锄头，紧握木柄，借力旋身，手腕发力，粗壮的木棍尾部带着凌厉风声，狠狠砸在最靠前那名扑来的衙役头顶。
“咣”的一声沉闷巨响骤然炸开！
力道沉猛，毫不留情。
那衙役猝不及防，当场被砸得头晕目眩，踉跄后退两步，额头瞬间裂开一道血口，温热的鲜血顺着眉眼汩汩流下，瞬间染红了半张脸面。
周遭百姓见状，齐齐发出一声惊骇的抽气声。
这般看着身姿纤细、柔柔弱弱的年轻女子，竟当着县令的面，当众出手击伤衙差。
在百姓的认知里，官尊民卑、上贵下贱，从没有人敢在县衙跟前、县尊眼前动手伤人。
如今一介看似布衣的女子，不惧官威、不惧律法，当众压制衙役、顶撞县令，简直如同反了天一般。
温以缇手持锄头，身姿稳立原地，周身气场凛冽逼人，响彻整座衙前空地：“以下犯上，擅拘朝廷钦差，尔等所作所为，是株连九族的死罪！”
一语落地，方才悍勇上前的一众衙役尽数僵在原地，脸上的凶煞尽数褪去，只剩满脸错愕与惶恐，再不敢上前半步。
温以缇抬手持锄，稳稳指向台阶上的临朔县令，语气决绝，“本座乃当今圣上亲封正四品养济院使兼监察大臣，亦是皇后娘娘亲封清宁郡君，我给你最后一次机会。”
“即刻查验我等身份信物，遵旨行事，火速彻查临朔县周边村镇，排查百姓伤亡、缉查作乱歹人。”
“还是你执意颠倒黑白，咬定我等妖言惑众，执意捉拿奉旨巡查之人，置一方百姓安危于不顾？”
台阶之上的县令彻底怔住，心底掀起滔天巨浪。
他坐镇临朔多年，境内无人敢对他不敬，更别说以兵器相向、当众厉声逼迫。
温以缇握着锄头的手臂稳稳未松，“我知晓你与顾世子素有私交，你大可安心等着他出面。只是倘若让世子得知，你纵容衙役强行围拿、肆意折辱于我，你且好好掂量掂量，他会是什么反应！”
这话一出，台阶上的县令瞳孔猛地一缩，神色几番起落，方才死硬的态度彻底绷不住了，带着明显的试探，放软了语气拱手问道：“不知……这位大人，认得顾世子？”
温以缇语气从容淡然：“我与顾世子相识近十年。昔日本官任职甘州知州，顾世子尚未调往北境之时，便曾与我一处共事。你说，我二人交情是深是浅？”
听完温以缇这番话，县令心里最后一点侥幸彻底烟消云散，脸色一变，连忙往前几步躬身作揖，语气带着浓重的惶恐：“哎呀，是下官有眼无珠，冒犯了钦差大人，下官知罪，还望大人千万不要与下官一般见识。近来临朔县不安生，下官也是一时心急失了分寸。”
话音落下，他立刻转头厉声呵斥一众还僵在原地的衙役：“一群废物，全都放肆！立刻退到两侧，不得再阻拦钦差一行人！”
得了县令明确的指令，方才还气势汹汹的衙役们连忙收起手里的棍棒绳索。
围观的百姓全都瞪大了双眼，一片哗然。
看来这一行人，确确实实就是奉旨而来的朝廷钦差。
温以缇放下手中的锄头，神色依旧凝重，扬声开口，“眼下并非追究你失礼罪责的时候。如今临朔县周边多处村落疑似被歹人盘踞作乱，不少村民生死不明，你身为一地父母官，应立刻调集人手前往各处核查，同时快马传信，联络就近驻扎的守军前来支援。”
说完，她目光转向外围惶恐不安的百姓，放缓了几分语调安抚道：“诸位乡亲，近日县境动荡不安，若无要紧事，切勿随意出城，平日里减少在外游荡，安心居家，配合官府巡查。我等钦差一行人留驻在此，必会尽力护佑全城百姓的安稳。”
百姓们闻言，先是一片慌乱。
看来山中确有歹人作乱、钦差遇袭的传闻并非虚言。
可一听到眼前有朝廷钦差坐镇主事，悬着的心又莫名安定了几分。
温以缇眉头紧蹙，“还愣着做什么？速速传令行事。”
县令猛然回过神，慌忙应声：“是是是，下官即刻安排！”
见状，众人悬着的心终于尽数落地。
温以缇紧绷的指尖也缓缓松开。
眼下这最关键的一步，终究是走通了。