周承安入驻县衙的当夜，香溪镇便飘起了蒙蒙细雨。
雨丝斜斜打在窗棂上，淅淅沥沥，衬得县衙后衙的灯火愈发明亮，同时，气温也变得更加寒凉。
周承安坐在案前，指尖抚过苏文浩命案的卷宗，眉头越锁越紧。
卷宗上记录得看似详尽——死者苏文浩，死于镇东破窑，脖颈一刀致命，凶器为百味居后厨菜刀，现场无挣扎痕迹，定是熟人作案。
嫌疑人苏有山，与死者素有口角，有充足作案动机，人证物证“俱全”，只待签字画押便可定案。
“欲盖弥彰。”
他轻嗤一声，将卷宗重重合起。
赵县丞递来的卷宗字迹工整，条理清晰，可越是这般完美无缺，越透着刻意堆砌的痕迹。
一桩乡间凶案，短短几日便证据链齐全，未免快得不合常理。
“来人。”周承安抬眼唤来衙役，“传当夜百味居的伙计，还有镇东破窑附近的住户，本官要逐一问话。”
衙役领命退去，不多时，第一个伙计便被带了进来。
那小伙计不过十六七岁，面色紧张，双手不停绞着衣角，一进门便扑通跪倒：“大人，小的……小的什么都不知道，菜刀每日收在灶下，锁得好好的，怎么会跑到破窑去……”
周承安放缓语气，指尖轻叩桌面：“抬起头来，如实回话即可。案发前几日，苏文浩可曾去过百味居？有无异常之人与他接触？”
伙计眼珠转了转，连忙点头：“去过！苏文浩几乎每日都来，要么蹭吃蹭喝，要么就蹲在门口跟几个外乡人说话。那些人穿着体面，不像是镇上的人，说话也怪里怪气的，每次都塞给苏文浩碎银子。”
“哦？”周承安眸色一动，“那些外乡人住在何处？”
“像是……镇东的客栈。”伙计挠了挠头，“不过苏文浩死后，那些人就再也没出现过，像是凭空消失了一样。”
周承安默默记下，又问：“当夜苏有山身在何处，你可确定？”
“确定！”伙计连忙应声，“当夜店里忙到深夜，东家都没来过，只有掌柜，中途还让小的去隔壁买过烧酒，一步都没离开过。”
接连问话数人，无论是百味居的伙计，还是破窑附近的住户，说辞都高度一致——苏有山当夜并无作案时间，苏文浩死前确与外乡人过从甚密，且那些人在案发后尽数消失。
线索已然清晰，可周承安心头却愈发沉重。
如此明显的疑点，赵县丞不可能视而不见，却依旧执意将凶手指向苏有山，背后定然有人撑腰。
正思忖间，门外忽然传来一阵骚动，伴随着衙役惊慌的呼喊：“大人！不好了，证物……证物不见了！”
周承安猛地起身，快步走向证物房。
原本放置凶器菜刀的木盒空空如也，锁具完好无损，却不见菜刀踪影，地面干干净净，连一丝脚印都未曾留下。
“混账！”周承安脸色铁青，“守卫森严，证物竟能凭空失窃，分明是内鬼所为！”
一旁的赵县丞连忙上前，躬身请罪：“大人恕罪，是下官守卫不力，下官这就派人去搜！”
他眼底飞快闪过一丝慌乱，却又迅速掩饰过去，躬身低头时，唇角勾起一抹不易察觉的阴笑。
周承安将他的微表情尽收眼底，心中已然了然，面上却不动声色：“不必搜了，凶器失窃，定然是有人故意为之，想就此断了线索。传本官命令，封锁全镇出入口，严查进出之人，另外，再去镇东客栈，仔细搜查每一间客房，不得放过任何蛛丝马迹。”
赵县丞心中一紧，却不敢违抗，只得应声退下。
而此刻，百味居后院。
陈氏坐在灶前添柴，火光映着她略显憔悴的脸，一旁的苏文靖捧着书本，却半天没看进去一个字。
“娘，钦差大人能找到真凶吗？”苏文靖小声问道，“那些人会不会再害我们？”
陈氏摸了摸儿子的头，强作镇定：“别害怕，周大人是清官，一定会查清楚的。你姐姐在京里，也会护着我们。”
话虽如此，她指尖却微微泛白，心头始终悬着一块巨石。
方才她听闻县衙证物失窃，便知此事不会轻易了结，那些躲在暗处的人，定然会千方百计阻挠查案。