门帘落下来之后，康熙把卷好的舆图搁在架上，走回到书案旁边端起茶喝了一口。明珠在书架那边幽幽地说了一句：十四阿哥像皇上。
康熙偏头看她：哪里像？
脑筋转得快。皇上问他一个问题，他答出来三个，还捎带两个反问。明珠把字帖收好，站起来走到书案旁边，臣妾在旁边听着都觉得累，十四阿哥脸不红气不喘的。
康熙看了她一会儿，放下茶盏：你要是喜欢，改日让他多来几趟。
明珠愣了一下：臣妾说十四阿哥像皇上，臣妾又没说要见他。
康熙嘴角动了动，转身重新坐下拿起了笔：朕乐意让他来。
明珠被他这句话噎得张了张嘴又闭上了，耳根又开始发热。她在书案对面坐下来，随手抽了一本书翻开，书页上的字一个也没看进去，余光里瞥见康熙握笔的手指似乎比方才轻快了些许。
这一年若曦回宫的次数比去年少了。听说八爷府上添了些事务，若曦以侧福晋的身份开始管起家来，忙得脱不开身。偶尔托人带信进来，信上写的也多是些家常琐碎——府里的海棠开了，新来的厨子做的点心不错，天气转凉了贵人记得添衣。字里行间淡淡的，读不出太大的悲喜。
明珠把那些信收在一只紫檀木盒子里，攒了厚厚一摞。有时候想若曦了，就打开木盒翻一翻，仿佛隔着那些纸墨能看见她在八爷府上窗前低头写信的模样。
到了秋天，西北的战事渐渐平息了，朝堂上的气氛松快了些。康熙在九月里带皇子们去了一趟木兰围场，走了半个月。明珠留在宫里，每天按部就班地给太皇太后请安、练字、看书，日子过得和平时没什么两样，只是文渊阁的书架边空了一个位置，让她总觉得少了点什么。
康熙回来的那天傍晚，李德全先跑回来传话，说皇上已经进了宫门，正在乾清宫换衣裳，让贵人稍等。明珠坐在偏殿的窗边等着，手里攥着一本书翻了又翻，目光却一直瞟着院门的方向。
暮色渐浓的时候，院门口终于出现了一个身影。康熙换了件月白色的常服，风尘仆仆的，脸上还带着一路赶回来的微倦，但看见窗边坐着的明珠时，那点倦意似乎淡了几分。
明珠站起来迎过去，在离他两步的地方站定了，上下打量了他一番：皇上瘦了。
康熙低头看了看自己，又看看她：你倒是胖了些。
明珠噎了一下：臣妾这是长身体！
康熙嘴角弯了一个浅浅的弧度，从袖中摸出一样东西递过来。明珠低头一看，是一串小小的玛瑙手串，珠子圆润润的，在暮色里泛着温润的红光。
围场那边捡的石头，让人磨的。康熙语气平平，像是说一件顶小的事，拿着玩。
明珠接了手串戴在腕上，玛瑙珠子凉丝丝的，衬着她白生生的手腕，好看得很。她低头转了转那几颗珠子，嘴里小声说了句谢谢皇上，声音压得很低很低。
康熙了一声，转身往屋里走：朕饿了，让人传膳。
明珠跟在他身后进了屋，腕上的玛瑙手串轻轻碰撞着发出细碎的声响。小梅进来布菜的时候，无意间瞥见贵人腕上新添的首饰，又看看坐在上首正喝着热茶的皇上，嘴角的弧度压都压不住，低头快步退了出去。
这一年冬天来得平缓。紫禁城在腊月里下了一场薄雪，很快就化了。明珠在炭盆边烤着手，翻着一本从文渊阁带回来的游记，偶尔抬眼望一望窗外灰蒙蒙的天。西北角的烟火放了又放，年关的锣鼓敲了一轮又一轮。
她十二岁的这一年，就这么安安稳稳地过去了。
腊月二十九的晚上，康熙来东偏殿用了一盏茶。明珠裹着厚厚的斗篷送他到门口，风卷着残雪灌进来，她缩了缩脖子。康熙回身把她的斗篷领口拢了拢，手指无意间蹭过她颈侧的皮肤，暖得很。
明年又长一岁了。他说。
明珠仰脸看着他，烛光在两人之间明明灭灭的，她轻轻点了下头：
康熙没再说别的，转身走进了雪夜里。他的背影在宫灯的光晕里渐渐远去，玄色的袍子被风吹得微微翻动。明珠站在门口看了很久，直到那影子彻底融进了夜色，才慢慢合上门回到暖烘烘的屋里。
她把腕上的玛瑙手串转了两圈，倚在窗边望着外面稀稀疏疏的落雪，忽然对103说了一句：一年又一年地过，好像也不难熬。
103回了一句：宿主，您脸上在笑。
明珠摸了摸自己的脸，指尖触到弯起的嘴角时，她把脸埋进斗篷的毛领里，声音闷闷的：我知道。
新年的爆竹声从宫墙那边隐隐传过来，噼噼啪啪的，热闹得很。明珠在窗边站了很久，看着这场跨年的薄雪一片一片落在乾清宫的琉璃瓦上，心里忽然安定得像一潭结了薄冰的水——平静的，清澈的，底下有东西在慢慢生长。