太上宫正殿，寂静无声，唯有几盏宫灯，燃着柔和光晕，光晕落在高台之上，将端坐其上的玉澂，笼于一片明明灭灭的光影之中，看不清真切神情。
玉澂端坐于宝座之上，双手轻放于膝上，神情悠然，那双金色眼眸，却与这份悠然截然不同，清醒冷冽，带着深沉的算计，如棋手落子前，审视全盘棋局，无半分温度。
花神见过帝子殿下。
殿下方，花神敛裙俯身，礼数周全，面容从容，可藏于袖中的双手，十指却微微收紧，难掩心底的局促与不安。
玉澂笑容温和如故，那温和如一层薄纱，遮掩着他真实的心思，开口时，语调随意：不知花神娘娘，可有寻得轩辕剑的下落？
花神抬首，神色从容，缓缓道：禀殿下，未曾。御穹神君似有意从中斡旋，妾身行事多有掣肘，未能如愿。
玉澂沉默了，那沉默短暂，却令人心头发紧。
他的目光，始终落在花神身上，将她每一个细微的表情，都尽数收入眼底，金色眼眸在灯光映照下，更显明亮，深处却有杀意，在暗暗燃烧。
片刻后，那杀意悄然收敛，玉澂嘴角再度浮出温和笑意，语调轻慢，带着几分漫不经心：倒也无妨。若是这般轻易便如愿，反倒少了几分乐趣。
他话锋一转，语调依旧轻慢，却如锦缎裹刃，精准而锋利：对了，听闻云泽神君近日闭关不出，莫非，仍受那黑虬蛇诅咒侵扰？本帝子不妨向帝君求情，为他赐下一颗九雷珠？……噢，本帝子猛然记起，前几日，便已将一颗九雷珠，赐予奉天真君了。
他嘴角微微上扬，笑意极浅，却带着令人毛骨悚然的暗示，一字一句，都戳在花神的痛处。
花神瞳孔骤然收缩，心口一阵剧痛，那痛并非来自外伤，而是被人触碰软肋的窒息与绝望。
她牙关紧咬，袖中的双手握成拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝，可这一切，都被她藏在从容的表象之下，未曾显露半分。
她双膝缓缓跪下，伏拜于地，声音压抑而恳切，带着一丝颤抖：殿下，请再宽限妾身些许时日。只要妾身寻得制衡太虚祖龙的法子，定然亲手将宋凌朝与绿竹，送至殿下面前，绝不有误。
玉澂身形一闪，瞬间便来到花神身旁，俯身，轻轻将她扶起，动作轻柔，甚至带着几分恭谨，可那份恭谨之下，却是刺骨的寒意。
他笑道：娘娘乃是长辈，如此大礼，本帝子怎受得起？快快请起。
待花神起身，玉澂掌心一翻，一条细小的黑虬蛇，赫然出现在他掌心。
那蛇通体幽黑，鳞甲细密，蛇眼赤红如灯，安静地盘踞在掌心，散出令人心底发寒的戾气。
花神瞳孔骤然收缩，心底如重石坠渊，一片冰凉，心中暗惊：“这是黑虬蛇魂的本体？！”
玉澂俯身，凑近花神耳畔，声音极轻，仅二人能闻，却带着不容置喙的冷然与威胁：太虚祖龙神魂尚未圆满，一旦吞噬异魂，便会沉入长眠。天亮之前，若娘娘仍未完成帝君交代之事，云泽，便从此易主。
话音落下，花神只觉双腿发软，周身寒意从骨缝中渗出，身体在极力维持站姿，却仍在细微颤抖。
她想起吴月礼临终之时，曾对她说过的那句句话——“棋子，也能反执棋者为棋。”
可这句话的前提，是有时间，而她，此刻已然没有时间了。
她凝视着玉澂掌心的黑虬蛇，眼底的某种光芒，在这一刻悄然熄灭，如燃尽的灯盏，只剩灰烬。
她伸出手，接过那条黑虬蛇。
她的声音颤了一刹，便被她强行压平，然而那一刹的颤抖，已然说明了一切。
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客房之内，流鱼摇曳，映得四壁暗影斑驳。
琴一与云昭的伤势已渐愈大半，秉玄本源受损甚重，虽难在一时半刻痊愈，但根基暂保无虞，只需日后潜心温养，方能慢慢复原。
宋凌朝连服数枚神源丹，脸上那抹因灵力透支而泛起的灰败才渐渐褪去，苍白的面色终是有了些许血色。
他抬手结印，将太虚祖龙与无根一并收归眉心后，缓缓起身，强行压下身体倦意。
琴一捂着腹间创口，借着身旁云昭的搀扶，缓缓从地面撑起身形，动作间仍带着未散的虚弱。
她抬眸环顾四周，目光最终落于宋凌朝身上，语气里藏着几分难掩的担忧：“宋凌朝，你当真确定，那玉澂帝子不会对我们轻易出手？”
宋凌朝立于鱼影之下，神情未动，声线沉如古钟：“玉澂帝子乃天庭储君，身负帝君之姿，行事素来讲求分寸，他要的从不是亲自动手。我此刻担心的是，他手中那些暗藏的刀，借刀杀人，是天庭惯用的手段。”
青山大步上前，抬手拍了拍宋凌朝的肩，脸上依旧是那副纨绔不羁的笑意，眼底却藏着几分暖意：“行了，不要太过忧心。有太虚祖龙护你周全，再加上本太子在侧，纵使借刀杀人，又能奈我们何？”
宋凌朝望着青山那张没心没肺的笑脸，紧绷了许久的心弦稍稍松动几分，嘴角极浅地扯出一道弧度：“倒也是。”
话音未落，地面上，那昏迷许久的老鬼，突然苏醒。
眸子初睁时，满是混沌与茫然，可那份茫然仅持续了片刻，便如迷雾被风驱散，渐渐聚焦在了宋凌朝的脸上。
那一刹那，老鬼浑身一僵，整个人都愣住了。
他的眼底翻涌着宋凌朝难以看透的情愫，如同被尘封了十万年的古窗，在这一刻被狂风骤然吹开，窗后是混乱而鲜活的过往。
一道白衣黑发，身姿挺拔的身影，从记忆的尘埃中缓缓浮现，眉眼轮廓，竟与眼前这张年轻的面孔，一模一样，分毫不差。
他的呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，仿佛有一团滚烫的火焰在胸腔里灼烧，身体在这一刻已然不受控制。
他不顾虚弱，双手猛地撑起半跪的姿态，动作急切得近乎狼狈，声音撕裂了客房的寂静，带着难以遏制的颤抖：“末将薛展，见过王上！”
那声音震得流鱼微微晃动，也震得满室之人，一时失语。
宋凌朝微微一怔，下意识地与身旁的云昭对视一眼，云昭眼底翻涌着复杂的情绪，有先前推测得到印证的恍然，更有被这份赤诚所触动的柔软。
青山等人神色各异，却皆被那一声“王上”，震得心神激荡。
宋凌朝定了定神，缓缓走上两步，在薛展面前驻足，声音沉稳而温然，带着几分试探：“你是八荒族的人？”
薛展始终垂着头，不敢抬眼，可那侧脸上的肌肉，早已绷紧到了极致，青筋隐现。
他死死攥紧双手，极力压制着胸腔里汹涌的愧疚与痛苦，许久，才艰难地开口，声音沙哑得如同被砂纸磨过，每一个字，都带着撕心裂肺的颤抖：“薛展……有罪。对不起王上，对不起八荒族，对不起那些战死沙场的弟兄们……”
话音落时，最后几个字已然碎裂，他的喉结剧烈滚动，将到了嘴边的哽咽强行咽下，可那份压抑，非但没有平息那份痛苦，反而让那声音愈发撕裂。
宋凌朝轻叹一声，声音里带着几分动容，稍稍抚平了薛展的躁动：“抬起头来。”
可薛展依旧垂着头，身形抖得愈发厉害，声音里的哽咽更甚，却多了几分决绝：“末将不敢！末将这张残缺丑陋的面孔，恐污了王上的眼，吓到王上。末将苟活十万年，早已将灵魂出卖，无颜再面对王上，面对八荒族的列祖列宗！只求……只求能再见王上一面，便死而无憾，求王上允末将，以死谢罪！”
话音未落，薛展掌心之中，一柄三寸短匕凭空显现，匕身映着流鱼，寒光凛冽，刺得人眼睛生疼。
宋凌朝眼神一凝，不及多想，反手便握住了那柄短匕，连同薛展握着匕首的手，一并攥住。
薛展骤然一怔，浑身的颤抖瞬间停住，他猛地抬起头，那半边完好的眸子，直直撞进宋凌朝的眼底。
薛展看着那双澄澈的眼睛，里面没有丝毫嫌弃和疏离，只有温和与笃定。
两双眼睛相对的刹那，薛展那半边完好的眸子里，骤然涌上滚烫的热意，眼眶瞬间湿润，泪水在眸底肆意翻涌，却倔强地没有落下。
恍惚间，他的耳畔仿佛响起了一道熟悉的声音，那声音穿越了十万年的岁月尘埃，穿越了无数的生死别离，依旧清晰如昨，掷地有声：“薛将军，今日一别，或马革裹尸，或功成同归，若我不归，八荒族，便托付于你了。”
那是先帝洪荒大帝，临别之际，对他说的话，那一句话，成了他十万年苟活的执念，成了他少有的清醒时刻中，最痛的牵挂与愧疚。
宋凌朝望着他眼底的泪水，缓缓开口，声音平静而坦然，没有丝毫隐瞒：“薛展将军，我并非你口中的王上，但我与八荒族，确有些许渊源。”
薛展浑身一震，眸底的茫然瞬间取代了先前的激动与愧疚，那盈满的泪水，在这一瞬，终是忍不住无声滑落，顺着他完好的面颊缓缓流淌，滴落在他破损的衣袍上，如同他十万年的执念，终于有了一丝落点，却又带着无尽的怅然与酸涩。
一旁的青山看着这一幕，轻叹一声，声音里藏着难以抑制的感慨，缓缓开口，为薛展解惑：“他并非洪荒大帝，而是洪荒大帝的遗嗣，是八荒族真正的王太子。”
“遗嗣”二字，如同一道无声的雷霆，轰然炸响在薛展的脑海中，震得他耳膜嗡嗡作响，浑身血液仿佛都在这一刻凝固。
他怔怔地望着宋凌朝，眸子里翻涌着震惊与悲恸，还有被岁月漫长磋磨后，终于寻得希望的喜悦。
那些情绪交织在一起，将他淹没，如同一个溺水太久的人，骤然触到了浅滩，连呼吸都变得艰难。
他的嘴唇剧烈颤抖着，想要说些什么，想要叩拜，想要倾诉，可喉咙像是被什么堵住一般，一个字也说不出来，唯有泪水，无声地滑落，滚烫而沉重，砸在玉砖上，晕开点点湿痕。
宋凌朝望着他这般模样，心中也泛起一丝难以名状的情绪，他微微俯身，伸出手，想要将薛展扶起，声音温和而坚定：“薛展将军，父亲虽已离世，但八荒族并未就此消亡，起身说话吧，过往的罪责，并非你一人之过。”
可薛展并未起身，反而在宋凌朝的手即将触碰到他肩头的那一刻，双膝重重俯地，以一种比方才更郑重的姿态，伏拜于地，额头几乎贴地。
他的声音愈发哽咽，却字字清晰，带着破釜沉舟的恳切：“求王太子，拯救八荒族，拯救天下苍生！”
宋凌朝的手微微一顿，脸上露出一丝诧异，随即陷入了沉吟。
他的脑海中，无数碎片悄然串联，薛展身上的诅咒，当年云泽神君覆灭黑虬族的过往，这一切之间，必定藏着某种不为人知的隐秘与真相。
那些隐秘与真相，此刻难以尽数厘清，可他心中清楚，眼下最关键的突破口，便是薛展体内的那道黑虬蛇诅咒。
他收回手，直起身形，语气沉了几分，目光灼灼地望着伏拜在地的薛展，沉声问道：“薛展将军，你体内的黑虬诅咒，究竟从何而来？”
薛展伏于地，久久未曾开口，客房之内，又陷入了一片沉寂，流鱼摇曳，映得他的身影愈发沉重。
许久，他才缓缓抬起头，那半边完好的眸子里，早已没了泪水，只剩下一片深不见底的沉郁，如同一口压制了太久的古井，水面之下的恨意与悲凉，此刻，即将喷涌而出。
“是帝子。”
这两个字，说得极轻，却带着刺骨的寒意，让整个客房的温度，都仿佛降低了几分。
“当年，王上卸去大帝之位，玉皇登基，坐稳天庭之主后，便当即下令，屠尽八荒一族，欲斩草除根，永绝后患。逍遥圣者不忍八荒族就此覆灭，拼尽全力，护着王室残余众人出逃，隐匿于世间。末将当时身为八荒族大将军，领兵迎战天庭大军，本欲以死殉族，战死沙场，不负王上所托，不负八荒族人。可就在末将即将魂归沙场之际，莲花神王突然出现，救了末将一命。”
薛展的声音顿了顿，眸子里闪过一丝复杂情愫，那种被救而不能殉国的痛苦，如同毒刺，深深扎在他的心底。
他深深吸了一口气，压下心底的翻涌，继续说道：“为了隐匿身份，不被天庭察觉，不连累族人，末将剔去了自身神根，以凡人之躯，隐姓埋名，苟活于这朝天西地。”
他的声音再度停顿，这一次，停顿得更久更沉，周身的气息也变得愈发冰冷，那眼底的沉郁，渐渐被浓烈的恨意取代，仿佛有滔天的怒火，在他心底燃烧。
“然而，好景不长......”他缓缓开口，声音里带着难以抑制的颤抖。