鹤轩大步跨进棚子时，翼牙叔正蹲在地上抽旱烟，烟锅里的火星一明一灭，映着他那张大胡子脸。
子叔公子。翼牙叔磕了磕烟锅，站起来。
鹤轩一把按住他肩膀：大叔，说吧。
翼牙叔重新蹲下去，拿烟杆在地上画了个圈：北街口，有家福顺栈，就是那支马帮的分舵。
不过——前两天起了大火，烧了半条街，福顺栈连着隔壁三家铺子，全烧成了白地。
鹤轩心头猛地一沉：里面人呢？
只活下来两个小伙计，翼牙叔的声音压低了，一个烧伤了半个身子，一个烧残了一只手。都抬到寨子西头的苗医馆去了。
棚子里一时安静下来。阿敖倒抽一口凉气，格穆嘴里的草棍都忘了咬。
鹤轩闭了闭眼，再睁开时声音有些发紧：七八条人命，就剩两个？
翼牙叔点了点头，嘴唇动了动，像是还有什么话没说出口。
格穆把草棍从嘴里一吐，凑上前：翼牙叔，有话就说，你什么时候也学会吞吞吐吐了？
翼牙叔又磕了一下烟锅，像是下了决心：我听救火的人说……那些烧死的，死得古怪。
怎么个古怪法？
都是跪着的。翼牙叔抬眼看鹤轩，面朝西，双手合十，像是在——他顿了顿，找了个词，祈祷。
棚子里落针可闻。
鹤轩的手指慢慢攥紧了，指节泛白。
……跟鲜花寨报楼那一家，一样的。阿敖声音发干，说出了所有人都想到却不敢说出口的话。
杜齐樟从门外走进来，正好听见最后一句，脸色一变：什么？跟报楼家一样？
鹤轩没有说话。
他想起半个月前在鲜花寨见到报楼一家的惨状。
如今北街口这把火，烧出了同样的死法。
两个活口，鹤轩开口，声音很稳，但手背上的青筋已经绷了起来，苗医馆在寨子西头？
西头，过那棵大青树往左拐，第三间吊脚楼，门口挂着个药葫芦。翼牙叔答道。
鹤轩转身就走。
杜齐樟跟上：子叔，我跟你一起去。
阿糯姑娘靠在门口，也站了起来：算我一个。
阿敖犹豫了一下，还是开口：子叔公子，那大火烧得蹊跷，死法又这般邪门……咱们是不是先摸清楚情况再——
鹤轩停住脚步，回头看他：两个小伙计还活着。活着的，就还能开口。
他没再多说，抬脚出了棚子。
山风迎面扑来，带着远处铜鼓的余韵和酒席的喧闹，可鹤轩只觉得后背一阵发凉，像是有什么东西正从火场的灰烬里往外爬。
杜齐樟快步跟上，压低声音：子叔，若真是同一伙人干的，那报楼和这支马帮之间——
有联系。鹤轩截断他的话，不然解释不了同样的死法。
阿糯姑娘表示同意，“他们肯定知道一些秘密，背后有人不希望咱们知道。”
鹤轩脚步一顿。
大火烧了半条街，活下来的就他们两个，阿糯掰着手指头，你说巧不巧？
鹤轩沉默了几息，脚下步子反而更快了：所以更要快。趁他们还没到也出事。
三个人穿过寨子，青石板路在脚下发出沉闷的回响。
大青树巨大的树冠遮住了半边天，往左一拐，第三间吊脚楼果然挂着个黑漆药葫芦，在风中轻轻晃荡。
楼里传来一股浓烈的药味，苦中带腥，熏得人眼睛发酸。
鹤轩在门口站了一瞬，深吸一口气，抬手推开了门。
苗医馆里光线昏暗，几根房柱被烟火熏得发黑，空气里那股苦腥味更浓了。
里间支了两张竹床，靠门那张躺着个半边身子裹满纱布的人，呼吸粗重，偶尔发出一两声痛苦的呻吟。
靠窗那张坐着一个年轻后生，左手整个包成了白花花一团，搭在胸前，右手正拿着块荞麦饼小口小口地啃。
听见脚步声，那后生抬起头，目光里带着惊惧，像只被火燎过的兔子。
阿糯姑娘先开了口，用苗话说了几句什么，语气轻柔，像是在安抚。
后生的眼神慢慢从鹤轩和杜齐樟身上移开，落在阿糯脸上，紧绷的肩膀松下来一些。
鹤轩在床边蹲下，尽量让自己的声音听起来平和：小兄弟，我们不是寨上的人。只是想打听点事。
后生咽了口饼，嗓子沙哑：你们……想打听什么？
报楼。鹤轩只说了两个字。
后生的脸色瞬间变了，右手里的荞麦饼差点没拿住。
他眼神往门口瞟了一眼，又缩回来，嘴唇哆嗦着：报楼哥他……也……
他不在大火里。鹤轩道，上个月他回过福顺栈，是不是？
后生愣了一下，点了点头：是回来过一次。待了不到十天，跟着老大出去采买了一批骡子，就又走了。
知道去哪儿了？
好像是断龙山。
那后生声音很低，老大带着几个兄弟，跟着报楼哥往断龙山去了。说是……有笔大买卖。
杜齐樟和鹤轩对视一眼。
苗岭断龙山——那地方在苗疆深处，传闻山高林密，里面居住着十几个自然村落，山深处连猎户都不敢往里走。
鹤轩追问：报楼回来那次，有没有带什么人？西洋人，高鼻子蓝眼睛那种？
后生摇了摇头：没见过什么西洋人。
鹤轩眉头微皱，正要再问，后生忽然像是想起了什么，眼神变得有些恍惚。
不过……他迟疑着开口，报楼哥走之前那天晚上，我起夜，经过主楼……
你看到什么了？
后生舔了舔干裂的嘴唇，声音更低了：我看见几个兄弟围坐在地上，低着头。报楼哥站在他们中间，两只手按在他们头顶上……一个一个按过去。
他抬起那只没受伤的右手，比划了一下按头的动作，脸上露出困惑的神色：
我当时觉得奇怪，不知道他们在干什么。报楼哥平时不这样……他平常不怎么跟大伙说话。
鹤轩的手指无意识地摩挲着膝盖，沉默了片刻。
他们什么表情？他问。
那几个被按头的兄弟。
后生想了想，眉头皱起来：低着头，看不清脸。但……很安静。平时这帮人凑一块儿哪有不闹腾的，那天安静得吓人。
我还以为他们在做什么忌讳的事，就没敢多看，赶紧走了。
棚子外头传来一阵风，药葫芦在门檐上晃了一下，磕在木柱上发出的一声轻响。