可这份欣慰刚起，他目光立刻落在大儿子身上。
少年刚刚被弟妹的动静吵醒，坐起身时下意识佝偻脊背，动作微微僵硬，脸色泛着病态的苍白，眼底藏着掩不住的疲惫。
昨日被鞭打的脊背，隔着破棉袄都能看出隐隐歪斜。
中年汉子心头猛地一揪，瞬间红了眼眶。
他伸手轻轻拉过儿子，掀开破旧的棉袄后领。
几道紫红凸起的鞭痕横亘在少年单薄的背上，深浅交错，在瘦弱的皮肉上格外刺眼。
一夜风雪奔波、彻夜奔逃，伤口定然又冻又磨，疼彻入骨。
“傻孩子……”中年人声音沙哑发颤，满心都是心疼，“昨夜又偷偷进山了？为了一口吃的，遭了多大罪。”
少年抿着唇，轻轻摇头，勉强扯出一抹浅淡的笑：“爹，不疼。有兔子，今天全家就能吃饱了。”
妻子坐在一旁，看着猎物，又看着儿子满身风霜伤痕，又心疼又酸涩，悄悄抹了一把眼角。
一室贫寒破败，却因这一只野兔，骤然漾开许久未见的烟火暖意。
老爹抬手轻轻抚过少年肩头，指尖带着粗糙的温度，既有对儿子受苦的万般疼惜，也有难言的欣慰。
苦是真的苦，罪是真的遭，可他的大儿子，小小年纪，便懂得撑起贫寒家门，拼死为全家挣一口活路。
“好，好……”他低声喃喃，“吃饱，今天咱们全家，终于能好好吃一顿热饭了。”
屋外寒风依旧呼啸，雪原依旧苍茫苦寒，可这间破败茅屋里，却升起了绝境之中最珍贵的安稳与温热。
天光才刚蒙蒙泛白，东边天际只透出一丝极淡的鱼肚白，整片村落仍旧沉在死寂的冬雾里。
这个时辰最是安静，也最稳妥。村中邻里家家断炊、户户贫寒，若是让人看见自家得了肥兔，免不了招人眼热，惹来闲话甚至抢夺。
乱世穷乡，一碗吃食便能动人心性，谁都守不住道义。
老汉心里透亮，不敢有半分拖沓。
他低声嘱咐妻儿噤声，连呼吸都放得极轻，眼神里藏着一丝无奈的冷硬。
这世道自古尚且艰难，手里这一口救命粮，只能救自家老小，却半点救济不了旁人。
全村百十户人家，户户饥寒、人人困苦，他有心也无力，稍一分心施舍，便是全家再度坠入绝路。
没有多余迟疑，老汉取来屋角锈钝的小刀，蹲在低矮灶台边，借着微弱天光，手法熟稔又快速地处理野兔。
常年山野求生的本事刻在骨里，他动作利落、干净利索，指尖虽冻得开裂红肿，却丝毫不抖。
剥皮、去杂、分割肉块，一气呵成，不敢浪费半分皮肉油脂，就连兔骨也小心留好，待会一并熬汤，半点不肯糟蹋。
两个年幼的弟妹早已忘了寒冷，乖乖蹲在老汉脚边，小脑袋紧紧凑在一起，眼睛一眨不眨地盯着翻飞的刀刃。
小小的脸蛋上满是专注与期待，鼻尖时不时轻轻抽动，隐隐嗅到一丝淡淡的生鲜肉气，连日空空的肚子咕咕直响，却懂事的抿着嘴，一声不吵、一声不闹，只安安静静守着这份难得的希望。
破旧的小茅屋内，只有刀锋轻划皮肉的细微声响、柴火轻微的噼啪声，再无半分杂音。
少年坐在炕沿边，默默看着忙碌的父亲、雀跃的弟妹，看着眼前来之不易的烟火暖意，心底却半点热不起来。
后背的鞭痕依旧隐隐作痛，昨夜松林箭影、雪原追杀、黑衣马队、大孤山隐秘行进的画面，一遍遍在脑海里翻涌盘旋。
他看着父亲埋头操劳、只为护全家一口温饱的模样，看着弟妹天真纯粹的欢喜，心头沉甸甸的。
一家人拼尽性命，只求在这黑山白水间苟活度日。
可镇北侯手握东北百里山川，私藏兵马、密行诡事，暗流早已铺满这片关外大地。
这般安稳温热，眼下看着真切，实则脆弱得像屋外的薄雪，风一吹，便会碎得无影无踪。
一锅兔肉，能解全家今日饥寒，却解不了这关外乱世的层层危局，更挡不住那些藏在深山黑夜里的滔天秘事。
少年垂落眼眸，将所有惊疑与忐忑，尽数深深压在了心底。
方才看着父亲分割兔肉，少年心头乱糟糟的，昨夜松林遇袭、神秘黑衣马队奔往大孤山的一幕幕，反反复复在脑海盘旋。
他心里拿不定主意，不知该不该把昨夜的遭遇如实讲给爹爹。
若是说了，以父亲谨慎胆小的性子，定然会死死拦着，再也不许自己半夜进山打猎。
可这冰封雪原，地里冻得挖不出半根草根，不上山寻些野物，家中存粮早已见底，不出三日，一家人又要靠着雪水、冻草根苦熬，弟妹饿得日夜啼哭的模样，他实在不忍再看。
这般饥寒交迫、朝不保夕的日子，他一天也不愿再忍受。
心事堵在胸口，左右两难，少年垂着脑袋，指尖无意识摩挲后背尚未愈合的鞭伤，正独自纠结煎熬。
忽然，村落外头猛地掀起一阵纷乱动静，此起彼伏的叫喊、喧哗声顺着寒风穿透土墙，清晰传进狭小茅屋。
远处好几户人家的男女老少都涌出门外，乱哄哄地叫嚷，听不清具体话语，只觉人心惶惶。
正在处理兔肉的赵老爹闻声动作一顿，脸色骤然惨白，心头第一念便是关外流窜的土匪趁夜摸进村子劫掠。
关外乱世，土匪烧杀抢掠是常事，村中本就一无所有，可若是撞上，老弱妇孺都难逃祸事。
他慌忙放下手中小刀，踉跄着冲到屋角，抄起一根磨得光滑的粗木棍棒，脊背瞬间绷得紧绷。
他匆匆转头，压低声音急声嘱咐妻儿：“你们全都待在屋里，死死抵住屋门，万万不可出去露头！孩儿他娘，看好两个小的，千万抱紧，别出声！”
少年一听外头乱响，心头担忧父亲孤身涉险，当即一骨碌从炕沿爬起身，抬脚就要跟在老爹身后一同出去探查情况。
赵老爹见状，反手扬手，一巴掌轻轻拍在少年胳膊上，厉声呵斥：“胡闹！跟着添什么乱？”
他眼底满是焦虑，又带着几分护犊的急切：“你留在家中，护住你娘、弟弟和妹妹。
外头不知是什么变故，你年纪轻，行事毛毛躁躁，出去反倒容易出事。我一人出去瞧一眼，弄清动静立刻就回来。”
话音落下，赵老爹握紧木棍，弯腰推开一条门缝，警惕地望向村中嘈杂传来的方向，小心翼翼踏出茅屋，独自前去探查纷乱源头。
少年被拦在屋内，指尖攥得紧紧的，心中一边牵挂外出探查的父亲，一边又放不下昨夜深山之中那支行踪诡异的马队，万千心事纠缠一处，沉甸甸压在心头。