次日午时，粮队果然如期而至。二十辆粮车首尾相接，卫所兵扛着枪懒洋洋地走在两侧，连腰刀都没出鞘。
豹子哥眼睛一亮，刚要起身，春申突然按住他：“再等等，让粮队全进入黑松林范围。”
就在这时，河对岸突然传来铳响！不是春申约定的单铳，而是连串的枪响！
“怎么回事？”豹子哥猛地站起。
春申也愣了——络腮胡小校怎么敢擅自行动？
只见芦苇荡里冲出一股人马，却不是义军，而是数百名手持弓弩的潮州府兵！
他们对着粮队后队一阵齐射，卫所兵瞬间倒下一片，粮车却被护着往黑松林方向狂奔。
“是圈套！”春申失声喊道，“潮州府早有准备！”
话音未落，黑松林两侧突然响起号角，无数府兵从林中冲出，为首的正是潮州知府，手里举着令旗：“奉巡抚大人令，围剿赣州反贼！”
“春申！你算计我！”豹子哥瞬间反应过来，拔刀就砍向春申，“这根本不是粮队，是陷阱！”
春申早有防备，侧身避开，抽出短弩对准豹子哥的亲卫：“首领别冲动！是有人泄露了消息！”
混乱中，府兵已冲至近前。豹子哥的亲卫虽勇，却架不住对方人多，很快被打散。
豹子哥杀红了眼，弯刀劈翻几个府兵，却被一支冷箭射中肩胛，惨叫着倒下。
“首领！”春申策马冲过去，短弩连发，逼退围上来的府兵，“快撤！”
他拽起豹子哥，往芦苇荡方向突围。络腮胡小校的人马从芦苇里冲出来接应，双方且战且退，好不容易才摆脱府兵。
清点人数时，弟兄们折损过半，粮车一辆没抢到，连豹子哥都成了重伤员。
“春申……你好狠……”豹子哥躺在担架上，血沫从嘴角涌出，“是你勾结潮州府……想趁机除掉我……”
春申蹲下身，折扇轻轻拍了拍他的脸：“首领，事到如今，说这些还有什么用？”
他凑近豹子哥耳边，声音低得只有两人能听见，“你以为我不知道？闽州府的消息是你泄给郑响的，粮官也是你让人打的，就想逼反弟兄们，好夺我的权。”
豹子哥的眼睛猛地睁大，满是难以置信，一把短剑插入了心脏，瞬间没了呼吸。
“安心去吧。”春申站起身，对络腮胡席栾道，“首领重伤不治，传我令，全军退回赣州府。”
夕阳下，义军残兵拖着疲惫的脚步往回走。春申望着潮州府的方向，折扇缓缓合上。
这场戏，他赢了——豹子哥死了，再没人能拦着他；至于粮草……他摸了摸腰间的短铳，眼里闪过一丝狠厉。
赣州府的粮仓虽然空了，但府衙里豹子哥搜刮的那些金银，足够他再招一批弟兄了。
风穿过黑松林，呜咽作响，像是在为死去的豹子哥哀悼，又像是在预示着，赣州府即将迎来一场更血腥的清洗。
赣州府城外的官道上，烟尘滚滚如黄龙翻涌。
两淮节度使庞亮的大军像一柄出鞘的铁剑，锋刃所指之处，义军的散兵游勇如草芥般被碾碎。
“快拦住他们！都给老子拦住！”一个满脸横肉的义军小头目挥着鬼头刀，试图拦阻冲锋的骑兵。
话音未落，就被迎面而来的马槊挑飞，尸体在空中划过一道血弧，重重砸在田埂上。
余下的义军哪里见过这般阵仗？两淮骑兵的甲胄在阳光下泛着冷光，马蹄踏碎大地的轰鸣震得人耳膜发颤，手里的马刀劈砍时甚至懒得瞄准。
——只需借着马势横扫，就能将义军的刀斧连同手臂一起斩断。
不过半个时辰，试图阻拦的三股义军就被冲得七零八落，死伤遍野的官道上，只剩下插在泥地里的“义”字旗，被骑兵的铁蹄踩得稀烂。
“快！快去报给大头领！”
一个断了胳膊的义军头目在地上翻滚，血从伤口喷涌而出，他死死抓住一个吓傻的传令兵。
“两淮骑兵杀来了！是庞亮的人！让他快想办法！晚了就来不及了！”
传令兵连滚带爬地上马，往赣州府城拼了命跑去，裤腿沾满了同伴的血。
他跑过城门时，看见春申正站在城楼上调兵——豹子哥死后，春申已彻底掌控了赣州府，此刻他正指挥人加固城门，青衫外罩了件铁甲，倒有了几分武将的模样。
“军师！不好了！两淮骑兵杀过来了！是庞亮的大军！”传令兵跪在地上，声音抖得不成调。
春申正在城楼上查看布防图的手猛地一顿，抬头望向官道尽头。
——那里的烟尘已遮天蔽日，隐约能听见战马的嘶鸣，比潮州府的卫所兵凶悍百倍。
“庞亮？他怎么会来？”春申的脸色瞬间煞白。
两淮节度使庞亮是出了名的铁腕，当年平定淮西叛乱时，曾一夜屠过三座城，手段狠戾远超郑响。
他来赣州府，绝不是为了招安，分明是来剿灭义军的。
“快！把储备的石块都搬到城楼上！”
春申突然喊道，“让弓箭手备好火箭，把民房的木料拆下来堵城门！”
他知道，以赣州府的残破城墙，根本挡不住两淮骑兵的冲击，只能用最笨的法子拖延。
城楼下发了疯似的忙碌起来，义军们扛着石块往城头运。
——春申说，必要时用这些石块砸骑兵的马；义军督促着还在哭嚎的百姓拆房救急，梁柱被一根根拖到城门口，垒成临时的障碍。
可两淮大军来得太快了。不过一炷香的功夫，前锋骑兵就已冲到城下，为首的将领正是庞博。
他身披亮银甲，胯下乌骓马，手里的长枪直指城楼：“城上的反贼听着！本将奉旨节度使大人之令，限你们半个时辰内开城投降，可免一死！否则，踏平赣州府，鸡犬不留！”
声音透过扩音的铜喇叭传来，震得城楼都在发颤。
城上的义军吓得腿肚子发软，有人手里的弓箭“啪”地掉在地上。
——他们连郑响的海盗兵都打不过，更何况是身经百战的两淮精锐？
春申握紧了腰间的短弩，微微颤抖。他看向身边的络腮胡小校：
“你带五百人从东门突围，去漳州找‘海蛇’，告诉他，只要肯出兵，赣州府的财宝可分他一半。”
“军师，那你呢？”
“我守在这里。”春申的声音异常平静，“至少要拖到你们走远。”
他知道，“海蛇”是海盗，唯利是图，未必会来，但这是唯一的希望。
小校咬了咬牙，转身带人下了城楼。