十一月二十九清晨，郑直等人的船队到达淮安淮阴水马驿。相比于半个月前，此时船队又增加了一条船。是在清河县清口驿遇到的，重庆大长公主家的送嫁队伍。
之所以滞留此地很简单，新任漕运总兵郑仟上月前往浙江公干一直未归。换句话讲，原本应该在十月底完婚的郑仟与周氏，依旧未行礼。好在郑仟已经提前写了书信，备了礼物和院子给周家。请他们暂时在清河县等候，待他回来后立刻行礼。周家无奈，只好等着，如今已经等了一个多月。
三太太何等聪慧，自然知道是谁作怪，立刻邀请周家同行。同时先一步派为了安置周家，同样滞留此地的唐玉璞到淮安送信。讲明本月二十九日送亲队伍随同船队一同到达，不论郑仟在不在家，三十日行礼。
郑直因为要等孔家交待也不着急，反正这里距离南京还有不到八百里路，最迟下月底一定能够赶到。故而船一到港，就请程敬、张荣，在边九鼎迎领下，代表郑家前往周家临时落脚处协商明日婚礼流程。郑直则带着朱总旗护送三太太、大小唐姨妈和十二奶奶，在郑仟参随迎导下向漕运总兵官厅走去。
六太太、十奶奶、十四奶奶、十七奶奶等人则滞留船上，要等到明日才会过去观礼。唐玉璞原本在码头附近赁下了院子，供众人暂时落脚。可是只有周家人住下了，六太太等人以明个儿观礼之后就要启程为由推了。没法子，这么多人，谁知道有没有浑水摸鱼的。
“母亲恕罪。”不出预料，郑仟已经等在总兵官厅的后衙门口，三太太的马车一停稳就凑了过来。
车内被两位姨妈簇拥在中间的三太太冷哼一声，扶着腊梅下了车，径直进了院子。唐姨妈姐妹和郑仟打了声招呼，也被十二奶奶拽着跟了进去。
郑直拍拍刘仲淮（刘六子，负责护送十三姑奶奶南下）的肩膀，与郑仟对视一眼，苦笑着请对方先行。
郑仟无奈，与郑直互相谦让一番后，一同进了院子。
二人绕过小花园，就瞅见抱在一起痛哭的众美。咦？似乎多了个尤物。
“非是儿子忤逆不孝，实在是……”众人落座之后，郑仟尴尬的辩解“李氏已经有了身孕。儿子不敢讲出实情，直到前几日，才找到机会，将她移到了别院。正打算给周家送信，不成想母亲的信已经到了。”
十三姐对于郑仟明目张胆的欺瞒太太，有些无可奈何。对方这几个月确实在想法子，先是筹银子买别院；继而是不停给那个李显儿许愿。眼瞅着对方似乎有所松动，不成想，九月时，那泼皮无赖竟然被查出有了身孕。
别家遇到这种事，定然要催促赶忙成亲以便遮掩。郑仟可好，竟然想着拖黄了亲事，以便继续这么和李显儿不清不楚的过下去。直到前几日，唐家表兄送来了太太的书信，这才不情不愿的将李显儿诓骗走了。
“明个儿就成亲了，你给我讲讲，都给谁家下帖子了？”如今这里都是‘自家人’，三太太底气十足，直接追问“河道总督、漕运总督、凤阳巡抚、漕运参将、淮安府各个衙门，都讲讲，让我……听听有没有疏漏的。”
郑仟语塞。
“呵呵！你老娘的眼还没瞎。”三太太斜睨了一眼郑直。
“河道总督衙门在济宁，太远了，俺已经写信向其讲明原委。”郑直不得不开口“漕运总督兼凤阳巡抚张副宪如今在扬州，俺也去了信。至于其他人，顺其自然吧。”
漕运总督全称‘总督漕运兼巡抚凤阳等处都御史’，可是也不能讲三太太讲的就不对。因为成化八年的时候，漕运总督与凤阳巡抚确实分开各设一员，只是化九年就复旧了。
十三姐瞅了眼六姐和两位姨妈，并没有发现众人有什么不满。有些无可奈何，果然物是人非。三房，已经不是曾经的三房了。
“你在这里半年多，都认识了些什么人？”三太太自然不得意，却没有明言“明日可以都请来坐坐。”
郑直无语，三太太显然不晓得他这出阁阁老的分量，有些无可奈何。心有所感，一扭头，就瞅见了一闪而逝的笑容。
“儿子平日里认识的大都是兵头，最多是些商贾。”郑仟还想垂死挣扎一下“母亲，显儿……”
“住口！”三太太彻底恼了“什么显儿、隐儿的。我家不是忘恩负义之辈，可也不是脑子不全的。日后这个家我讲了算，等我死……没了……”回瞪一眼“……不管事了，还有三奶奶。什么时候咱满门忠烈的郑家需要一个妾顶门立户了？”
郑直不得不打圆场“太太稍安勿躁。”对唐姨妈姐妹和十二奶奶道“你们……也累了，先去后院歇歇吧。”
不等众人反应，十三姐率先起身，拉着唐小姨妈，带着潇潇走了。唐姨妈和十二奶奶见此，也起身带着丫头退了出去。
腊梅不用三太太开口，招呼屋里的下人一起退了出去。
“之前的事，我不管。可明个儿就要成亲了，你这里一不贴‘囍’字，二不邀请宾客。”待屋里只剩下三人，三太太这才质问“怎么，为了一个妾，你要把咱们郑家的脸扔在地上被外人踩？”
郑仟依旧沉默不语。
“三哥该晓得，庆云侯家从不轻易保媒的。”郑直补充道“陛下与太后不慕，却素来亲善太皇太后……”
“别讲了。”郑仟无奈道“俺懂，俺都懂，可俺就是……唉！俺这就去……”
不等他讲完，外边传来喧哗声。郑仟皱皱眉头，起身走了出去。
三太太也不看旁人，自顾自的把玩起新得的一副水晶十八子。
“太太瞧瞧这个。”郑直舔着脸，将手上戴的一个扳指摘下，恭敬的献了出来“这是犀角嵌金银丝的，上边还有夔纹。”
三太太眼皮都不动一下，依旧自顾自的把玩手中十八子。可是就这么神奇，片刻后，这犀角嵌金银丝夔纹扳指就自个戴在了她的手上“嗯，瞧着是个稀罕物件。”
郑直无奈，苦笑着坐了回去，正要端起茶压惊，腊梅急匆匆走了进来“爷，太太，奴婢刚刚听人讲，有人从十三姐屋里揪出来一个男人。”
“什么？”三太太正在把玩扳指的手停了下来，立刻起身。瞅见郑直还在慢条斯理的喝茶，顿时怒从心起，走过去，挥拳就打。
腊梅吓得赶忙去拉，郑直借机跑开，脸上挂不住，顺势就跑了出去。他大小是做过阁老的，在宣府、在大同也是和人厮杀不皱眉的主。平日里在外边，哪怕与刘健相对也不弱分毫。三太太如此不识好歹，让郑直心中怎不懊恼。打定主意，三房的烂事他再管是孙子。他并没有原路返回，毕竟十三姐又出事了。而是从总兵官厅正门出来，四下瞅瞅，向着码头走去。
郑直如今想的就是钟毅的那药果然没错确实驻颜，奈何也有不妥。是的，在他公开回京确认了刘花卉和九姐都没有不妥后，二曼儿正式开始了服用钟毅的那些药。因为不晓得药量，只能按照刘花卉的用量，每月一粒。
尽管郑直已经对那些药有了期待，可是当在天津卫再见到他的二曼儿时，依旧被吓了一跳。因为啥效果都没有，二曼儿瞅着反而又衰老了几分。就在郑直琢磨让人刨了钟毅的坟头时，夜里二曼儿却又给了他惊喜。
前一刻还是人老珠黄，后一刻就回到了舞象之年。讲宛若二八就太过了，用花信年华来形容却一点不为过。玉貌绛唇，腰如约素，顾盼生辉，真当世之骊姬、毛嫱也！原来垂垂老矣不过是唐小姨妈的妆术，二曼儿之所以如此，一来是为了试探某人是否只是馋她的身子；二来是为了不被言奴和锦奴嘲笑。
很显然，老光棍过关了，否则根本不会见到返本还源的二曼儿。可凡事有利有弊，最近这段日子，对方的脾气越来越古怪。动不动就鼻子不是鼻子脸不是脸，今个儿更好，竟然直接上手。
小蹄子，再不管教，就翻天了。打定主意，这次的事不能算了。对方若不跪下来唱征服，那就没完。想到这，郑直瞅瞅近在咫尺的花楼，拐了过去。
淮安府山阳县作为府治又地处运河要道正中，与北通州类似，同样有新旧双城。旧城原在邗沟古末口一带，元末兴起的新城则在北辰坊附近，国初运河穿两城自南而东而西。老平江伯陈瑄筑清江浦，运河改走城西由清江浦入黄河，新旧两城之间的地利尽失。
新城占地广阔，又是众多衙署治所，故而繁华程度异于旧城。五行八作自不必提，花楼行院更是连墙接栋。
虽然如今才是晌午，很多地方掩着门，可是瞅着高悬在大路上方的一堆肚兜、亵裤就晓得日子过得多红火。奈何郑大官人不愿意有辱斯文，只能另寻道路。结果直到遇见了寻他而来的朱总旗，愣是没离开总兵官厅五百步。
“病了？咋病的？”原本还准备拿腔作势一番的郑直，听到三太太病了，顿时心怀忐忑，赶忙追问。
“不晓得。”朱总旗赶忙解释“三嫂子就让俺赶紧把爷寻回去做主。”
所谓的三嫂子当然不是三太太，而是嫁给了刘三的腊梅。
郑直也不管朱总旗讲的是否有诈，转身就走。开始还是四方步，后来索性提着前襟就跑。
“你个脑子不全的。”二曼儿又掐又打“就这么直挺挺的闯进来了，让我怎么做人？你不是脾气大嘛？你不是不管奴跟孩子们了吗？你不是嫌曼儿是个累赘吗？你走，走？”
老光棍龇牙咧嘴的陪着笑脸“俺错了，错了。都怪总旗这夯货，俺出来也不晓得跟着……错了……”
二曼儿发泄一通，又不安的伸手抚摸对方的伤处“也怪腊梅，不知道她的主子脾气直啊，不早点拉着。”
此刻守在门口的腊梅与守在院外的朱总旗还在担心这对公母，却不晓得二人头上早就有无数口大锅扣了下来。
“唉，对了。”看火候差不多了，老光棍把玩着掌中小手，关心问道“媳妇到底啥病？是不是让他们气的？”这个他们自然不是腊梅和朱总旗，而是后院这些不省心的“要俺看，不如就眼不见心不烦。”
二曼儿把眼一瞪，瞅见老光棍那唯唯诺诺模样，翻了个白眼“奴不气，我不气，为了老十，我不气……”
“关郑虤……”郑直先是皱眉，继而眼睛一亮“有了？俺的？哎呦！”
守在外边的腊梅虽然听不清里边的窃窃私语，却听到了老光棍的哀嚎，不由哭笑不得。正在这时，周嬷嬷走了进来，听了听，低声道“没事了就赶紧进去劝劝，那边还闹腾着呢。”
腊梅不以为然“那位的事咱们管不着，人家也不稀罕咱们插手。没瞅见为了她，里边都打起来了。要去你去。”
周嬷嬷无奈“我更没那脸面。”转身走了出去。可是片刻后又进来让到一旁，唐姨妈来了。
“这不省心的孽障。”二曼儿依偎在老光棍怀里，愤愤不平道“再怎么也不能躲在妹子房里啊！再者，这就是他兄长的家，避着谁？”
“讲是得了消息，想念姐姐的紧，这才翻墙头进来的。”驹儿无视了盯着她的二曼儿，斜靠在老光棍怀里另一边，把手放在肉桌上为她把脉“偏巧十三姑娘回来的时候，婆子们提前进来洒扫，这才瞅见了。把十六爷误认成是贼，这才闹腾起来。”
郑直两块温玉在怀，只是把玩，却根本不搭话。
呵呵，堂堂总兵官厅讲大不大讲小不小，郑佰竟然能够准确找到十三姐的院子摸进来，显然早就熟门熟路。再者，这是大白天。按制，府州县院墙高一丈五尺。郑仟就是再不胜任，难道连几个眼神好的护院都寻不来？
这还没有讲咋会这么巧，那些洒扫的婆子早不提前晚不提前，就赶上这种时候提前了时辰进院洒扫？不用问，那位被诓骗出去的李显儿也不甘寂寞了。
二曼儿见此，又心气不顺起来，捂着肚子“哎呦呦！奴怎么这么命苦啊！从小就被人欺负，好不容易以为找到了个可靠的，却原来也是馋奴的身子……”
唐姨妈翻了个白眼，却帮腔道“姐姐哭什么，既然咱家没有男人，女人还不有的是……”话没讲完，就挨了一巴掌。
“俺又没讲不管……”老光棍一边揉一边敷衍。
“怎么着？”二曼儿把眼一瞪“打一巴掌就这么点好处？那达达多打奴几巴掌好了。”言罢往老光棍身上撞“你打，你打……”话没讲完，就被封住了嘴。