当天晚上，李侍尧府邸。
书房的门窗关得严严实实。
烛台上的3支蜡烛同时燃着，火苗在夜风中微微摇晃，把墙上的影子扯得一晃一晃。
李侍尧坐在主位上，面前摊着白天雅各布和张阿水留下的那沓文件。
名片、合同、授权书、商业部批文，整整齐齐地摞着。
他靠在椅背上，抬眼看了看站在下首的两个人。
赵一恒，李侍尧的心腹管家，总揽府中财物、人情往来、行贿受贿。
府里的账本一本不少全在他手里，每一笔银子的来龙去脉，他都比李侍尧本人还清楚。
张永寿，又称张永，与赵一恒级别相当，专管银钱转运、打点关系。
两人一内一外，是李侍尧最信任的两条膀臂。
后来1780年那场大案中，赵一恒被和珅逮捕，一五一十供出李侍尧全部贪腐细节，成了扳倒他的关键证人；
张永寿则因私运7000两白银进京被截获，成了定罪铁证之一。
不过眼下才乾隆6年，李侍尧当大官还没几年，贪腐之心正起，胃口刚刚撑开。
还没到后来那般肆无忌惮的地步。
张永寿也还没被派往京城打通关节，和赵一恒一起留在广州，替他守着这摊家业。
“都看看。”李侍尧抬起下巴，朝案上那堆文件努了努。
“是，老爷。”
二人应声上前，一左一右站在案边，拿起那些文件仔细翻看。
赵一恒看得慢，每页都要翻来覆去看两遍；
张永寿看得快，目光在纸页上扫来扫去。
烛火跳了跳，把两个人的影子投在墙上，一大一小，一胖一瘦。
这一看，就看了差不多半个小时。
赵一恒终于放下最后一张纸，揉了揉眼睛，与张永寿对视一眼，两人各自退后半步，垂手站好。
李侍尧抬眼，目光从二人脸上慢慢扫过：
“你们觉得……这二人可信吗？”
赵一恒和张永寿对视一眼。
赵一恒斟酌了一下措辞，率先开口，声音不疾不徐：“老爷，即便可信，武器如何运过来？
“总不能用牛车拉吧？
“走水路……
“海里全是英华的铁甲舰，他们能让自己的船直接往咱们这边开？”
张永寿不以为然，接过话头：“他们既然敢卖，自然有办法运。
“铁甲舰也是英华的船，自家的船查自家的货，打个招呼不就过去了？”
李侍尧摩挲着下巴，看着张永寿，说了一句：“按这二人的说法，正是如此。
“他们只管卖，船自有人送，路上自有人放行。
“至于信不信……
“本官还在看。”
赵一恒眼珠一转，躬身道：
“老爷，奴才觉得，还是稳妥些好。
“不如先扣下一人，让另一人回去备货。
“货到付银，再放人。
“如此两不吃亏，可保无虞。”
张永寿也跟着弯下腰，连连点头：“老爷，老赵所言甚是。扣一个人在手心里，不怕他翻出天去。”
李侍尧没说话，牙根微微发酸。
这两个憨货完全误会了自己的意思。
雅各布和张阿水，一眼看去就是两个光杆……
无依无靠，无根无基。
扣下一人有什么用？
还指望另一人来救？
他们连自己都快养不活了，能拿什么来赎人？
再说。
他问的不是怎么拿货，是别的事。
李侍尧端起茶碗抿了一口，目光在二人脸上来来回回打量了一番，慢悠悠地开口：“一恒。”
“奴才在。”赵一恒弯了弯腰。
“咱们家现在有多少银子？”李侍尧语调不急不慢。
赵一恒眼珠一转，微微直起身，掰着手指头，如数家珍地报了起来：
“老爷，咱家现银加银票，约莫12万两。
“库银8万，银票4万。
“金银珠宝、古玩字画，约摸两万两。
“府邸、田庄、铺面折价，差不多1万两出头。
“零零碎碎加起来，15万到16万两之间吧。”
他说得又快又溜，像在背一本背了无数遍的账册，连停顿都不打一个。
李侍尧站起身来，背着手在书房里踱了几步，烛火将他的影子拉得忽长忽短。
他忽然停住转身，目光落在赵一恒脸上。
“你明天再去试探试探那二人。”
他的声音不高。
“若能通过他们与英华银行搭上关系……
“信他一回，又有何妨？”
“是，老爷。”赵一恒低声应下，腰弯得很深。
李侍尧又转向张永寿：“永寿。”
“奴才在。”张永寿连忙上前半步。
李侍尧摸了摸下巴，烛光在他脸上跳了跳，映出一片精明的暗影：
“你明天把刘大昌叫来。买武器的银子，由他们盐商出。”
他顿了顿，压低声音：“本官的意思是……
“假如这事真能成。
“盐商出了多少银子，本官自然有办法让他们赚回去多少。
“好处不会少了他们的。”
他竖起一根手指，语气更沉了几分：“假若不成。
“那便是盐商自己的事。
“银子是他们出的，货是他们买的。
“与本官何干？”
说到这儿，他忽然话锋一转，声音压得极低：“此事，你知，我知。
“万不可告诉任何人。
“咱家的银子，不能全放进一个篮子里。”
他顿了顿，目光在二人脸上来回扫了一圈：“再说，一旦泄露，便会得罪雅各布、张阿水那两个英华地头蛇。
“目前来看，除了这二人，本官尚无其他接触英华银行的途径。
“你们可知轻重？”
“奴才明白。”二人齐声应道。
李侍尧重新坐回椅子上，端起那碗温热的茶，慢慢喝了一口。
……
另一边，刘大昌府邸。
李侍尧在家密谋，刘大昌也不逞多让。
他通过自己的渠道搞到一份和李侍尧一模一样的《领地7日报·琼州专版》。
看到澳洲银行的郑重承诺，刘大昌和李侍尧差不多，略微心动。
但作为广州周边最大的盐商之一，坐拥家产约40万两，见过太多大风大浪。
对报纸的宣传半信半疑。
他此时急需一个确凿的信息来源。
这么多钱，万一哪天皇帝老儿心血来潮，把老子的家给抄了……
怎么办？
一辈子心血全打水漂？
听说朱元璋时期的首富沈万山死得老惨了。