王芸和约翰神父是在午后到达百草堂的。
波特跟在他们身后，刻意保持着两三步的距离。他的脸色依然不太好，但比昨天稳定了许多。王芸让他跟着，一来是不放心他单独行动，二来是他对药材的了解可能比在场任何人都深——毕竟他是在柯林神父身边长大的。
百草堂的门脸不大，但进深很长。柜台后面的架子上密密麻麻摆满了药罐，空气中弥漫着浓郁的药材气息。掌柜的还是那个中年胖子，笑眯眯的，一双眼睛在看到王芸的时候微微眯了一下——他认出了这个昨天来问药材的姑娘。
姑娘又来了。他笑着迎上来，今天想买点什么？
不买药。王芸说，想问掌柜的一些事。
掌柜的笑容微微僵了一下，但很快恢复了正常。姑娘请讲。
掌柜的做药材生意多少年了？
二十多年了。掌柜的挺了挺胸脯，老朽从二十岁开始就在这家药铺当学徒，后来掌柜的去世了，老朽就盘下了这间铺子。
那掌柜的对药材一定很熟了。王芸从袖中取出一张纸，上面抄录着辽丹配方中的几味药材，这几味药，掌柜的看看。
掌柜的接过纸扫了一眼，脸上的表情没有变化，但王芸注意到他的右手食指微微蜷缩了一下——那个有硫磺印记的手指。
菖蒲、桂心、五味子、地黄、白术、天门冬、茯苓。掌柜的念了一遍，抬起头，这是清热解毒的方子，姑娘是哪里不舒服？
不是我。王芸说，是一个朋友。他最近在研究一种古方，说这几味药加在一起，再配上硫磺和一味特殊的，可以炼出一种神奇的丹药。
掌柜的的手指彻底蜷缩了起来。
姑娘说笑了。他的声音有些发干，药材就是药材，治病救人，哪有什么神奇的丹药。
是吗？王芸的目光落在他的右手食指上，那掌柜的手上这个印记是怎么来的？硫磺粉长期接触才会留下这种痕迹。一个普通的药铺掌柜，怎么会天天接触硫磺？
掌柜的下意识地将手背到了身后。
约翰神父上前一步。他的身形高大，站在柜台前像一堵墙，将掌柜的完全笼罩在阴影里。
我们知道柯林神父的事。约翰神父的声音很低，但每个字都像钉子一样钉进掌柜的耳朵里，我们知道辽丹，知道四十七次试验，知道那些信徒是怎么死的。我们也知道，那些硫磺是从你这里买的。
掌柜的的脸色变了。不是变白，而是变红——一种充血般的、从脖子一直蔓延到额头的红。他的嘴唇颤抖着，像要说什么，但发不出声音。
你是自愿的。王芸说。不是问句。
掌柜的沉默了很久。药铺里很安静，只有药材在陶罐中偶尔发出的轻微碰撞声，和街上传来的模糊的叫卖声。
然后他突然瘫坐在了椅子上。
你们……你们都知道了？他的声音像是从很远的地方传来的。
我们知道的比你想象的多。王芸说，但我们不知道你为什么要帮他。你不是一个邪恶的人——我能看出来。你帮柯林神父，不是为了钱，也不是为了权。你到底为什么？
掌柜的抬起头，看着王芸。他的眼睛里有一种王芸很熟悉的东西——那种东西她在景页的眼睛里也见过。
绝望。
我妻子。掌柜的说，声音沙哑得像砂纸在摩擦，她叫阿秀。她是十字寺的信徒。
王芸和约翰神父交换了一个眼神。
五年前，阿秀病了。病得很重，浑身发烫，日夜说胡话。我带她看了所有的郎中，吃了所有的药，都不管用。后来有人告诉我，十字寺的柯林神父有，能治百病。我就带她去了。
神父给她喝了一碗水。说是洗礼水，喝了就能好。阿秀喝了之后，果然安静了下来。我以为她好了。但第二天早上，她就……
掌柜的声音哽咽了。
她就死了。死在床上，面带微笑，像睡着了一样。但仵作说，她的心脏变成了石头。
王芸想起了柯林神父试验记录中的那条——第三十九次，孙某，男，五十七岁……服后一切正常。三日后，于睡梦中微笑而亡。解剖后见心脏已化为淡金色结晶体。
她是第三十九个。王芸低声说。
掌柜的点了点头，眼泪终于流了下来。
我去找神父理论。他看着我，看了很久，然后说：你想让她活过来吗？
我说想。他说：那就帮我。帮我找到最后一味药材，等我炼成了辽丹，打开了那扇门，就能让你的阿秀回来。
我知道他在骗我。但我没有选择。我宁愿被骗，也不愿意接受阿秀已经死了的事实。
所以我帮他买硫磺。帮他储存药材。帮他隐瞒那些信徒的死因。我甚至帮他——掌柜的声音越来越低，帮他收集死者的血液。天狗杀死的那些人，他们的血——是我收集的。
约翰神父的手紧紧握住了钉头锤的柄。他的指节发白，手背上青筋暴起，但他没有说话。
多久了？王芸问。
五年。掌柜的说，从阿秀死后，我帮他做了五年。四十七次试验，我至少参与了三十次。我知道我在做什么。我知道那些人喝了他的洗礼水会死。但我还是做了。
因为我想让阿秀回来。
药铺里再次陷入沉默。波特站在门口，低着头，双手紧紧地攥着衣角。他认出了掌柜的——在十字寺的这些年里，他见过这个胖子很多次，每次都是在深夜，每次都是从后门进来的。
柯林神父死了。王芸说。
掌柜的愣住了。什么？
他服下了辽丹。他变成了……别的东西。王芸的声音很平静，但每个字都带着重量，你的阿秀不会回来了。门后没有你的阿秀。门后只有——
她停住了，没有说出两个字。
但掌柜的已经明白了。他的身体在椅子上缩成一团，像一个被戳破的气球。眼泪顺着他的脸颊流下来，滴在柜台上，在灰尘中留下一个个深色的圆点。
我知道。他说，声音轻得像蚊子叫，我一直都知道。但我不敢承认。
王芸看着他，目光中有一种复杂的情绪——不是愤怒，不是怜悯，而是一种近乎冷酷的理解。
你最后一次见柯林神父是什么时候？
七天前。掌柜的擦了擦眼泪，他来取最后一批硫磺。他说他要亲自试丹了。他让我等他的好消息。
他还说了什么？
掌柜的想了想。他说——他说门开之后，一切都将不同。他说我妻子的灵魂会穿过门回来。他说——
他的声音突然停住了，眼睛瞪大了，像看到了什么可怕的东西。
他说什么？
他说，门后有一个园丁，它在等我们成熟
王芸的心脏猛地跳了一下。
园丁。又是园丁。
柯林神父知道园丁的存在。他在死前就已经知道了门后是什么。但他依然选择了服下辽丹——不是因为他被骗，而是因为他已经不在乎了。他只想见，哪怕那个不是他想象中的样子。
掌柜的，王芸说，你知道周文焕吗？
掌柜的愣了一下。周师爷？知道。他是郑刺史的师爷，有时候来我这里抓药。
他最近来过吗？
郑刺史出事后就没来过了。掌柜的摇头，但我听说——他压低了声音，我听说他去了青云山。
青云山？
在城北三十里。山上有一座道观，叫玄真观。不过已经荒废很多年了。有人说周师爷在那里隐居。
王芸和约翰神父交换了一个眼神。
玄真观。柯林神父日记中提到的那个废弃道观——他发现辽丹残方的地方。
还有，掌柜的犹豫了一下，周师爷最后一次来我这里，买了很多朱砂。不是药用的朱砂，是画符用的朱砂。他说他要画一些东西
画什么？
他没说。但我看他的脸色很不好，像是很久没有睡觉了。他的右手——掌柜的指了指自己的右手，他的右手一直在抖。
王芸点了点头，从袖中取出一块碎银放在柜台上。
这些银子你拿着。离开襄州城吧。她说，带着你的家人，走得越远越好。不要再回来了。
掌柜的愣住了。为什么？
因为这座城很快就不安全了。王芸说，门开了。门里的东西正在出来。你留在城里，只会成为下一个阿秀。
掌柜的看着她，看了很久。然后他缓缓地站了起来，深深地鞠了一躬。
谢谢。他说，谢谢你们。
王芸没有再说什么，转身走出了药铺。约翰神父和波特跟在她身后。
街上的阳光很刺眼。王芸抬起头，看着天空中那轮金色的光环。光环的边缘已经开始泛红，像一圈正在凝固的血液。
玄真观。她说。
青云山。约翰神父点了点头，我们得告诉景页。
王芸说，周文焕在那里。答案也在那里。
她加快了脚步，向客栈的方向走去。波特紧跟在她身后，他的目光不时地瞟向街边的角落——那些阴暗的、不起眼的角落。
他觉得有什么东西在那些角落里看着他。
但他不敢回头。