宋晓来得比说定的还早。第二天清早药铺刚卸了门板，他就骑着那辆二八大杠到了巷口，后座上绑着念念的小竹椅，前筐里塞了一摞油纸包的酱货。
“念念非要跟来，说要看小石头哥哥。”宋晓把闺女从后座上提溜下来，朝门里喊了一声，“阿姨，我来报到了！”
许母正在灶上熬粥，听见动静迎出来，围裙上沾着面糊：“这么早？吃饭了没？”
“没呢，就等着来这儿蹭一顿。”宋晓也不见外，拎着酱货往灶台上一搁，“昨儿卤的牛肉，您切一盘早上搭粥吃。”
念念已经撒腿往里跑了。小石头正蹲在院子里用废药渣喂他那几只捡来的蜗牛，听见脚步声抬头，还没来得及打招呼，念念就扑过来蹲在他旁边：“小石头哥哥，蜗牛呢？”
“在罐子里。”小石头把玻璃罐子往她面前推了推，“别晃，它们刚睡醒。”
念念趴在罐子口往里瞧，蜗牛壳上还挂着露水，她伸手想碰，小石头赶紧拦住：“别碰，你手热，蜗牛怕热。”
“那我的手凉了再碰。”念念把手贴在青石板上蹭了蹭。
宋晓在灶间跟许母盘算正事。他从兜里掏出个皱巴巴的本子，拿铅笔头在上面划拉：“阿姨，流水席我估摸着得按二十桌备，咱们巷子从头到尾多少户？”
“常住的有三十二户，加上好些人家儿女在外的，听说药铺办喜事要回来凑热闹，我估摸三十桌打不住。”许母一边切牛肉一边算，“碗筷桌椅这些……”
“我那儿有存货。”宋晓翻开本子，“从前在村里帮人操办，圆桌八张，条凳四十条，碗碟杯盏按十桌一茬备的，不够还能借。我媳妇在铁路局，她们单位食堂管后勤的老刘跟我熟，打个招呼能再匀一批。”
许母眼睛亮了：“那敢情好！我正愁这个呢。前儿找隔壁王婶问了，她说租一套桌椅找熟人按成本价算一天要八块钱，三十桌光租金就够买半扇猪了。”
“租什么租，咱都是自己人。”宋晓把本子一合，“肉菜这块我列个单子您过目，八凉八热是底子，但我想再加四道药膳，毕竟您家是开药铺的，总得应个景。我想了想，一道黄芪炖鸡，一道当归羊肉，一道山药排骨，再一道茯苓蒸糕，甜口收尾。”
许母拍手：“茯苓蒸糕好！老头子就爱吃这个，平时舍不得做，费工夫。”
“那就定了。糖、油、酱醋我找批发市场的熟人拿，比零买便宜三成。”宋晓顿了顿，“不过阿姨，有一宗事得先问您——席面摆巷子里，左右邻居没意见吧？”
“没意见！”许父从后院走出来，手里攥着把蒲扇，“昨儿在巷口乘凉跟老李头他们说了，都说药铺这些年没少帮衬街坊，谁家头疼脑热不是先来铺子里抓把药？如今办喜事他们比我还高兴，老李头主动说要把自家门口那截巷子扫出来，让咱多摆两张桌。”
宋晓一拍巴掌：“妥了！那我今儿就开始走单子，您把咱巷子常走动的户数报给我，我挨家问一声，有愿意搭把手帮厨的街坊，一人记一笔，回头席上敬杯酒。”
许兮若从堂屋里出来，头发刚梳顺，听见这话笑了：“宋晓哥你从前在村里是不是当村干部的？”
“差不离，村里红白喜事都找我张罗，练出来了。”宋晓嘿嘿一笑，“不过药材铺的流水席是头一回，得拿出看家本事。”
念念在院子里忽然喊起来：“小石头哥哥！蜗牛爬出来了！”
小石头一看，罐子盖不知什么时候被念念掀开了，三四只蜗牛已经爬到了罐子沿上，触角乱探。他手忙脚乱地往里捡，念念也伸手帮忙，结果捏碎了一只蜗牛壳，急得直跺脚：“它死了！”
“没死没死，壳碎了还能长。”小石头把剩下的蜗牛拢回罐里，又从墙根底下找了片完整的蜗牛壳给她看，“你看，这是上回换下来的，蜗牛换壳就跟蛇蜕皮一样，旧的碎了新的长出来。”
念念将信将疑，把碎壳捧在手里：“真的？”
“骗你是小狗。”小石头认真地说。
高槿之不知什么时候站在了廊下，手里端着一碗粥，看小石头哄念念的样子，扭头对许兮若说：“小石头以后要是去当大夫，儿科肯定难不住他。”
“你倒会替他打算。”许兮若抿着嘴笑。
宋晓在灶间探出头：“槿之，你来得正好，席面上酒水怎么安排？你家这巷子口摆席，工商那边要不要报备？”
“报备过了。”高槿之走进灶间，“前两天去街道办交材料，管市容的老赵一听是药铺办喜事，二话没说就批了，还问要不要在巷口拉个横幅。酒水我打算用南市本地酒厂的高粱烧，实惠，味儿也正。每桌两瓶白的，一坛黄的管够。”
“高粱烧好！”宋晓在本子上重重记了一笔，“本地酒厂厂长跟我拉过几回货，我去打招呼，保管批发价。”
正说着，巷口传来一阵叮铃咣当的响动，小胖的大嗓门从老远飘过来：“宋晓！你车停巷口了？赶紧挪挪，我那小车队的人一会儿要过来卸东西！”
宋晓一拍脑门：“忘了这茬了。”赶紧出去挪车。
小胖开了一辆半新不旧的小货车来的，后斗里装着两扇猪肉、三筐活鱼、一麻袋干木耳。他跳下车拍了拍手：“宋晓你动作够快的啊，昨儿才说，今儿就开张了？我车队今儿正好跑南市，顺道把货给你拉来了。”
“你倒积极。”宋晓把自行车挪开。
“那可不！槿之的喜事就是我的喜事。”小胖朝院子里喊，“槿之！你看这两扇猪肉够不够？不够我明儿再拉一头整的来！”
高槿之走出来看了看：“够了够了，三十桌用不了两头猪。”
小胖凑近压低嗓门：“我跟你说，这猪是我一个伙计自家养的，没喂饲料，吃着香。你给街坊办席，东西不能含糊。”
念念和小石头从院子里跑出来看热闹，念念指着活鱼叫：“鱼鱼！小石头哥哥你看，鱼会跳！”
小石头蹲在筐边看了一会儿，抬头认真地说：“胖叔，你这鱼有一半是草鱼，一半是鲫鱼，鲫鱼刺多，流水席上不太好分。”
小胖一愣，哈哈大笑：“好小子，认鱼有一手！回头胖叔给你单独留两条大的，回去叫你许姐姐给你熬汤。”
许兮若从屋里拿了块板子出来，上面夹着张白纸，已经密密麻麻写了大半页。她朝院子里的三个人招招手：“都过来对一下——凉菜定了酱牛肉、卤猪肝、拌木耳、炸花生、拍黄瓜、糖拌西红柿、腌萝卜条、咸鸭蛋。热菜除了宋晓哥说的四道药膳，再加上红烧肉、糖醋鱼、辣子鸡、四喜丸子、干煸豆角、醋溜白菜。汤是冬瓜排骨汤，主食米饭馒头管够。你们看还缺什么？”
小胖掰着指头数：“八凉八热加四道药膳——好家伙，二十道菜！比馆子里还硬。”
宋晓凑过去看单子：“醋溜白菜换成蒜蓉油麦菜吧，这个季节白菜还没到时候，油麦菜便宜又好买。”
“听你的。”许兮若拿笔划了改。
许母又从灶间端出一摞碗来：“碗的问题我想了想，各家各户借比租强。咱这巷子里三十来户，一家出五六个碗够了，回头席散了洗刷干净还回去，省得租了。”
宋晓点头：“这个主意好。我负责挨家收碗，念念她妈从前在铁路食堂管过餐具，洗刷这块有经验，回头叫她来盯着。”
小胖一听这话，从兜里掏出个小本子：“那我记一下——碗：街坊凑，不用买。桌凳：宋晓存货加铁路食堂借。酒：本地高粱烧。肉菜：我车队捎。花球：小师妹包。锣鼓队：我包。唢呐老师傅我昨儿已经去说定了，他应了，还问要不要加个打鼓的，他有个老搭档，俩人搭了二十年，一个吹一个敲，配合得好。”
“加！怎么不加！”许父在旁边听得眉开眼笑，“我年轻时候在镇上听过一回《百鸟朝凤》，唢呐配鼓，热闹得半条街都听得见。”
小胖拍着胸脯：“那我今儿就去把鼓定下来。对了，日子是九月初九，离今儿还有七天，我打算初七就把锣鼓队拉来走一趟场，在巷子里先热闹热闹，就当预热了。”
高槿之在旁边听了半天，忽然插了一句：“初七走场可以，但别太晚，巷子里有上夜班的。”
“放心，下午走，赶在天黑前收。”小胖办事利索，说着就要往外走，“那我先去忙了，车队今儿还有趟活儿要跑。”
宋晓喊住他：“你吃了饭再走啊。”
“不吃了，路上对付一口。”小胖已经蹿出了巷口，又折回来补了一句，“对了槿之，你那个小师弟顺顺，伤好了没？好了叫他初七来帮忙敲锣，缺人手。”
“好了，在家闲得长毛，我回去捎个信。”高槿之应道。
小胖走了之后，院子里消停了半个钟头。宋晓把单子从头到尾捋了一遍，忽然想起什么：“对了兮若，喜糖你打算怎么弄？流水席上得给来客抓一把。”
许兮若从柜台底下摸出个纸包，打开是几颗圆滚滚的糖果：“我试了几种，最后定了这个——薄荷糖裹芝麻馅的，外头再滚一层炒米粉，清清凉凉的，吃着不腻。药铺里正好有薄荷和芝麻，我算了算，三十桌加上巷子里小孩零嘴，得备大概五斤。”
“五斤够呛。”许母接过话，“光巷子里那群孩子就二三十个，一人抓一把，一斤只够分十来个孩子。”
宋晓想了想：“那就做八斤。芝麻和薄荷你铺子里有，炒米粉和糖稀我去批发市场捎。做糖那天我叫我媳妇来帮忙，她手巧，搓糖圆子一搓一个准。”
念念在院子里喊饿了，宋晓才想起来早上光顾着说话，粥还没喝。许母赶紧张罗开饭，给小石头和念念一人盛了一大碗，又往念念碗里多搁了勺红糖。
吃饭的时候宋晓跟高槿之闲聊：“你药铺后院我看不小，席面摆得下几张桌？”
“后院能摆六张，前头巷子里从药铺门口到巷尾，贴着两边墙根摆，中间留条走道过人，能摆二十来张。”高槿之喝了口粥，“不过巷子里摆席有个麻烦，老刘头家门口有棵歪脖子枣树，树底下摆不开。”
“枣树底下那张桌不摆整桌，改成流水席的长条桌，专门给小孩和老人坐，随吃随走，不占地方。”宋晓显然很有经验，“枣树还能当个景，到时候在树上扯两根彩绳挂花球，正好。”
“这个好！”许兮若在旁边听见了，“小师妹扎花球的手艺正好派上用场，枣树上挂一串，药铺门头挂一串，巷口再挂一串。”
事情一件一件定下来，许母把需要采买的列了张单子交给宋晓，宋晓揣进兜里就往外走：“我今儿下午就去批发市场把干货和调料备齐，明儿开始试菜。阿姨，试菜那天您得掌勺，我打下手，咱把四道药膳先做一遍尝尝咸淡。”
“行，明儿下午你带念念一块儿来，我多做点，让巷子里几个老姐妹也来尝尝，她们嘴刁，吃得出来毛病。”许母笑着应了。
念念听说还要来，高兴得直蹦：“明天还来找小石头哥哥玩！”
小石头挠了挠头，小声说：“那我明天早点把蜗牛喂了，腾出时间跟你玩。”
念念认真点头：“那你喂慢点，别撑着它们。”
宋晓把念念抱上后座，跟众人道了别，二八大杠叮叮当当骑远了。小胖的车队中午果然从巷口过了一趟，司机按了两声喇叭打招呼，车斗里装着别人的货，小胖不在车上，据说亲自去唢呐师傅那儿定鼓去了。
下午药铺闲下来，高槿之坐在柜台后面翻账本，许兮若在旁边把宋晓留下的单子重新誊了一份，夹在柜台上的铁夹子里。小石头蹲在门口继续给门槛刷第二遍桐油，这回学乖了，找了块旧布把脸蒙住，只露两只眼睛。
“像做贼。”许兮若评价。
“像木匠。”高槿之纠正。
小石头闷在布里嘿嘿笑。
傍晚时分，顺顺来了。小伙子伤好之后精神头足，一进门就嚷嚷：“哥，听说初七要敲锣？我还没敲过锣呢！”
“没敲过就学。”高槿之扔给他一包薄荷糖，“先拿去吃，吃完了干活。初七你跟着小胖的锣鼓队，人家怎么敲你怎么敲，别抢拍子。”
顺顺剥了颗糖塞嘴里：“放心吧哥，我耳朵好使。”他看见小石头蹲在门口刷漆，凑过去蹲在旁边看了一会儿，“小石头，你刷的这是门槛？”
“嗯，桐油，防潮的。”
“我帮你刷。”顺顺伸手就要拿刷子。
小石头护住桶：“你别动！高大哥说了，刷漆要顺着木纹，横着刷会起鼓。”
顺顺只好在旁边干看着，看了半天说：“那你教我，我学。”
小石头犹豫了一下，把刷子递给他：“那你试试，慢点，别蘸太多。”
顺顺接过刷子，小心翼翼地顺着木纹刷了一道，小石头在旁边指挥：“左边再来点，多了多了，刮掉刮掉。”
许兮若在屋里听见两人叽叽咕咕的，探头看了一眼，回来跟高槿之说：“你弟跟小石头混得挺好。”
“顺顺性子直，小石头稳当，互补。”高槿之头也没抬，在账本上添了一笔，“对了，九月初九之前得把后院那间空房收拾出来，宋晓说桌椅家伙什提前两天拉来，得找地方搁。”
“我明天收拾。”许兮若把誊好的单子夹好，“还有，我妈说席面上得有一道药铺自己的招牌菜，想了半天定了黄芪炖鸡，但得用老母鸡，肉鸡炖不出那个味儿。你认识养鸡场的人不？”
“认识，城北老赵家散养了二百来只土鸡，我明天去挑几只。”高槿之合上账本，“顺便把顺顺带上，让他学着挑鸡，以后药铺进货他得接手。”
顺顺在门口听见了，回头喊：“哥，挑鸡我会！看鸡冠子红不红，爪子糙不糙！”
“你先把门槛刷完再说。”高槿之头也没回。
晚饭是许母做的疙瘩汤，就着宋晓早上带来的卤牛肉，一家人围在灶间吃得热热乎乎。念念不在，小石头还有点不习惯，喝了两口汤忽然说：“念念明天还来吗？”
“来，宋晓叔明天来试菜，念念肯定跟着。”许兮若给他碗里添了勺汤。
小石头点点头，继续喝汤，过了一会儿又冒出一句：“那我明天把蜗牛罐子放高一点，她够不着就不掀盖了。”
高槿之跟许兮若对看了一眼，憋着笑没说话。
夜里躺在床上，许兮若翻了个身，忽然想起什么：“哎，你说小胖那个锣鼓队，初七走场，会不会太吵了？巷子尾的张奶奶心脏不太好。”
“我问过小胖了，他说下午走场，两三点钟，张奶奶那个点儿一般在巷口晒太阳，躲得开。再说了——”高槿之顿了顿，“张奶奶前两天听说要办喜事，主动找我妈说要把她家的长条凳贡献出来，说‘听个响儿沾沾喜气，心脏没事’。”
许兮若笑了：“那行吧。对了，小师妹的花球什么时候来扎？”
“初六。她说明天先送一批花材过来，让你看看颜色对不对路子。花店那边她安排好了，初六关门一天，专门来扎花球。”
“那我初六得把后院那间屋子腾干净，给她当操作间。”
“嗯，我明天收拾。”
两人说着说着都没声了。窗外的秋虫叫得正欢，一声接一声，跟巷口小胖那大嗓门一个调调——热闹，不嫌吵。
第二天宋晓果然带着念念又来了，还多带了一个人，他媳妇周敏，铁路局食堂管餐具的，高高瘦瘦，说话干脆利落。周敏一进门就去看碗筷单子，掏出个小本记了几笔：“三十桌，每桌十个碗八双筷两把勺——碗得三百个，咱们巷子里凑不够，我食堂那边有富余，借两百个没问题，用完我拉回去洗。”
许母高兴得直搓手：“那可省大事了！”
念念一进门就找小石头，小石头正把蜗牛罐子往高处搁，念念够不着，急得直蹦：“小石头哥哥你放那么高干嘛！”
“怕你掀盖。”
“我不掀！我就看看！”
“那你保证。”
“我保证！”
小石头把罐子放下来，念念趴着看了一会儿，果然没伸手。小石头松了口气，从兜里摸出个小玻璃瓶：“这个给你，我自己做的。”
念念接过来一看，瓶子里装着几片完整的蜗牛壳，用胶水粘成了一朵花的样子。念念眼睛瞪得溜圆：“好漂亮！”
“蜗牛换下来的旧壳，我攒了小半年。”小石头有点不好意思，“你要喜欢就拿着。”
念念把瓶子举起来对着太阳看，笑得露出豁了口的门牙：“我要拿回家给妈妈看！”
宋晓在灶间试菜，周敏在旁边打下手，许母掌勺。黄芪炖鸡的香味飘了半条巷子，隔壁王婶端着一碗自家腌的雪里蕻过来串门，站在灶台边尝了口汤，咂咂嘴：“黄芪搁得正好，再多就苦了。老许家这方子传了多少年了？”
“我婆婆那辈传下来的。”许母一边撇浮沫一边说，“黄芪要先用黄酒泡半个时辰，把那股子土腥味拔掉再炖，味儿才正。”
王婶掏出个小本记下来：“回头我家老头过生日，我也照着做。”
宋晓在旁边把四道药膳挨个试了一遍，拿筷子头蘸着汤汁在本子上记：“当归羊肉的盐味得再压一压，席面上人喝酒多，菜咸了不合适。山药排骨的火候正好，粉粉糯糯的。茯苓蒸糕的糖再减一成，太甜了腻口。”
许母一一应下，重新调整分量。念念在院子里跟小石头蹲了一下午，两个人拿树枝在泥地上画了座城池，念念说这是蜗牛王国的首都，小石头说那得修个城门，于是又折了两根细树枝插在“城墙”两边。
宋晓走的时候念念还不肯走，抱着蜗牛壳花不撒手。宋晓哄了半天，最后许诺明天还来，她才松开小石头的袖子。
接下来两天药铺里进进出出都是人。小胖初四拉来一车借的桌凳，顺顺跟着卸货，小石头在旁边给每条凳子腿下面垫了片纸壳防止划伤地面。初五小师妹骑着三轮车送来第一批花材，满天星、小雏菊、香槟玫瑰，还有几大把尤加利叶，把药铺后院铺了满地。初六小师妹关了花店来扎花球，许兮若在旁边打下手，两个人一边扎一边聊，从花材配色聊到高槿之上回在交通集团时穿错袜子去开会的事，笑得院墙外面都听得见。
初七下午，小胖的锣鼓队果然来了。唢呐老师傅姓周，六十来岁，精瘦精瘦的，鼓手是他老搭档老吴，胖墩墩的，两个人往巷口一站，唢呐一吹鼓一敲，半条巷子的窗户都推开了。顺顺跟着小胖站在队伍里，一开始敲得小心翼翼，周师傅冲他一点头：“放开！锣又不是豆腐，敲不碎！”顺顺得了鼓励，越敲越有劲，到《百鸟朝凤》高潮那一段，锣鼓点密得跟下雨似的。
张奶奶果然搬了把椅子坐在门口，跟着鼓点直点头，眯着眼睛跟旁边人说：“这调调好，听着心里敞亮。”
念念被周敏抱在怀里，两只小手跟着拍子乱挥。小石头站在她旁边，一只手虚虚护着，怕她从人身上掉下来。
高槿之站在药铺门口看了一会儿，转身回了柜台。许兮若正对着铁夹子上的单子勾勾画画，抬头问他：“热闹不？”
“热闹。”高槿之坐下来，从抽屉里摸出个小盒子推过去，“给你。”
许兮若打开一看，是枚银戒指，素圈上錾了一溜忍冬花，跟她平时戴的槐花簪子一个路子。她抬头看他：“什么时候打的？”
“上回去城北挑鸡，顺路找银匠铺子打的。不是什么好料，就图个纹样。”高槿之挠了挠后脑勺，“先戴着，等结婚那天再换金的。”
许兮若把戒指套在无名指上试了试，大小正好。她伸着手在灯下看了一会儿，忽然笑了：“高槿之，你这个人，闷声不响的，倒会挑东西。”
“跟你学的。”高槿之把账本翻过一页，“当初你挑药铺的时候，不也是闷声不响就把事儿办了吗？”
巷子里锣鼓声又起了个高音，唢呐拔着尖往上走，跟天上的云彩似的越飘越高。小胖扯着嗓子喊：“再来一段！周师傅，来个《抬花轿》！”
周师傅换了口气，唢呐拐了个弯儿，果然吹起《抬花轿》的调子来，欢快得路过的自行车都跟着按铃铛。
许兮若把戒指转了个圈，继续低头勾单子。高槿之在账本边角上画了朵歪歪扭扭的忍冬花，又赶紧划掉了，假装在算黄芪的进货价。
日子还长，慢慢来。