“请以乐乐，不鼓不释。”一经司射宣布，《驺虞》的乐声随即响起——煞有介事的公子们居然还带来几样鼓琴乐器——说起来，这一轮乐射才是难度最大最具挑战的，射手若是不能按照鼓点射中箭靶“正”中，也不给计入成绩。
（司射：相当于射礼中的裁判员。“司射”在整个射礼过程中起着“以射法治射仪”的重要的作用，在乡射礼竞赛中，“司射”不仅要进行裁判工作，还要为参赛者进行“诱射”示范。）
（《驺虞》：即《诗经·召南》之《驺虞》篇，是《国风·召南》的最后一篇。驺（zou）虞（yu）：一说猎人，一说义兽，一说古代管理鸟兽的官。）
（正：周时射箭用的箭靶被称为侯，用木框蒙布或者蒙皮制成，有正方形和圆形等形制，侯的不同部位也有单独的称呼，最外部称“侯”，其内称“鹄”，中心称“正”。）
随着古朴的旋律在空中回荡，气氛瞬时变得庄重。
匐勒紧张起来，暗暗攥紧了拳头。
只见一耦的两名射手相互致礼毕，然后毕恭毕敬地向前迈出，步伐稳健。
（一耦：乡射礼以两手射手为一组比试称为一耦。三番射是在两组射手之间进行的三轮比射，参加者共六名，射艺相近者两两配合为一组，一共三组，分别称为上耦、次耦、下耦，即所谓“三耦”，每耦的两人，一名称上射，站在右边，一名称下射，站在左边。每组比试，射手各射四矢，即弓上搭箭一只，腰间插三支，四箭射完后换下一组，所有人射完后，即完成了“一番”。）
司射大声道：“不贯不释。”
两人应答：“喏！”
两位身姿挺拔的公子几乎同时抬手，双臂流畅地拉满弓弦，动作整齐划一，神态专注坚定，宛如一人。观众们屏息以待，除了悠扬的乐声，整个世界只剩下他们自己与手中的箭矢，以及那遥远而清晰的目标。
众目睽睽之下，两支箭矢离弦，破空而出，紧接着，是箭矢精准地插入靶心的沉闷响声。
每人各射四箭，每一次射箭都与鼓点严丝合缝，场边响起一阵接着一阵的喝彩，几乎要把获者唱获的音量也压盖下去。
（获者：射礼中持旌唱获的工作人员，“倚旌于侯中”，即获者要把旌旗倚靠在侯的中央，以旌旗为射者指示出靶心的位置。相当于射箭比赛中的报靶员，矢中则举旌报告已射中，如没有射到靶中则不唱，也不给算成绩。唱获结果报给“计算筹者”或叫“释获者”，计分时将一支算筹放置地上以计数，叫作释获。第一番是初射，概不计分，从第二番起，对于射中者计算筹者要用算筹记录成绩。）
“这一场嘛，左贤于右。”尹毅气定神宋的话音才落下不久，司射宣布了一模一样的比试结果。
“老天……”匐勒怵然，“离得老远，孰优孰劣，尹兄一早分辨出来？”
尹毅却答：“你要是像我一样天天来，自也摸得出门道！”
匐勒拍着大腿开起了玩笑，权当奉承好友：“咱们哥俩怎么凑一起的，尹兄耳朵灵得落针粗细也分辨无碍，我的耳朵里却是刀枪剑戟乱得震天价响，跟聋了差不多，你的神耳要是能换给我就好了，好歹能清爽几天！”
尹毅故作大度应道：“好说，好说，只要舍得你那识得千里马的一对好眼，那不防换一换！”
为这荒谬至极的异想天开，两人放声大笑。
匐勒的目光再次投向场中，左边身着靛青色长袍的年轻公子，因得胜而倍加引人注目，举手投足间自有一股从容，箭无虚发却始终神色恬淡，与周遭喧闹形成鲜明对比。
“真是风采非凡！左边那位莫非就是……”匐勒心下一动，正欲询问，尹毅已在会意点头，“下耦左边正是子献公子。我家阿翁说过，郭家这一辈里，就数他的骑术箭法了得，直追当年郭老太公的风姿。”
场上忽然起了一阵骚动。
原来有位射手练习中偏离了方向，险些伤到旁人。
众人尚未反应过来，便见那子献公子已快步上前，先是查看受惊者的状况，继而指点那冒失鬼调整姿势。
温文中自带威严的处置，倒比方才百发百中的英姿更令人心折。
接着，射手们与司射获者司乐对调，开始了新一轮的比试。
“彼茁者葭，壹发五豝，于嗟乎驺虞！彼茁者蓬，壹发五豵，于嗟乎驺虞！”匐勒轻声哼唱。
大概骐骐也觉节律悦耳，一改卧姿，踏着四蹄，摇头晃脑起来，凡听到匐勒嗓音有轻下去的趋势，便没完没了地用头顶他双腿，撒娇抗议，逼得他无处可躲，只好一遍遍地循环往复，骐骐脖颈下的铃铛叮铃作响，极之动听，停也停不下来。
尹毅恰如目见，前俯后仰，大笑过后心情愈发舒畅。
匐勒向骐骐作个告饶的手势，把它大力拉到身边坐下，缓和一下急促的气息，继而慷慨道：“这歌里唱的不知是指什么年头的事，芦苇茁壮繁茂，蓬蒿绿意葱茏，行走在草木深密的山野之间打猎，忽发赞美，感激驺虞的仁心护佑，使得众生灵得以繁衍生息，还名正言顺地成了诗歌，暗合文射之意，何等令人神往！”
尹毅正觉得他声音间情感丰富细腻，神为之夺，又听到他的评价，高兴得竖起了大拇指：“委实唱得不错！少姝姑娘就夸你记性好，听过的书能牢牢记下不说，更兼浮想联翩，你要是进了书馆读书，那还了得？”
“尹兄太高看于我，”匐勒不好意思，“这诗意原本是我央少姝姑娘解释给我听的，不过，就算听别人唱诵过《诗经》，就等同于自己能精通写诗弄文了？我还不至于那样浮浅狂妄，平时听少姝先生读书，只不过想着能开阔开阔眼界，揣摩揣摩古人古事罢了。”
“少姝先生……”尹毅沉吟，很替少姝欣慰，这个“弟子”并不是将她大名挂在口中以作等闲，以增身价，而是真有敬重向学之心，十分难得，不由地也与他坦诚交心，“你既如此喜欢‘听’书，少姝姑娘可有提议过你去读书？入读华岩馆岂非甚好？”
之所以这样问，是因他过去见过，郭家的公子姑娘们多如此劝进寒族子弟。
众所周知，华岩书馆是出了名的有教无类，从有道先生开始，学生弟子来源广泛，包括贩夫走卒乃至囚徒剧盗之流，入读门槛仅只一条，须得有向学之心——这在当地人看来始终是千载难逢的上进良机，就算出身于生计艰难之家，只要本人肯学，书馆从来没有拒之门外的，反正办法总比困难多。
“没有。”匐勒回复得干脆。
“哦？”尹毅颇觉意外，但是他看不到，自己的一番话，已然引出了对方的情绪波澜。
匐勒只好细述原委：“因为姑娘没讲过，我为此也询问过她——是不是觉得，若能识文断字，我这个人会更好些？”
尹毅难掩脸上震惊：“那么姑娘是怎么回答你的？”
“她说，愿意努力向学的人，就算当真入不得书馆，只要坚持学点什么，内心感应到越多，就越对自己有好处。比起上学，最要紧的还是看一个人的志向与品质，这些才是绝不能轻易丢弃的。听她说过以后，我便觉得眼前开阔了！比如，像尹兄这样在武学上有天赋，且学起来又非常拼命的人，咱们还是能聊到一起的，对不对？不然，咱们同人打起架来也不会那般默契合拍啊，哈哈！”
“是啊。”尹毅想想，也不得不表示同意，总能谈到一处的两人，总会有见识相通的地方。
匐勒又道：“我晓得，在汉人眼里，读书是为了有机会做更多的事。只要愿意，就算不入学堂，也并不耽误一个人读书，哦，对我来说，是听书。”
尹毅笑了，第一次自问，为何要将入不入书馆，入什么书馆看得那般重要？无论是做佃户，还是做读书人，首先都是他这个人，只要愿意，他做什么不行呢。
在书馆里终究也读不得一辈子，能将好学一以贯之，才更厉害。
他眉头不觉又拧了拧，和匐勒联手“打架”那码子事，总是在心里朦胧不清，每每忆及，都同隔了层水雾也似，但是彼此间的意气相投已然心照不宣，又忍不住关情挂怀。
“今后……别嫌我多事，不知尹兄将来要做什么？是接管毓川叔的生意？还是继续修炼你那全挂子的武艺？或待眼疾痊愈，出去转转找寻良机？”匐勒忽问。
“我都行，”顺着对方话音，尹毅反问，“莫非匐兄有什么新打算？”
“哈，尹兄说笑，我敢有啥打算，统共只做过佃户帮佣而已，还指不定哪天起来就会请你卷铺盖走人，另觅活路。”
尹毅素知他的资质，心胸宽大，吃苦耐劳，堪称可造之才，然苦无门径。
很多际遇，不是人不如人，是命不如人，老天给他设下的门槛比旁人格外多了好几重。
这边厢匐勒也陷入沉默，思绪牵动。
早些年，携家人一路逃难至界休，最令他刻骨难忘的，是母亲望着大锅里烧滚的水却没丁点儿米面下锅的凄惶，后来凭一把力气到郭家做了佃农，只记得日头暴晒下淌个不停的汗水，却怎么也等不到日落西山；凛冽寒风砭痛冻伤的肩膀，又经挑担重压后化脓的血肉；父亲过身后，每天田头与炕头之间往返益发枯燥清寂，刮风下风却从无间断，夜晚的酣梦短暂得像是从来没有过……真是沟壑漫漫，望也望不到头的贫瘠岁月，偶尔回忆起来一些悲苦片段，凄凉之余，连自己都佩服自己，如何打熬过来。
很少追念苦涩过往，开个头却又轻易打不住，末了，连他也嫌自己多愁善感，悲戚矫情。而如今，除了自己做农活，母亲再编织一些粗布来贴补家用，虽然一年到头忙得团团转，好歹可以吃穿不愁，囡囡还小不知贫穷，没有饿着肚子就已称幸，每天玩乐顶开心，至于她长大以后……唉，等以后再说。
别人都无从不知，而他自个儿的“以后”同样走向不明，福祸难测。
匐勒心里约莫清楚，只要挨不过眼前，指不定还要往无底深渊下去再坠个几层，想想羸弱的母亲与年幼的妹妹，哪里敢不拼命提气？
双耳灵敏地感知到对方气息异样，尹毅清嗽一声，宽慰他道：“我相信，做人之乐全从做事上头来，何去何从是摆在每个人眼前的难题，但只要勤力向前，就不用提前发愁了。田里的农活儿都难不倒你，想来做别的也不会差！郭敬公子对你多有赏识倚重，又何苦再自怨自艾？”
匐勒振作，笑答：“尹兄说得在理，咦，你不相信我相信这世道变化自有翻身的机遇？”
说到机遇，叫尹毅猛地回想起一桩事来，忙忙地奉上建议：“刘渊公子在洪山上曾认出你出身，还叫你随他去，据闻那刘渊公子如今身在京城，你们之间既有渊源，匐兄也有本事傍身，若去投在他的门下，且不论前途高低，总要好过常年做农活的光景，你说可说？”