小雪球是玄冰国守护兽的后代。
守护兽的职责，是守护热河，守护灵液，守护玄冰国的命脉。
守护兽已经灭绝了几千年，只剩下这颗蛋，还活着。
小雪球不会说话，但它能听懂人话。
它跟在小雪后面，小雪去哪儿它就去哪儿，小雪吃什么它就吃什么。
小雪吃草，它也吃草，但吃了几口就吐了出来，跑到阿萝脚边，仰着头看她。
阿萝喂它喝牛奶。
它伸出粉红色的小舌头，一下一下地舔，喝得满脸都是。
阳炎天蹲在旁边，看着它，眼睛都不眨一下。
“我也想要一只。”
玄净天道。
“你是人，又不是灵兽。”
“我可以养！”
“你连自己都养不活，还养它？”
阳炎天气得鼓起腮帮子，但小雪球不理她，只顾着喝奶。
队伍在地下住了三天，清理了石室，整理了文物，清点了灵液。
临走时，阿萝在石室门口立了一块石碑。
碑上刻着“玄冰遗脉”四个字。
小白鹿叫了一声，小雪也叫了一声，小雪球也跟着叫了一声。
三只灵兽的声音在空旷的地下空间中回荡，像是在告慰玄风的在天之灵。
阳炎天背着装满了灵液的锦囊，沉甸甸的，压得她走路都歪歪扭扭。
小雪球跟在她脚边，跑得飞快，四条小腿倒腾得跟风火轮似的。
“回去给你吃肉！”阳炎天低头对它说。
小雪球叫了一声，像是在说“好”。
回到凤京，已经是半个月后的事了。
陆林轩看到小雪球，眼睛都亮了。
“好可爱！它叫什么名字？”
“小雪球。”阿萝把小雪球递给她。
陆林轩接过来，抱在怀里，用脸蹭它的毛。
“软软的，暖暖的，像一团棉花。”
小雪球眯着眼睛，一脸享受。
小雪球在幻音坊住了下来。
它和小白鹿、小雪成了好朋友。
三只灵兽形影不离，一起吃饭，一起睡觉，一起在花园里追逐嬉戏。
阳炎天每天一早就跑来看小雪球，带着各种好吃的。
牛奶、鸡蛋、肉干、水果。
小雪球爱吃牛奶，不爱吃肉。
每次阳炎天递肉干给它，它就扭过头，鼻子一皱，一脸嫌弃。
“你挑食！”阳炎天气得叉腰。
小雪球不理她，跑到小白鹿身边，蹭了蹭它的腿。
小白鹿叫了一声，像是在说“别闹”。
小雪也叫了一声，像是在说“它还是个孩子”。
小雪球叫了一声，像是在说“我饿了”。
三只灵兽你一声我一声，像是在聊天。
阿萝坐在花园的石凳上，看着它们，唇角微微上扬。
远处，夕阳西下，将天边染成一片金红。
凤京城的万家灯火，次第亮起，如同一片璀璨的星海。
西域的秋天，风沙比夏天更大。
驼队在沙漠中艰难前行，驼铃声被风声吞没，人和骆驼都眯着眼睛，用面巾遮住口鼻，只露出一双双布满血丝的眼睛。
商队领头的是个年轻女子，穿着一身灰白色的长袍。
腰间系着一条红色的丝带，丝带上挂着一只铜铃，每走一步就发出清脆的响声。
她叫慕容雪，是慕容商号的新任掌柜，父亲在半年前的一次经商途中失踪，至今下落不明。
“掌柜的，前面有人！”一个伙计指着前方喊道。
慕容雪勒住骆驼，眯着眼睛望去。
前方的沙地上，躺着一个人。
那人穿着破烂的黑色长袍，头发散乱，满脸尘土，嘴唇干裂，已经昏迷了。
慕容雪跳下骆驼，跑过去，蹲在那人身边，伸手探了探他的鼻息。
“还活着！快拿水来！”
伙计递来水囊，慕容雪掰开那人的嘴，一点一点地喂水。
水顺着嘴角流出，那人咳嗽了一声，睁开了眼。
他的眼睛是灰色的，瞳孔浑浊，像蒙了一层灰。
他看着慕容雪，嘴唇翕动了几下，发出微弱的声音。
“血……阳……魔……”
话没说完，他又昏了过去。
慕容雪皱起眉头。
“抬上骆驼，带回营地。”
营地在沙漠深处的一片绿洲中。
绿洲不大，只有几十亩，但水草丰美，树木葱郁。
慕容雪让人把那个昏迷的人抬进帐篷，请来随行的郎中诊治。
郎中把了脉，摇了摇头。
“脉象很弱，五脏六腑都有损伤，怕是撑不过今晚。”
慕容雪沉默了片刻。
“他昏迷前说了三个字，血阳魔。
这是什么意思？”
郎中脸色一变。
“血阳魔？掌柜的，您没听错？”
“没有。
他说的很清楚，血阳魔。”
郎中的手在发抖。
“这是西域的古老传说。
血阳魔，是沙漠中的魔鬼。
它住在血阳城，一座被诅咒的城池。
传说，血阳城原本是西域三十六国中最富庶的国家，国王残暴不仁，用活人的心脏祭祀魔神。
魔神降临，吞噬了整座城。
城中的一切，包括人在内，都被血雾吞没。
从此，血阳城消失在了沙漠中。
每隔一百年，血阳城会重现人间。
血阳出现的时候，就是血阳城重现的时候。
血阳是红色的，比普通的太阳大十倍，挂在天空，三天三夜不落。
血阳下，万物枯萎，生灵涂炭。”
慕容雪的脸色也变了。
“父亲失踪了半年，会不会跟血阳城有关？”
郎中摇摇头。
“不知道。
但掌柜的，血阳城的传说，不止西域有。
大岐也有。
我听老人们说，大岐的开国圣皇，曾经遇到过血阳魔。
圣皇一剑斩杀了血阳魔，将血阳城封印在了地下。
但封印只能维持一千年。
一千年后，血阳魔会复活，血阳城会重现。”
慕容雪站起身。
“传令下去，明天一早，启程返回大岐。”
慕容雪日夜兼程，半个月后到达了凤京。
她没有回商号，直接去了皇宫，求见女帝。
守门侍卫拦住她，不让进。
慕容雪跪在宫门前，磕了三个头，额头磕破了，鲜血顺着鼻梁往下淌。
“民女慕容雪，有要事求见陛下！事关西域存亡！”
内侍进去通报，片刻后出来，带她进宫。
承天殿上，女帝端坐于御座之上，一袭玄色龙袍，头戴十二旒平天冠，威严而华贵。
杨过坐在她身侧，一袭玄色长袍，神情淡然。
慕容雪跪在殿中，将沙漠中遇到的事一五一十地说了。
血阳城，血阳魔，父亲失踪，郎中说的传说。
女帝听完，眉头微蹙。
杨过接过她手中的羊皮卷，展开。
上面画着一幅地图——沙漠深处，标注着一个红色的点，点旁边写着三个字——“血阳城”。
“这个地图，是从那个人身上找到的？”杨过的声音平静。
慕容雪点点头。
“是。
他昏迷后，我让人搜了他的身，从他怀里找到了这张地图。
地图的背面，还有一行字。”
杨过将地图翻过来。
背面的字很小，是用针尖刻上去的——“血阳城下，封印已破。
魔神苏醒，天下大乱。”
阳炎天凑过来看。
“这字，是谁刻的？”
慕容雪摇摇头。
“不知道。
但那个人，已经死了。
他在营地里撑了三天，最终还是没挺过来。
临死前，他拉着我的手，说了最后一句话，告诉圣皇，血阳城的事，只有圣师能解决。
杨过决定去西域。
阳炎天和玄净天跟着，姬如雪和陆林轩也跟着，阿萝抱着小白鹿，小雪蹲在她肩上，也去了。
队伍从凤京出发，一路向西。
走了半个月，进入了沙漠深处。
天边出现了异象，太阳是红色的，比平时大了好几倍，挂在天空，一动不动。
阳光是红色的，照在沙地上，像是铺了一层血。
阳炎天用手遮着眼睛。
“这就是血阳？”
袁天罡点点头。
他捧着星盘，星盘上的指针指向血阳的方向，纹丝不动。
“血阳城，就在前面。”
队伍继续前行。
沙地的颜色变了，从金黄色变成了暗红色，像是被血浸透了。
空气中弥漫着一股铁锈味，和东海海底的洞穴里的气味一模一样。
阿萝抱着小白鹿，小白鹿很安静，小雪蹲在她肩上，蓝色的眼中满是警惕。
两只灵兽都没有发出声音，像是在警惕什么。
“到了。”杨过停下脚步。
前方，是一座城池。
城墙是暗红色的，像是被血染红的。
城门敞开着，门后是一条长长的街道。
街道两旁的店铺招牌歪歪斜斜，字迹模糊，依稀能辨认出几个字。
但街道上空无一人，死寂一片。
阳炎天拔剑。
“这就是血阳城？”
杨过点点头。
“进去看看。”
队伍走进城门。
刚一进去，城门就关上了，发出沉闷的响声。
阳炎天回头一看，城门不见了，只有一堵暗红色的墙，光滑如镜。
“中计了！”她挥剑砍向墙壁，剑光划过，墙壁纹丝不动。
杨过抬手按在墙上。
银白色的光芒从掌心涌出，渗入墙壁。
墙壁吸收了光芒，变得更加暗红，像是喝饱了血。
“封印破了。”杨过的声音平静。
“这座城，活过来了。”
街道上，涌出血雾。
血雾很浓，伸手不见五指。
阳炎天用剑挥砍，血雾被劈开一道缝隙，但很快又合拢了。
玄净天护在阿萝身边，长剑在手，目光如电。