书接上回。
叶青儿化作的淡绿色遁光，如一道撕裂长空的利剑，朝着竹山宗的方向疾驰而去。罡风猎猎，吹拂着她的衣袂，却吹不散她心头的沉重与冰冷。
洛秋水的话语，字字千钧，犹在耳畔轰鸣，如同醍醐灌顶，又似惊雷炸响，将她从沉溺于悔恨的泥沼中彻底惊醒。
那无尽的“若是”带来的尖锐痛楚，已被强行压下，如同将烧红的烙铁浸入冰水，发出“嗤嗤”的声响，最终凝固成一种更为坚硬、更为冷酷的东西——那是一种混杂着刻骨仇恨、沉重责任与无比决绝的意志。
她不再去徒劳地设想“如果我在”，而是开始冷酷地计算“我现在能做什么”、“我必须做什么”。
脑海中，洛秋水带来的两条关键信息如同两条清晰的脉络，开始交织、延伸。
简化版通明剑阵即将普及……这意味着对抗古神教的最大利器，将从战略威慑层面，真正走向战术普及层面。
宁州各派，乃至有条件的大型仙城，都将具备自行祛除魔神蛊的能力。
这不仅是防御上的巨大提升，更是一把可以刺向古神教心脏的利刃！可以想见，一旦消息在衡州奴籍修士中传开，将会引发何等规模投奔宁州的浪潮。
接收、安置、甄别、祛蛊……这其中涉及的人力、物力、场地、秩序维护，千头万绪，必须尽早规划。
禾山救世军新遭重创，实力大损，但骨架尚存，声望大涨。
必须以此为基础，尽快整合资源，联络公孙家以及宁州其他有意向的正道势力，提前布局。这将是未来对抗古神教，乃至反攻衡州的关键一环。
而邢浩的计划……此计堪称毒辣！
利用洛秋水制造的空隙和混乱，借刀杀人，清除异己，攫取权力，然后再反过来煽风点火，推动奴籍修士起义，让古神教陷入内部不断失血的泥潭。
“恰到好处”的起义，“恰到好处”的镇压不力……这需要何等精妙的算计和对人心、对局势的精准把控？若一切真如邢浩所料，五年到十年内，衡州必生动乱大潮……
这对宁州是机遇，也是巨大的挑战。必须确保这股洪流能为己所用，而不是冲垮宁州自身的秩序。
“时间……果然紧迫。”
叶青儿低声自语。洛秋水说得对，皑大宝和数百将士用生命换来的喘息之机，绝不是让她用来哀悼的。每一分，每一秒，都必须用在刀刃上。
思绪随即转向竹山宗，转向那位高高在上的化神老祖——明山散人。
恨吗？
自然是恨的。
若非他那道看似冠冕堂皇，实则包藏祸心的“乱命”，强行将她调离宁州，支往海外，她岂会错过云汐城之战？
救世军何至于群龙无首，最终落入陷阱，几乎全军覆没？这份间接导致救世军众多战士和统领们罹难的责任，明山散人难辞其咎！
但愤怒并不能解决问题。
化神修士的恐怖，叶青儿深有体会。那是生命层次上的巨大差距，绝非依靠几具元婴级毒尸傀就能轻易抹平。
更何况，明山散人经营竹山宗数百年，根深蒂固，掌门青竹道人更是其忠实臂助。宗门护山大阵、传承秘法、尤其是关乎宗门命脉的“沁云竹”培育之秘，皆掌握在其手中。
此刻若公然翻脸，无异于以卵击石，不仅报仇无望，连自身都可能万劫不复，更会连累师父青蛇真人，还有汤含恨和莫古这两个徒弟等可能站在自己一边的同门。
叶青儿深吸一口气，将翻腾的杀意强行压制下去。与明山散人的恩怨，必须从长计议，暗中谋划。
……
就在叶青儿规划着如何颠覆宗门内部的同时，在遥远衡州的中部天空，某位古神教核心长老的一场悲剧而滑稽的的命运，正在同步上演。
……
衡州中部，云层之上。
一艘装饰华美、船身明显刻有古神教独特徽记的灵舟，正平稳地向着东南方向飞行。
灵舟驾驭法阵运转流畅，显示出操舟者不俗的修为和对这艘飞行法器的熟悉。然而，灵舟内部，一间专门用于打坐静修的静室内，气氛却与这平稳的飞行格格不入。
静室中央的蒲团上，盘坐着一位身着古神教核心长老服饰的男子。
他面容看上去约莫三十许人，五官本也算端正，但此刻却笼罩着一层难以驱散的苍白，眉宇间凝聚着一股惊魂未定般的戾气与疲惫。
他便是汐纵依，古神教新晋的金丹初期长老。
他双目紧闭，试图通过运转周天来平复心绪，但效果甚微。呼吸时而急促，时而出现短暂的窒涩，眉心紧紧拧成一个疙瘩，显是心神不宁，难以真正入定。
忽然，他身体猛地一个剧烈颤抖，仿佛被无形的重锤击中胸口，骤然从那种半睡半醒的假寐状态中惊醒过来。
“嗬……”
他大口大口地喘着粗气，额头上瞬间渗满了细密的冷汗，连背后的长老袍服都浸湿了一小片。
他惊疑不定地迅速环顾四周，熟悉的静室布局，灵舟飞行时细微而平稳的嗡鸣，以及舷窗外那仿佛永恒不变的流动云海，这些真实的触感渐渐驱散了他脑海中那挥之不去的残像……
冲天而起的毁灭剑光，瞬间崩塌的亭台楼阁，以及前辈临死前那扭曲到极致的惊恐面容……
他用力揉了揉突突直跳的太阳穴，长长地、带着颤音吐出一口浊气，声音沙哑地低语：
“又是……那个噩梦……”
落云城陷落的那一日，已然成了他道心上一道深深的、无法愈合的裂痕，一个纠缠不休的梦魇。
即便时隔半年，那毁天灭地的景象，同僚前辈瞬间灰飞烟灭的恐怖，以及自身在鬼门关前走了一遭的极致恐惧，依旧会在他心神稍有松懈时，便如同最恶毒的怨灵，张牙舞爪地侵入他的识海，反复折磨。
定了定神，汐纵依努力将思绪拉回到冰冷的现实。如今，他正奉教内高层之命，前往衡州东部的沿海城市——黑海城，接任城主一职。
这纸调令，在某种程度上，算是不幸中的万幸。他“落云城惨案幸存者”的身份，似乎让某些高层动了些许“恻隐之心”，或者更可能的是，觉得他这个刚结丹就差点陨落的家伙留在核心区域也有些碍眼，于是便将他调离了权力斗争更激烈、也可能因洛秋水之乱而变得更加危险的腹地，派往这因为没有出海的码头，故而相对偏远、贫瘠的海滨城市。
若将时光倒退百年，对于一位新晋金丹长老而言，能成为一城之主，掌管一方地域的生杀予夺和资源税收，无疑是件令人艳羡的美差。
这意味着源源不断的灵石和说一不二的权柄。
但今时不同往日。汐纵依的脸上非但没有半分喜色，反而笼罩着一层比窗外乌云还要浓重的阴郁。
他不由得回想起自己刚刚成功结丹、稳固境界时的情景。
修为晋升，地位跃迁，按照古神教的规矩，他所能掌控的“蛊奴”数量上限立刻翻了十倍。
这本该是值得大肆庆祝、彰显实力和未来潜力的象征，可当时的汐纵依，却丝毫高兴不起来，心中反而充满了焦虑和惶恐。
一切的转折点，大约要追溯到五十年前。那个来自宁州竹山宗的女魔头，叶青儿。
那时的她，当着众人的面，在武陵城利用正道宗门联手布置的通明剑阵，公然为一名中了魔神蛊的修士祛除了蛊虫！
自那以后，魔神蛊近乎“无解”的金身被打破，整个古神教统治的基石，仿佛被撬开了一道细微却致命的裂缝。
原本在魔神蛊绝对控制下，大多温顺隐忍、如同行尸走肉般的蛊奴们，内心深处被埋下了一颗名为“希望”的毒种。
他们意识到，原来服从和死亡并非唯一的归宿，还有摆脱这生不如死的控制、重获自由的可能！
于是，大大小小的暴动、起义开始如野火般在衡州各地出现，虽大多被迅速镇压，但那种压抑不住的躁动和决绝，却让所有古神教修士感到心惊肉跳。
以往，一个筑基期的核心弟子，或许都能凭借魔神蛊的主从禁制，对一个金丹期的蛊奴呼来喝去，甚至强行要求双修采补。
可现在？谁敢轻易尝试？谁知道那个平日里看似逆来顺受的金丹蛊奴，会不会在某个瞬间，宁愿引爆自身金丹和体内的魔神蛊，也要拖着你去见阎王？
汐纵依自己就是最好的例子。
他在筑基后期时，费尽心思，软硬兼施，好不容易才将手下一批炼气期的蛊奴“调教”得相对听话，靠着画饼和有限的怀柔政策，勉强维持着一种脆弱的平衡，能够完成一些基础的资源收集和杂务。
可一旦他成功结丹，麻烦就接踵而至。
古神教的教规，表面上并不强制长老必须招募蛊奴，但现实的残酷却逼得他不得不扩充自己的“势力”。
金丹期修炼所需的海量资源，远非那些炼气期蛊奴能够有效收集的；更重要的是，与其他金丹长老发生利益冲突几乎不可避免。坊市争夺、矿脉划分、任务分配……
每一次摩擦都可能升级。若对方手下驱使的是如狼似虎的筑基期蛊奴，而自己只有一群炼气期的乌合之众，一旦起了争执，自己被对方本人拖住，手下那群炼气蛊奴在筑基蛊奴面前，根本就是待宰的羔羊，顷刻间就能让他辛辛苦苦攒下的那点家底被掠夺一空。
届时，他便会沦为教内人尽皆知的笑柄——“无奴者”，地位一落千丈，资源获取更加困难，甚至极有可能在接下来的权力倾轧中，被当成炮灰，发配到宁衡前线那绞肉机般的战场上去填命！
“唉……真是该死！”
汐纵依忍不住低声咒骂，拳头下意识地攥紧，骨节发白：
“都是那竹山宗的那叶老魔！她怎么不去死啊！”
他原本已经几乎认命，准备硬着头皮，去执行那危险且令人极度不适的“招募”程序——试图用威胁、利诱或更龌龊的手段，去控制一批新的、更强大的、但也无疑更危险的筑基期蛊奴。
每想到此事，他都觉得头疼。
可就在他惴惴不安，准备动身前往专门处理此类事务的教内机构报备时，一位在他筑基期时曾大力打点，刻意交好的金丹后期前辈，主动找到了他。
对方先是满面春风地祝贺他结丹成功，称他年轻有为，前途无量，然后便热情地邀请他同往落云城内最有名的风月场所“望春楼”庆祝，并神秘兮兮地压低声音说，楼里新近来了位绝色，气质超凡，一定要带他去“开开眼”。
汐纵依当时心绪不宁，本欲推辞，但那位前辈似乎一眼看穿了他的窘境和顾虑，主动拍着胸脯表示，庆祝之后，便会动用人脉，帮他物色几个“已经调教得服服帖帖、保证听话”的筑基期蛊奴，作为他的班底，解决他的燃眉之急。
这番“雪中送炭”的承诺，加上对那被前辈形容得天花乱坠的“绝色”的好奇，最终动摇了汐纵依。他想，去放松一下，顺便解决棘手问题倒也不错。
于是，他便应允了。
现在回想起来，那哪里是什么庆祝，分明是一脚踏入了鬼门关！是死亡邀约！
那日的望春楼，气氛格外的热烈喧嚣。
原本的花魁不知何故不见踪影，大堂中央的舞台上，一位身着水蓝色飘逸长裙、面覆轻纱的女子，正手持一柄寒光闪闪的长剑，翩然起舞。虽看不清具体容貌，但仅那露出的如远山含黛的眉眼，那曼妙玲珑、翩若惊鸿的身姿，以及舞动间自然流露的一股清冷脱俗的气质，已让汐纵依看得目不转睛，心中惊叹不已。
她的剑舞，全然不似衡州之地常见的柔媚诱惑，反而带着一股传闻中宁州剑修特有的仙家气韵，口中低声吟唱的曲调也空灵动人，不似凡间之音，宛如谪仙临凡，不慎坠入这污浊之地。
那位前辈在一旁低声介绍，说此女来历神秘，据传是教内某位新晋的元婴长老，前些时日从外面俘虏回来的一名星河剑派女修，修为已被封印。
如今仅能发挥出筑基初期的实力，暂时放在这望春楼表演助兴。
实则似乎已经被那位长老当做了禁脔，只可远观，不可亵玩。
汐纵依闻言，虽觉有些遗憾，但也觉得合情合理，如此绝色佳人，自是元婴老祖那般人物才配拥有和掌控。
然而，当那剑舞表演达到高潮之处，那女修凭借仅能施展的微弱遁术轻身升空，衣袂飘飘，宛如真的要羽化登仙之时，她做了一个令全场窒息的动作——她伸出了那纤纤玉手，轻轻摘下了脸上的面纱。
刹那间，整个喧闹的望春楼陷入了一片死寂，随即爆发出更加热烈的、夹杂着吸气声和难以自抑赞叹声的浪潮。
那是怎样的一张脸？倾国倾城不足以形容其万一，清纯与艳冶两种截然不同的气质在她脸上完美融合，仿佛集天地灵秀于一身。汐纵依也看得痴了，心神摇曳，几乎忘记了呼吸。
可就在这全场迷醉的时刻，眼角的余光却瞥见，身旁那位一向见多识广、沉稳持重，似乎前段时间还去了趟前线的前辈，脸色在瞬间变得惨白如纸，毫无血色，瞳孔因极致的恐惧而骤然收缩到了针尖大小！
“前辈，您这是……”
汐纵依愕然转头，不解地问道。
“傻孩子！她不是……快跑！快跑啊！”
前辈的声音尖锐得变了调，充满了无法言喻的绝望和惊恐，他猛地抓住汐纵依的手臂，指甲几乎要掐进肉里：
“她是……她是云汐城的那个煞星！洛……洛……”
“秋水”二字尚未完全出口，异变陡生！
高空之上，那原本气息柔弱、我见犹怜的“星河剑派女修”，周身猛然爆发出如同洪荒巨兽苏醒般的、令人窒息的恐怖灵压！
那不再是筑基期，那是实实在在的、碾压一切的元婴期威能！
那看似优美绝伦的剑舞，在这一刻化作了凝聚了滔天杀意与毁灭道韵的绝命一击！
剑光暴涨，如九天银河决堤倾泻而下，冰冷刺骨、冻结神魂的凛冽剑意瞬间笼罩了整个奢华的望春楼，并如同瘟疫般急速扩散，笼罩了整个被誉为古神教最安全腹地的落云城！
汐纵依永远忘不了那一剑的风华绝代与死亡气息，也永远忘不了那持剑女子眼中一闪而过的、冰冷彻骨、不含一丝人类情感的眸光。
星河剑派元婴修士洛秋水！
那个本该被本教多位元婴长老联手，困死在“奇门绝魂阵”中的可怕女人，竟然神不知鬼不觉地出现在了这里，出现在了古神教腹地最核心、最繁华、也被认为是最安全的城池！
“轰——！！！”
毁天灭地的巨响淹没了一切惊呼、惨叫、以及酒杯落地的碎裂声。繁华似锦、夜夜笙歌的落云城，在那道璀璨夺目却代表绝对死亡的剑光之下，如同被巨人踩碎的沙堡，四分五裂，砖石木梁化为齑粉，无数的禁制光华亮起又瞬间湮灭，崩塌瓦解！
汐纵依在最后的关头，完全是求生本能驱使，大脑一片空白，下意识地将身前那位对他“多有照拂”的前辈，猛地向前一推，试图将其作为肉盾。
自己则疯狂催动刚刚稳固不久的金丹灵力，向后暴退！
下一刻，难以想象的剧烈冲击波如同实质的海啸般袭来，他感觉像是被一座万丈山岳正面砸中，护体灵光如同纸糊般破碎，眼前一黑，瞬间便失去了所有意识。
不知在黑暗中漂浮了多久，他才从冰冷的废墟瓦砾中艰难地爬了出来。
浑身剧痛，脏腑移位，但奇迹般地，竟只是受了些不算致命的震荡伤和皮外伤。
而他那位好心邀请他前来“庆祝”并承诺帮他解决蛊奴问题的前辈，以及其他在场绝大多数的古神教修士，无论修为高低，都已在那惊天动地、蓄谋已久的一剑之下，灰飞烟灭，连点残渣都未曾留下。
落云城，这座古神教经营多年的人才荟萃之地、权力交织中心和享乐窝，几乎被洛秋水一剑荡平，元气大伤！
侥幸生还，并未给汐纵依带来多少劫后余生的喜悦，只有无尽的恐惧、后怕，以及一种难以言喻的荒唐感。
之后，他作为那场惨案中极少数的幸存者之一，受到了教内高层程序性的“安抚”和反复的盘查询问。
最终，或许是觉得他实力低微、背景简单，又刚经历“重大打击”，没什么威胁和价值，便一纸调令，将他打发到了这偏远的黑海城担任城主。
某种程度上，他倒是“因祸得福”，暂时不用为如何招募和控制那些危险的筑基期蛊奴而发愁了。
黑海城地处衡州东部沿海，远离权力中心，资源相对贫瘠，周边势力错综复杂，海盗、散修、乃至一些不服管束的小家族盘踞，城主更替频繁。
前任城主据说就是因为连续未能完成上缴资源任务，被盛怒的高层直接撤职查办，发配到宁衡前线当炮灰去了。
他一个几乎是光杆司令般的新晋金丹，初来乍到，人生地不熟，能勉强稳住局面，不让这座城在自己手上丢了，就已经是烧高香了，哪还有余力和资本去扩张蛊奴队伍？
能把手头现有的、据说主要是以炼气期和筑基期为主、桀骜不驯的蛊奴队伍勉强管好，别让他们哪天想不开，直接冲进城主府把自己给“爆”了，他就得谢天谢地了。
“唉，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚……古人诚不我欺。”
汐纵依望着窗外越来越近的城市轮廓，叹了口气，试图用这句话来安慰自己忐忑的心灵：
“这黑海城，虽然偏僻艰苦，但或许……或许真是个能让我安稳度日，暂避风头的是非之地吧。”
他站起身，走到灵舟的舷窗边，试图透过薄薄的云层，更清晰地看看自己未来的“治所”。
远处，黑海城的轮廓已经清晰可见，城墙显得有些斑驳老旧，城内的建筑也大多低矮，缺乏落云城那般的气派。
更远处，则是一条绵延无际的深蓝色细线，那是浩瀚无垠、据说隐藏着无数危险的无尽海。
午后的阳光透过稀疏的云层，洒在灰黑色的城郭和深蓝色的海面上，竟也显出几分异样的宁静。
然而，就在这时，汐纵依忽然觉得有些不对劲。
窗外的光线，似乎……太亮了一些？亮得有些异常，有些刺眼。
现在明明是午后申时，阳光虽然还算明媚，但也不该如此炽烈，仿佛同时有七八个太阳在天空中以最大的威力燃烧、绽放着光和热！
而且，这光亮的来源，似乎并非来自头顶的太阳，而是来自于灵舟正前方的某片固定空域！
他心中猛地一紧，一股久违的、如同落云城噩梦中那般极致冰寒的不祥预感，如同无数条冰冷的毒蛇，瞬间从尾椎骨窜起，缠绕了他的全身，让他几乎无法呼吸！
落云城的惨剧告诉他，这种不合常理的异象，往往意味着灭顶之灾！
他急忙强行压下心悸，凝神屏息，运足目力，催动金丹修士的灵觉，向那异常光亮的核心方向死死望去。
只见在灵舟正前方不远处的固定空域，略低于他们飞行高度的地方，不知何时，竟然悬停了整整十道身影！
那十人，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，有些甚至身上还带着未曾愈合的伤痕和凝固的血痂。他们的眼神，却如同被逼到绝境的濒死野兽，浑浊的眼白布满了血丝，瞳孔中闪烁着疯狂、仇恨、绝望与一种令人心悸的决绝光芒！
他们周身灵气如同沸水般剧烈波动着，极其不稳定，散发出一种毁灭性的、令人灵魂战栗的气息——那是金丹被疯狂催动、即将彻底爆开的前兆！
而那刺眼夺目、掩盖了太阳光辉的炽烈光芒，正是从他们十人身上散发出来的，是他们苦修数百年凝聚的金丹，连同被体内魔神蛊异化后所蕴含的所有生命精华、神魂之力，被不顾一切地点燃、压缩、即将释放毁天灭地威能时，产生的能量辉光！
十个金丹期修士！十个在古神教体系中本应是被绝对控制、予取予求的财产和工具——金丹期蛊奴！
他们竟然挣脱了魔神蛊的控制？
还是被人以不可思议的手段解除了控制？
他们怎么会如此精准地埋伏在这条从腹地前往黑海城的必经航线上？就等着自己这艘标有古神教长老印记、代表着压迫与奴役的灵舟，自投罗网地送上门来？
一连串匪夷所思、令人毛骨悚然的疑问，如同电光石火般掠过汐纵依的脑海，但他已经不需要答案了，或者说，答案已经赤裸裸地、残酷地呈现在了他眼前。
他看清楚了那十双眼睛中的仇恨，看清楚了他们脸上那混合着解脱、快意和与敌偕亡的狰狞笑容，也看明白了——这就是他汐纵依，这位古神教新晋金丹长老、黑海城新任城主的最终结局！
是早已为他准备好的、盛大的“欢迎仪式”！
“不——！！！
诸位道友饶命！我……”
汐纵依发出了绝望到扭曲的、凄厉得不似人声的嘶吼，他疯狂地想要催动灵舟转向、想要施展遁法逃离、想要激发自己与这些蛊奴之间那可能早已失效的主从禁制、甚至想要跪地求饶……
但一切的反应和挣扎，在那十颗同时被引爆的、凝聚了百多年修为和无穷恨意的金丹面前，都显得如此的苍白、可笑，且……太晚了。
那十名金丹蛊奴，仿佛看到了汐纵依脸上那极致的恐惧和绝望，这让他们狰狞的笑容更加扩大，仿佛得到了最后的满足。
然后，他们异口同声，或者说，是用最后的意念，发出了无声的呐喊，紧接着，毫不犹豫地、彻底地、引爆了自身的一切！
“轰隆隆隆——！！！！！”
十颗金丹同时自爆产生的威力，已然超越了金丹境的范畴，无限接近甚至堪比元婴初期修士的含怒一击！
恐怖到极致的能量风暴，如同一个瞬间膨胀的白炽色光球，以超越声音的速度，吞噬了那艘华美却脆弱的灵舟。
巨大的、肉眼可见的冲击波环形扩散，如同毁灭的海啸般向四周疯狂席卷，连远处黑海城那斑驳的城墙都感受到了明显的震动，墙上一些年久失修的防护阵法符文被动激发，闪烁起杂乱无章的光华。
爆炸的核心，光芒持续了数息才渐渐散去。天空中，只剩下混乱肆虐、久久不息的灵气乱流，以及一些如同烟花余烬般飘落下来的、焦黑的灵舟碎片和零星布条。
古神教黑海城新任城主汐纵依，连同他的座驾，以及他所有的野心、恐惧、未尽的城主生涯和对未来的那一点点卑微幻想，在这一刻，彻底化为了天地间最微小的尘埃，神形俱灭。
只有那自爆产生的、如同天罚般的轰鸣巨响，如同一声为古神教敲响的丧钟，在衡州东部这片看似宁静的天空下久久回荡、扩散，预示着这片被奴役了太久的大地上，真正的动乱与祸患，才刚刚拉开血腥的序幕。
而这，或许正是远在古神教权力漩涡中心的邢浩，那庞大而隐秘计划中，一个“恰到好处”的起义序幕，也是他精心为古神教准备的、“多灾多难好日子”里的第一份，带着血与火的“贺礼”。